MER ET TERRE

Pour en revenir à nos filets, les Indiens nous dirent que chez eux on les rendait plus forts et plus souples en y ajoutant les cheveux des ennemis tués dans le combat ou faits prisonniers. Ils n'épargnaient jamais ceux dont ils s'emparaient; mais ils les sacrifiaient tous à Paowanga, le dieu de la guerre , après les avoir scalpés. Là -dessus, les pauvres garçons offrirent de nous donner, pour faire nos filets, une partie de leurs cheveux, qu'ils portaient longs, ne souffrant pas l'atteinte du couteau ni^ du rasoir, mais les tordaht autour de la tète en une couron^e, retenue par une épingle d'os. Nous refusâmes leur sacrifice; mais comme ils par* laient de ces épingles, nous leur demandâmes avec quels os elles étaient faites. Lorsque Tadoone entendit que c'était avec les os des bras de leurs ennemis , il leur fit ôter ces trophées de leurs tètes et les enterra de ses propres mains, en parlant beaucoup à Mark et aux autres au sujet de cette coutume sauvage, et en leur montrant combien cela répugnait au sentiment que nous avions pour les vivants et pour les morts.

Ils se ëéparërent de leurs ornements de mauvaise grâce, et seulement parce que Tadoone le demandait; car, dans leur pays , c'est une honte , pour un homme qui a été à la guerre , que d'être vu sans un os de bras dans ses cheveux. Cela signifie qu'il a été lâche, et qu'il n'a pas tué d'ennemis pendant la bataille.

Je les dédommageai comme je pas de cette perte, en leur partageant une cravate aux couleurs éclatantes que je portais autour de mon cou. Ils furent enchantés de ce nouvel ornement, et le portèrent jusqujà ce que le soleil et la pluie en eussent tellement altéré les couleurs qu'on pouvait à peine les distinguer.

Le printemps nous amena dans la baie du Requin une telle quantité de poissons, que nous ne savions presque qu'en faire; nous vîmes aussi quelques-uns de nos vieux ennemis les requins; nous réussîmes à en atteindre plusieurs que la marée nous ramenait , et que nous tirions à terre avec nos cordes de lianes, pour avoir leur huile et leurs os, aulsi bien que leur chair.

Je n'ai pas parlé d'une occupation que s'était ré^ servée don Manuel. C'était peu comme travail', mais beaucoup en raison de son importance pour nous. Je veux parler de la culture de nos deux ou trois grains de blé, dans un petit coin de terre exposé au soleil de midi. Tadoone les avait semés soigneusement ; il avait fumé la terre avec des débris de poisson, des feuilles et des herbes marines brûlées. Il y avait trois grains en tout : un trouvé dans mon couteau, et deux que je retrouvai plus tard dans ma poche. Don Manuel les demanda comme sa part de nos biens , nous promettant en retour, si tout allait bien , un bon morceau de pain dans une couple d'années , outre ce dont lui - même aurait besoin pour l'autel, s'il pouvait jamais avoir Tautel. Nous lui donnâmes volontiers les grains, et voici ce qu'il fil. Ayant préparé la terre avec soin , il creusa un petit trou dans le sol avec un bâton et y mit un des grains, puis un second à six pouces de celui-ci, et un troisième à la même distance. A vrai dire, l'entreprise prospéra entre ses mains ; le blé poussa grand x et fort, et porta des épis comme j'en ai rarement vu, avant ou depuis lors. Il sécha les plus beaux des

LE BOBmSON CATHOLIQUE 1B»

grains, les sema de la même manièfie, et eut Vannée suivante une récolte encore plus belle et plus abondante. Âprôs quoi, comme je le raconterai bientôt, des événements surprenants firent de lui un cultivateur moins attentif, et modifièrent toutes les habitudes de notre vie d'exil.