RECIT DE DON MANUEL

Ce qui suit est la vraie relation faite par moi, Manuel des Sept-Douleurs , ex-provincial^ de ce qui est arrivé à treize compagnons et à moi , dkns une île inconnue.

^ Nous avons été un an et sept mois dans ce pays sauvage qt idolâtre , sans espoir d'être visités par aucun vaisseau européen. Nous y vînmes appelés par le désir d'annoncer aux Indiens les vérités de la vie éternelle , après une suite de grâces envoyées par la main de Cieu , et après avoir été d'abord abandonnés sur une île assez éloignée de celle-ci.

Nous fûmes reçus avec quelque méfiance à cause de nos armes. Les habitants s'assemblèrent sur le bord avec plus d'étonnement que de malveillance. Ils n'avaient jamais vu les visages blancs des enfants de l'Europe. Mais, comme nous avions amené deux de leurs compatriotes , jetés par la Providence sur l'île d'où nous venions , et par grâce convertis et baptisés, nos communications furent bientôt établies. Nous commençâmes par faire marché avec eux pour la nourriture, en leur donnant quelques bagatelles que nous avions apportées, en échange de gourdes d'eau fraîche et des productions du pays.

Deux messagers se hâtèrent d'aUer annoncer notre arrivée a leur roi, qui demeurait dans le principal viUage de

rfle, à une demi-journée de voyage. En attendant, ils nous assignèrent sur le bord un étroit espace de terre , presque entouré d'eau. Ils élevèrent une forte palissade de bâtons pointus pour nous empêcher d'aller au delà , et nous firent promettre de ne pas employer nos bateaux, — nous en avions deux, — pour aborder une autre partie du pays. Cependant ils se montrèrent bienveillants. La foule venait continuellement, avec une curiosité insatiable, nous regarder et nous parler à travers la palissade. C'était surtout avec les deux Indiens et moi qu'ils conversaient , car j'avais appris de ceux-ci leur langage. Ils me questionnaient sur notre nation, notre roi, notre religion, nos guerres, nos lois, nos coutumes, et ils nous donnaient à peioe le temps de dormir , ni à moi , prêtre , celui de lire mon bré^ viaire.

J'étais content de pouvoir ainsi commencer ma mission parmi eux , et je leur annonçai avec prudence quelquesunes des premières vérités de la religion : l'unité de Dieu , la punition du péché , etc. Mais , la foule augmentant sans cesse , je finis par être si fatigué , que j'accueillis avec joie le cri : Tooma/ Toomaf qui annonçait l'arrivée du roi.

Il vint, entouré de ses gardes, qui pouvaient à peine contenir la foule , quoique la battant rudement. Tous ceux qui rapprochèrent accomplirent le cérémonial ordinaire , qui consiste à lécher les pieds du roi. Il ordonna que les deux Indiens et moi, nous vinssions de l'autre côté de la paliS" sade. Nous n'y étions nullement décidés, ignorant ses intentions à notre égard. Je répondis donc, avec un air d'autorité, que nous étions les messagers d'un roi puissant, qui nous avait envoyés au sujet d'une négociation de grande importance pour Toonati-Nooka; que mon roi m'avait fait l'honneur de m'admettre près de sa personne , que nous venions comme ambassadeurs et non comme suppliants, pour l'avantage de son peuple, à lui, et non pas pour celui du [nôtre. J'ajoutai que, quoique nous fussions en petit nombre, comparés à la foule qui nous entourait , nos armes, — chaque homme avait deux fusils et trois ou quatre pisto-

tU> LK ROBINSON CATHOLIQUE

lots, — étaient si terribles, qu'elles pouvaient tuer beaucoup d'hommes si nous le voulions , quoique nous vinssions pour une ambassade de paix. C'est pourquoi, si nous traitions, ce devait ùlrc sur un (ied tré^^alité ; que moi, comme ambassadeur, je me prôsenterais devant le roi, si ses gardes, excepté deux, abandonnaient leurs lances, et si le reste de ses sujets se tenaient i une distance de trois longueurs de lances. Deux otages, pris parmi leurs principaux chers, désarmés, devaient aussi passer de notre côté de la palissade, pour chacim de nous qui irait de leur Côté.

