CHAPITRE II Ètiologie. Origine. Évolation. Contagion

La vie étant constituée, chez l'enfant, par un faisceau de tendances d*un caractère surtout physiologique, chaque élément anatomique, chaque tissu, chaque cellule n'a qu'un

1 . M. Demcny a eu la gracieuseté de me communiquer ses excellentes séries chronographiques d'exercices de ballerines : tout Teffort se porte à rythmer les mouvements de bras et de jambes et leur sourire n'est qu'un rictus artificiel et voulu.

2. On a souvent recours au mécanisme de Tocclusion glottique pour lutter contre son rire : on rit en dciian$\ les latins disaient de même : ridere in stomacho. Cf. Nisard. Curios. de Yétym. française — Cic. ép. à Cclius, Ep. fam, II, i6.

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but : exercer son activité, et Tindivida physiologique n'est que Icxpression convergente de toutes ces tendances qui peuvent se présenter sous deux formes: exprimer un déficit et Tenfani pleure; traduire un acquêt, un excès : l'enfant rit.

Cest donc l'instinct de conservation qui est à la base du premier rire de l'enfant et, de fait, le sourire né du plaisir physique, résul* Uni de la soif et de la faun * contentes, de Tappétit satisHiit, delà sensation de chaleur, dt^ lumière peut élre très

précoce.

car « nos

^énergies les plus délicates naissent "de nos besoins les plus urgents », Lorsque le petit enfant tette le sein de sa mère, il présente souvent

un plissement du pal-

î. * Si nous admettons U doctrine si vraisemblable de sirCh, Bell que les parties Iqui ser\'cm à Tcxpassion servent aussi et d'abord à des fonctions, le rire avec lu tîiduction spéciale i\\i\ le caractérise suggcrc, il me semble, une idte que je proposerai, sam y insister et par jeu si l'on me permet : la joie à laquelle rètre vivant est sensible avant tout n'est-elle pas celle que provoque la satisfaction de l'appétit par excellence, la faim ? è (Pcnjoin, Hn\ pbilôsopiiiquf ^ t, XXXVI, p» 158.)

Jai ïu, dans le Traite dts fHUsiom de Descaries» que Vives, écrivain espagnol» [était pris d'un rire extraordinaire lorsqu*apr6s avoir été longtemps sans manger, il [cs$a\^it de prendre quelque aliment. » (Roy, p. 563.)

Le rire sardonique est la grimace de ceux qui meurent de faim, » (D'Alcttibcn, Uu, à VoUain, 4 août 1767.)

« Duchcnne conserva chez lui pendant un an un singe parfaitenicnt apprivoisé; ll0Tsqu*3u moment àcs repas, il lui donnait quelque friandise, il voyait les coins de y%% bouche s'clcvcr très légèrement et distinguait chez cet animal une ébauche àc {fomire. « (Darwin, p. 212.)

ainc!» races inférieures expriment quelquefois leur satisfaction, non seule*'

f\x p.ir !c sourire, mais par des gestes dérives du plaisir de manger* Ainsi

^^' à raconte d'après Petherick que les nègres du Nil supérieur se mirent

'.ixr le ventre en signe de plaisir quand on leur olTrit des cadeaux : les

[ Aimrahens font cbquer leurs lèvres; les Groenlandais neot en aspirant Taîr, (Dar-

î>7.Cranu.)

pébral inférieur et un mouvement des globes oculaires qui donnent à sa physionomie une expression de rire extatique et stupidc. (Darwîn.)

htant donné l'évolution tardive des grands zygomatiques (fig. i8), que Ion ne s'étonne donc pas que le tout nouveauné ne rie point : son œil encore aveugle ne peut se réjouir de la lumière et du côté du massif buccal, il n'a de complètement développés que les muscles végétatifs nécessaires à la succion ; Torbiculaire et son auxiliaire, le compresseur des lèvres ou muscle de Klein, le buccinateur, le triangulaire des lèvres, tous muscles antagonistes du rire dont la seule tonicité entrave la diduction des commissures.

Les premières manifestations des muscles mimiques de l'enfant sont des expressions douloureuses, susceptibles d'apparaître bien peu de temps après la naissance par la contraction des sourciliers. Il n'a que faire des grands zygomatiques, car il n a encore qu'une manière d'être : le mal être. (J.-J. Rousseau.)

Le rire et le sourire ne viennent que plus tard : hâtonsnous de le surprendre tandis qu'il est encore spontané, durant l'étape brève où les expressions se réduisent à la douleur, au rire et au sourire, car l'enfant ne conserve que bien peu de temps sa naïveté mimique. (Vincent.)

Il convient de lire dans l'enquête de Stanley Hall, les détails d'apparition du rire chez l'enfant. Il est peu de phénomènes dont les mères soient meilleures observ^atrices et nul ne sait mieux comment chaque trait est affecté et dans quel ordre.

Les réponses sur ce thème sont beaucoup plus riches en détails que celles sur les cris, car ces derniers distraient l'attention maternelle. On relève là comme point initial et

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comme intensité une énorme variété de renseignements précis.

