AVANT-PROPOS DE LA SECONDE ÉDITION
La rapide diffusion de cet ouvrage, jusqu'en Amérique, — où un des principaux journaux catholiques, le Freeman Catholic de New- York, l'a reproduit tout entier pour ses cent mille lecteurs, — me porte à croire qu'il répond aux doutes et aux inquiétudes d'un grand nombre d'âmes en quête de lumière et d'espérance immortelle.
Pour le faire mieux répondre à ces doutes et à ces inquiétudes, j'ai revu mon travail avec grand soin.
Cette revision n'en a modifié la doctrine sur aucun point. Je n'ai fait qu'ajouter çà et là un argument nouveau, surtout dans le dernier chapitre, pour rendre la réfutation du rigorisme plus décisive.
Je voudrais contribuer le plus possible à débarrasser nos sociétés chrétiennes de ce vieux legs du jansénisme, à cause de sa funeste influence
tant sur la foi et la pratique religieuse, que sur l'ordre des mœurs.
Au dix-huitième siècle, siècle de déchéance si lamentable, le jansénisme a été, en France et dans la partie wallone de la Belgique, le plus actif pour-' voyeur de cet indifférentisme religieux et de ce laxisme moral dont les funestes effets ne font que s'étendre.
Il a, par les inévitables réactions de désespoir et de doute qu'il provoque, ruiné dans une multitude d âmes l'empire de la loi et de la foi chrétiennes.
En emprisonnant si étroitement notre liberté dans le cadre rigide de son despotisme moral, il l'a poussée à la révolte et à la licence ; et en heurtant si violemment notre raison avec les condamnations de son despotisme doctrinal, il l'a rejetée vers le doute et dans toutes les illusions de l'incrédulité.
Écoutons sur ces effets du jansénisme ou du rigorisme un témoignage autorisé entre tous.
Voici ce qu'écrivait S. Alphonse de Liguori, en dédiant en 1765 au pape Clément XIII un écrit destiné à combattre une des formes du rigorisme :
« Quand je publiai, il y a trois ans, une dissertation sur « l'usage modéré de l'opinion probable j» , j'étais guidé par le motif qui porta jadis Mgr de Saint-Pons à faire, dans sa célèbre lettre à Mgr de Soissons, les considérations suivantes : « Les docteurs de la morale relâchée ont disparu, mais pour faire place à de nouveaux docteurs, dont les maximes sont beaucoup plus intolérables encore, i^uisqxi' elles jettent les âmes dans le désespoir. Leur doctrine ne pourrait avoir d'autre effet que d'introduire la corruption des mœurs. De fait, ceux qui imputent leur mauvaise conduite au pernicieux rigorisme, aujourd'hui régnant dans la morale, sont beaucoup plus nombreux que ceux qui ont prétendu appuyer leurs désordres sur l'autorité de la morale relâchée. » « Ma dissertation, ajoute le saint docteur, avait précisément pour but de délivrer beaucoup d'âmes d'un joug qu'on veut leur imposer au grand péril de leur salut éternel. » Et dans sa lettre du 21 juillet 1765 au P. Nicolas Savio de l'oratoire de Palerme, parlant de ces docteurs rigoristes , il s'écrie : « Comme si l'on ne pouvait se faire saint qu'en
suivant leur rigorisme et en poussant les âmes, soit au désespoir, soit au relâchement, puisquHl est aisé de se relâcher quand on se voit mis trop à V étroit parles obligations de la C07iscience /. . . » Plus loin, parlant de refus d'absolution non motivés : « C'est là, dit-il, une rigueur que je trouve excessive, et que je vois avec beaucoup de peine, 'parce qu'elle peut être la cause de la perte d'un grand nombre d'âmes. »
C'est un sentiment pareil qui m'a inspiré ce travail et qui m'y a soutenu contre la crainte des critiques qu'il peut soulever.
Plusieurs de mes idées sont, je ne le sais que trop, en désaccord avec l'opinion de certains théologiens et avec l'esprit public qui règne parmi certains groupes de fidèles. Je me rassure par la conviction intime que ces idées sont vraies et justes. Elles sont le fruit d'une étude approfondie de l'Ecriture sainte et des enseignements de nos plus grands théologiens.
L'étonnement que la vulgarisation de pareilles idées suscite est peut-être ce qui en montre le mieux l'opportunité.
Si on les attaque, — ce qui est le droit de chacun, — je ne serai pas embarrassé pour répondre à mes contradicteurs. Je souhaite seulement que l'attaque soit savante et précise. Elle me permettra de mieux faire la lumière sur toutes mes preuves et toutes mes conclusions.
Daigne Notre-Seigneur Jésus-Christ bénir ce livre, médité à ses pieds, fondé sur sa doctrine, inspiré de ses exemples et rapporté tout entier à la gloire de son Cœur et de son inépuisable amour pour tous les hommes.