Ces conditions et le ton que je pris étonnèrent le roi , et il appela ses chefs pour délibérer. Ensuite il envoya un vieillard me dire que jamais pareilles choses n'avaient été entendues, et que le roi désirait quelque preuve de notre pouvoir, — qui ne pût nuire à son peuple, — pour convaincre lui et ses chefs.

Je me tournai vers un de mes compagnons, qui était notre meilleur tireur, et lui montrant un aigle qui passait an-desdus de nous , à une hauteur moyenne , je lui dis de tirer dessus avec soin , en invoquant Dieu et saint Jacques. Le marin n'eut pas plus tôt déchaîné son fusil qu'un hurlement s'éleva de la multitude , comme si un tremblement de terre ou quelque autre chose terrible fût arrivée. Beaucoup d'entre eux tombèrent en se cachant le visage ; d'autres se sauvaient, alTolés, dans les bois; d^autres appelaient leurs dieux à leur secours. Mais quel fut leur étonnemeat lorsque l'aigle, atteint par la balle, tomba mort au milieu de rassemblée ! Nous n'eûmes plus à demander l'égalité avec eox^ car dès lors ils nous regardèrent comme des êtres supérieurs. Ils nous craignaient tant qu'on eut peine à trouver^ parmi leurs plus braves guerriers, six hommes consentant à venir comme otages de notre côté de la palissade. Nous j

les reçûmes amicalement, en leur disant que ces effrayants tonnerres ne nous servaient que contre nos ennemis, et qu'ils dépendaient asse» complètement de nous pour n'écli^ t«que quand nous le ^uHons. Nous leur promîmes soten-

LE ROBINSOrf CATHOLIQUE 211

Bellement que> s^ils se conduisaient bien envers nous, ces armes ne tonneraient jamais contre eux.

Les six hommes se rassurèrent, tan«lis qne les deux Indiens et moi nous étions reçus de l'aulre côté par le roi , dont les gardes avaient abandonné leurs armes.

Il voulut d'abord voir de plus près une de ces armes merveilleuses, mais à condition qu'elle ne partirait pas. Je lui montrai le fusil de l'homme qui avait tiré, en lui disant que j'allais faire la môme chose que lui, mais que j'engageais ma parole d'ambassadeur qu'il n'entendrait aucun bruit , et qu'il n'y aurait pas de feu, mais seulement une étincelle.

Il était d'abord un peu effrayé; mais, en voyant que j*avais dit vrai , il agita ses bras et cria que , pour avoir une autorité absolue sur ces terribles inventions, nous devions être des dieux plutôt que des hommes. Alors, malgré ma résistance, tous les chefs se pressèrent autour de nous pour me lécher les pieds, suivant l'usage du pays. Je saisis cette occasion de proclamer le vrai Dieu, en disant au roi de juger ce que devaient être sa puissance et sa majesté, si nous, ses serviteurs, nous pouvions accomplir de telles merveilles.

Il me demanda comment il traiterait avec ce grand roi, et ce qu'il voulait.

Je répondis : « Mon roi ne veut rien, sinon rendre le roi de Toonati - Nooka et ses sujets heureux. Mon roi étant plus puissant, plus riche, plus heureux que tous les autres , n'a besoin de rien ; mais comme il est aussi bon que riche et puissant, il met ses délices à rendre les autres rois et leurs sujets heureux. C'est dans ce but, et non dans aucun autre, que nous avons été envoyés par lui. »

Je lui dis que mon roi voulait qu'il continuât d'occuper son trône et de gouverner ses sujets; que la meilleure sécurité pour lui et pour son royaume serait de se soumettre lui-même et d'engager ses sujets à se soumettre à mon roi, dont les lois sages et bienveillantes enseignent aux hommes à obéir à l'autorité légitime , non seulement parce que cela est nécessaire, mais parce que cela est juste.

