INTRODUCTION

Quel mal en ce siècle surtout n'a-t-on pas dit du rire I Hommes d'Etat gourmés ou charlatans politiques, qui feignent d'en faire fi pour dissimuler les blessures qu'ils en ont reçues ; moralistes chagrins, qui ne peuvent lui pardonner

"i LE RIRE DANS LA VIE ET DANS l'aRT

d'avoir seni d'arme contre ce qu'ils regrettent ou vénèrent ; esthéticiens timorés ou dédaigneux, qui ne consentent à lui laisser une pl^ce dans l'art qu'au dernier rang, pour ainsi dire, et à la condition qu'il se cachera derrière les autres : dans quel remarquable accord tous ces gens si divers se sont rencontrés contre lui !

Quelles mutilations, d'autre part, ne lui a-ton pas fait subir en tout temps, quand on a cherché à l'expliquer, ou de quels nuages ne Tat-on pas enveloppé !

« Les gms qui prétendent expliquer le nre, ne » smit pas gais , :» a dit Voltaire ; et il avait bien raison ! Aussi n'y prétendons-nous pas pour notre compte. Nous ne songeons qu'à le défendre contre les dénigrements des uns et les atteintes involontaires des autres; nous n'aspirons qu'à le montrer dans ses dimensions vraies, comme dans sa vraie nature. Nous ne voulons pas le faire meilleur qu'il n'est : nous serons satisfait, si, tel qu'il est, nous réussissons à le mettre sous les veux <lo tous dans sa gaîté et

dans sa belle humeur, avec son grain de malice possible, mais avec son innocence aussi et ses bienfaits même en plus d'un cas. Dans ce monde, où Ton n'a le dernier mot de rien , cela suffira , nous l'espérons, pour que, au nom de la science elle aussi, on puisse l'amnistier dans la vie, et le laisser dans l'art au rang qui lui appartient.

En ce cas-ci , comme en bien d'autres, c'est le sens commun qui a raison et les théoriciens qui ont tort.