TRAVAUX DE PRINTEMPS

C'est ainsi que se passa la saison des pluies , et le retour du beau temps nous surprît avant que nous eussions achevé tous nos travaux d'intérieur. Enfin nous quittâmes notre retraite par une fraîche matinée de printemps, comme Noé et sa famille sortirent de l'arche. Nous respirions les doux parfums des fleurs et des arbres ; les oiseaux chantaient autour de nous, et la nature entière semblait animée d'une vie nouvelle.

Nous dûmes nous occuper d'abord de fortifier la palissade de notre basse-cour, qui avait été endommagée par les pluies. Il fallut ensuite épaissir la plantation qui cachait l'entrée de notre caverne et rendre notre labyrinthe plus impénétrable.

Plus tard, — je puis aussi bien le dire maintenant, — c'est-à-dire le troisième hiver que nous passâmes dans l'île, ayant, comme je vais le raconter, plus de bras que nous n'en avions invité ni espéré , nous fîmes notre caverne beaucoup plus grande.

Pour en revenir à notre premier hiver, nous avions fabriqué quelques filets qui nous furent très utiles; mais les Indiens étaient plus habiles que nous à cette besogne. Le vieux Mark nous raconta qu'à Toonati- Nooka ils étaient habitués à faire une sorte de seine avdc laquelle ils prenaient beaucoup de poissons dans les golfes de leur île , surtout vers l'époque des hautes marées. Quelquefois ils s'aventuraient en pleine mer, mais toujours dans des canots armés , pour se défendre contre les pécheurs de Hai-Vavaoo, qui agissaient comme des pirates et emportaient les filets et le poisson.

Ces partiel de pèche semblaient être la cause ou le prétexte de la guerre existant entre les sauvages des deux lies.