Le roi réfléchit, puis il délibéra avec ses conseillers, et tous déclarèrent que ce que j*avais dit était bon , quoique nouveau. Puis le roi me demanda si les lois que je venais proclamer seraient contraires aux lois établies par ses prédécesseurs. J'éludai cette question pour le moment; car rÉvangile de Notre-Seigneur Jésus-Christ doit nécessairement être en opposition avec les coutumes maudites de Fidolâtrie. Je lui dis que je ne connaissais pas encore assez les coutumes de son royaume pour répondre ; mais que les lois d'un roi juste, sage et bienveillant comme le mien, ne pouvaient être que pour le plus grand bonheur de tous. Alors le roi se levs^, et , prenant sur sa tête un bonnet de plumes , il le mit sur la mienne , comme marque de sa faveur. Puis il m'invita à une fête qu'on avait préparée sous les arbres , et il me promit que d'abondantes provisions seraient données à nos hommes , ce qui fut amplement exécuté. Je renvoyai le plus jeune de nos deux Indiens pour leur servir d'interprète.

Notre fête fut cérémonieuse , on fit beaucoup de façons en mon honneur, et je vis avec plaisir qu'il ne s'y joignait pas de coutumes superstitieuses. Mais à la fin on fit venir des esclaves pour danser, devant le roi et ses hôtes, des danses païennes blessant des yeux chrétiens. Je dis au roi que mon maître défendait à ses serviteurs d'assister à de pareils spectacles, et je le priai de renvoyer les danseurs. Il répondit en riant :

« respectable ambassadeur, qu'importe , puisque votre roi ne vous voit pas? »

Je lui demandai s'il croirait fidèle un sujet qui n'obéirait qu'en sa présence.

« Non , dit-il : si je sais que l'un d'eux m'a désobéi, je lui envoie mon serviteur. (Il me montra l'exécuteur public, qui le suit toujours.) Voici, dit-il , le messager que j'envoie à tous ceux de mes sujets qui oublient leur devoir.

— Mon maître , répondis-je , n'a pas qu'un ambassadeur, ni qu'un exécuteur, ni qu'une armée, mais il en a plus que je ne pourrais compter, rangés autour de son trône. Les

épées de ses exécuteurs sont de feu , de peste j de famme et de mort. L'un d'eux, envoyé une fois par mon roi, tua soixante-dix mille hommes en trois jours; un autre alla seul contre les ennemis du roi, et en une nuit en tua cinq mille, et quatre-vingt mille , et cent mille. ^

A ceci le neveu du roi, qui arrivait d'une partie de chasse et n'avait rien entendu auparavant, se mit à rire. Mais le roi le réprimanda et lui raconta l'histoire du fusil.

a Je ne comprends pas , fit-il ensuite , comment votre roi fait obéir ses sujets, lorsqu'ils sont hors de sa présence. Les miens, me dit -il à l'oreille, observent les lois parce qu'ils savent que j'ai des espions partout. Mais, si je les envoyais au loin , je crois qu'ils ne se feraient pas faute de me désobéir .

— Quoique je ne puisse voir mon roi, répondis-je, il me voit; ses regards pénètrent partout, et il a un grand livre dans lequel sont inscrites toutes les actions de ses sujets, même des plus humbles ; c'est d'après ce livre qu'il les punit ou les récompense tôt ou tard , sans jamais se tromper. »

Le roi dit en riant qu'un pareil livre devait donner un grand travail. Il me demanda comment il était écrit, et combien de personnes y étaient employées. Je répondis d'une manière évasive , ne voulant pas lui en dire davantage pour le moment; et, pour changer de discours, je proposai au roi , puisqu'il avait , à ma demande , renvoyé ses danseurs , de faire exécuter devant lui une danse guerrière par mes compagnons, — j'appelai ainsi l'exercice qu'ils faisaient avec leurs armes. — Il parut enchanté de cette proposition , et il fut convenu qu'après la danse nos hommes retourneraient derrière la palissade , du moins jusqu'à ce que le roi eût décidé comment il nous recevrait.