Il ressort de cette enquête que le rire commence dans 75 cas par le plissement de la paupière inférieure, ce qui est en rappK)rt avec la prédominance de la zone orbitaire et frontale ch(^^^ l'enfant ' et 51 fois par la diduction de la lèvre. Dans quc^lques cas, ces mouvements sont devancés par le frémisserr-i ^nt des oreilles.

i 'iedeman a cru noter chez son fils, cinq jours après sa nai ^sance « l'apparition du rire sans motif particulier, très vra^îsemblablement aussi sans intention ni sentiment de pla. î sir, uniquement parce que le mécanisme le voulut ainsi, pair hasard ' ».

I— e fils de Tiedeman se montre en général d'une rare préccxzité.

i^n ce qui concerne des faits scientifiquement observés, mic^ux vaut s'en rapporter au témoignage de Darwin '.

« Œux qui soignent des enfants, dit-il, savent qu'il est difficile de reconnaître sûrement si certains mouvements de la lx)uche expriment quelque chose, c'est-à-dire de reconnaît:re s'ils sourient réellement. J'ai soumis mes propres cnCantsà une observation attentive; l'un d'eux, se trouvant dans une heureuse disposition d'esprit sourit à quarantecinq jours, c'est-à-dire que les coins de la bouche se rétractcTcnt et en même temps ses yeux devinrent très brillants. Je remarquai le même phénomène le lendemain; mais, le

troisième jour, l'enfant était indisposé, il n'y eut plus trace

I. Testut, Anatomie, développement de la ace, p. 194. 2- Tiedenian, Mémoires y cit. par Pércz.

V Darwin, loc. cit., p. ii^-iiS. Photog. à' Enfants rieurs, p. 216, fig. i, 2, 3. W. a. Bell, p. 17, fig.

de sourire, fait qui rend probable la réalité des précédents. Pendant les quinze jours qui suivirent, ses yeux brillaient d'une manière remarquable chaque fois qu'il souriait et son nez se ridait transversalement. Ce mouvement était accompagné d'une sorte de petit bêlement ».

C'est une mimique si délicate à surprendre que le riselet, la ririe, la risette, diminutifs gracieux de jadis disparus, sinon la chose!

Ce n'est donc guère avant l'âge de quarante-cinq jours qu'il a obser\^é, pour la première fois, un sourire et à soixante qu'il l'a vu s'accompagner de hoquets joyeux.

Ces observ^ations cadrent d'ailleurs avec celles d'autrefois conservées par Pline et les naturalites de l'antiquité : « l'homme répand des larmes aussitôt qu'il respire, mais le rire, même précoce, même hâtif, hélas! nous disent-ils, il n'est donné à personne avant son quarantième jour '. »

A l'âge de cent treize jours, remarque encore Darwin, les légers bruits observés d'abord qui se produisaient toujours pendant l'expiration changèrent un peu de caractère ; ils devinrent plus brisés ou saccadés, comme dans le sanglot : c'était le commencement du rire. Cette modification me parut liée à l'accroissement de l'extension latérale de la bouche qui se produisait à mesure que le sourire s'élargissait.

Chez un second enfant du même observateur, le véritable rire apparaît à quarante-cinq jours, c'est-à-dire à un âge un peu différent, et chez un troisième un peu plus tôt.

A soixante-cinq jours, le sourire du deuxième enfant était

I . « Has (lacryraas) protinus vitae principio ; at hercules risus, pnecox et celerrimus ante quadragesimum dicm nulli datur. » (Hre. Nat.^ liv. VII, t. I, p. 4-5. Panckouke.)

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bien plus net, bien plus large que celui du premier, au même âge : il commençait même à ce moment à émettre des sons très analogues à un véritable rire.

Nous trouvons dans ce développement graduel du rire chez l'enfant, quelque chose d'analogue, jusqu'à un certain point, à ce qui se passe pour les mouvements ordinaires du corps, tels que ceux de la marche. Au contraire, l'habitude de crier, dont l'utilité pour l'enfant est évidente, se développe parfaitement dés les premiers jours.

D'ailleurs, en raison de leur côté expressif ou mimique, les muscles peauciers zygomatiques suivent une évolution parallèle à celle des centres psychiques et leur individualisation, comme leurs multiples associations sont commandées par le développement cérébral. Loin d'effectuer un retour à des formes inférieures, les variations palpébrozygomatiques sont donc normalement progressives. (Char-

py)

Ferez assure que le sourire existe chez beaucoup d'enfants vers l'âge d'un mois ; mais il ne faut pas confondre avec cette expression réflexe du plaisir certains mouvements de rétraction des lèvres, mouvements spasmodiques et saccadés, que la douleur produit chez eux comme chez les grandes personnes.

Tous les enfants de deux mois que j'ai obsen'és riaient effectivement, soit qu'on les chatouillât, soit de plaisir, ^'une manière plus ou moins nette suivant leur organisation \

Mais ils ignoraient que leur rire ou leur sourire exprimât <juelque chose ' et l'on en voit très peu à cette époque ré-