LE CHATOUILLEMENT III

complexes, que Ton peut ranger parmi « les réflexes psychiques » d'émotion, le rire que Ton observe alors, avant même parfois que le contact n'ait eu lieu, est le plus typique.

Le réflexe, grâce auquel les orteils s'écartent et s'étendent quand on chatouille la plante des pieds existe cinq minutes après la naissance (Preyer).

Dès le deuxième mois, on constate l'existence d'un rire réflexe à la suite du chatouillement de la région plantaire. Mais ce rire ne nous apparaît pas comme un réflexe pur : il dépend en partie de l'état où se trouve le sujet. Si ce dernier est triste, souffrant, le chatouillement ne produira aucun effet ; si l'enfant est gai, enclin à jouer, l'approche du doigt le fera, seule, éclater de rire.

Darwin a signalé également l'importance de cette disposition de l'esprit chez les singes qui, quand ils sont de bonne humeur, réagissent vivement au chatouillement*.

Dans les états pathologiques, le chatouillement a des effets fort variables. Naunyn a montré que si l'on chatouille doucement un tabétique, avec un cheveu, sur la surface cutanée du pied, l'excitation reste au-dessous du seuil de la conscience comme contact et comme douleur. Si cette excitation est répétée de 60 à 600 fois par seconde, elle est perçue au bout de 6 à 20 secondes et devient bientôt pour le malade une douleur intolérable \

1. Lorsqu*on chatouille un jeune chimpanzé, il articule un son joyeux ou un rire assez caraaérisé ; c'est quelquefois un rire muet. Les coins de la bouche sont alors tirés en arriére, ce qui plisse la paupière inférieure ; toutefois, ce plissement des paupières, qui est un trait caractéristique du rire hunuin, s'observe mieux chez d'autres singes. Les dents de la mâchoire supérieure ne se découvrent pas. Les yeux pétillent et deviennent plus brillants d'après les observations de W. L. Martin.

Darwin, loc, cit., p. 141, et Natural History of Mammalia, Martin, 1851, voL I, p. 383, 410.