Je dis aux hommes, — en espagnol, — que huit d'entre eux , — cinq marins du vaisseau naufragé et trois vétérans de la ligne, — vinssent faire l'exercice. Mais quand, après avoir défilé au pas devant le roi, ils se présentèrent en ligne , posant leurs armes par terre avec bruit , cela effraya

le souverain et ses chefs , qui crurent que tous les fusils allaient partir à la fois. Je vins à lui en souriant, en étendant les mains, et en lui rappelant que javais engagé ma parole que les fusils ne partiraient pas. Cela les rappela à euxmêmes, et le roi demanda la suite de la danse de guerre.

Nos hommes firent l'exercice avec beaucoup de précision , et le roi fut si enthousiasmé que, sans attendre la fîn, il bondit de Tendroit où il était assis, en riant, criant et frappant des mains. Il demanda ses armes et courut çà et là, parmi la foule, en les brandissant avec des hurlements sauvages. Cet exemple excita la furie des chefs, quiTenlourèrent en entonnant le chant de guerre. Ils se mirent à tourner de plus en plus vile, faisant le simulacre de tuer des ennemis; leurs yeux s'enflammèrent , et ils coururent avec des gestes frénétiques, comme autant de forcenés.

Les Indiens convertis me dirent que nous étions en danger, car dans cet état de surexcitation ils ne connaissaient plus ni amis ni ennemis. Je fis mettre nos hommes en ligne, leur disant de présenter, dans un cas de défense personnelle, leurs baïonnettes à ces sauvages furieux; puis, avec mes deux Indiens, nous commençâmes à chanter un hymne très simple, que j'avais composé pour eux dans leur langue natale. Dès les premiers accents, la fureur des guerriers parut diminuer, et nous n'avions pas chanté douze lignes , ^ qu'ils avaient repris leur tranquiUilé première.

Le roi me demanda si ce que nous avions chanté était un chant de guerre, ou un chant en l'honneur d'un des dieux de notre pays. Je lui répondis que c'était notre manière de nous adresser à mon roi.

c Mais, poursuivit le roi, nous ne chantons jamais d'un ton si solennel, si ce n'est pour nous adresser à nos dieux ou pour pleurer sur nos morts. Ta-Kaeeuga, dit-il à son principal barde ou prêtre, chante le chant de mes ancêtres pour Havaoeekee. »

Je pus à peine empêcher les Indiens convertis d'expri«« mer leur dégoût pour l'idole qu'ils avaient jadis adorée* Quant à moi, j'avais résolu que l'hymne idolâtre ne serait

pas chanté en notre présence. Aussi, me tournant résolu.-* ment vers le roi , je lui dis que mon roi éUiit plus puissant que Havaoeekee ou aucun des dieux de l*ile, et que chante? un hymne à sa louange, en notxe présence, serait pour mou roi une insulte dont le souverain de Toonati-Nooka ne voudrait certainement pas se rendre coupable , non seule* ment parce que ce serait contraire aux lois de Thospitalité, mais parce que mon roi punirait sur Theure une pareille offense.

Le roi conféra encore avec ses chefs; puis il me pria de venir seul tout près de lui, ce qui était une distinction réservée seulement à son neveu, qui devait lui succéder. Alors prenant ma main, il dit en me regardant sérieusement :

€ Dites-moi, ô ambassadeur, votre roi est -il vraiment, vraiment, plus grand que Ilavaoeokee, que Paowanga, et que tous les autres que nous adorons?

— C'est aussi vrai, répondis- je, que vous m'avez fait l'honneur de me placer à votre côté. Laissez -nous seulement reposer cette nuit après notre pénible voyage , et demain, si vous en avez le courage, je vous donnerai une preuve du pouvoir de mon roi. »

11 rit à ridée d'être supposé manquer de courage ; mais il s'arrêta, en régardant nos fusils et en se rappelant la crainte qu'il avait éprouvée.

Nos hommes, cependant, avaient besoin de repos; aussi, après avoir pris congé du roi, nous nous retirâmes, lorsque le chef des bardes, dont Toffice était de chanter les hauts faits du roi et de ses guerriers, marcha devant moi en chantant les vers suivants :

Grand est le roi qui enrôle son ambaseadaur , Portant dans dea cannes le tonnerre et le feu I Forts soot les guerriers de Toooali-Nooka, Plus forts les hommes pâles au delà de Teau salée !

Ce chant fut répété par tous les chefs et par le roi luimême. La foule resta une partie de la nuit près de la palis*^ sade , chantant la même chose autour de grands feux.

A l'aube du jour, le roi m'envoya prier reepectueusement

216 LE ROBINSON CATHOUQUB

de venir à loi. C!omme j'étais en train de réciter mon bréviaire, je dis que j'étais occupé par le service de mon roi, mais que j'irais le plus tôt possible. Cependant la foule nous troublait beaucoup en parlant avec les Indiens. J'appelai ceux-ci ainsi que les autres hommes, pour la prière du matin, et je dis aux sauvages qu'ils devaient être silencieux, parce que nous allions parler à notre roi. Ils obéirent avec le plus profond respect. Quand nous eûmes fini, j'ouvris de nouveau mon bréviaire , et je me fis précéder des Indiens chantant un des hymnes que j'avais composés pour eux. Nous avançâmes ainsi lentement, et je pus réciter mon office. Les sauvages nous entouraient , mais sans nous déranger, et ceux qui, plus près des deux Indiens, entendaient les paroles qu'ils chantaient, essayaient de se joindre à eux de leur mieux. C'est ainsi qu'ils prononcèrent les doux noms de Jésus et de Marie , avant de connaître la signification de ces paroles.

Le roi, entouré de ses prêtres, se préparait à offrir un sacrifice à Paowanga. Il m'accueillit joyeusement, et m'invita à prendre part à la cérémonie. Mais je répondis que j'étais alors en communication avec mon roi, qui était beaucoup plus grand que Paowanga. Les prêtres se fâchèrent, et, me montrant Tidole, me demandèrent si mon roi était plus puissant que ce grand dieu de Toonati- Nooka?

Je vis , à peu de distance , une monstrueuse et hideuse idole, grossièrement taillée dans un tronc d'arbre. Elle avait une énorme bouche armée de dents de requin , dans laquelle le pauvre peuple abusé mettait ses offrandes , telles que porcs, oies, fruits, légumes. Quelquefois, je crois, on lui offrait même des sacrifices humains.

On prétendait que Paowanga dévorait tout; mais les prêtres, dont la demeure se trouvait derrière l'image, avaient pratiqué dans sa tête une trappe par laquelle ils enlevaient, la nuit, ce que les pauvres adorateurs apportaient pendant le jour.

Je répondis aux prêtres, — qui, je le vis, étaient déjà

mes ennemis, — que, si le roi le permettait, lorsque j'aurais fini de parler à mon roi, nous verrions qui était le plus grand , de mon roi ou de Paowanga. Puis je m'éloignai tranquillement, lisant, et accompagné de mes deux Indiens.

J'allai hors de vue à quelque distance , et , m' agenouillant, je priai avec ferveur Notre -Seigneur de m'accorder la sagesse et le courage poiu* ce qui devait suivre. A notre retour, nous trouvâmes le sacrifice païen achevé , et tout le monde , réuni autour du roi , nous attendant.

€ Maintenant, ô roi, dis-je, si vous voulez me permettre de retourner vers mes compagnons , je vous prouverai que Paowanga n'est pas Dieu du tout. Et si j'y manque, ajoutaije en me tournant vers les prêtres, je vous permets de me mettre dans sa bouche. ti>

Le roi rit ; mais les prêtres me regardèrent avec malice , en murmurant entre eux.

« Allez , dit le roi ; mais combien de temps serez-vous?

— Je serai de retour, dis-je, avant que le soleil soit arrivé sur ce petit espace, entre les sommets de ces deux arbres. :»

Je pris un des Indiens avec moi, et, en arrivant aux bateaux, je priai le .maître canonnier du vaisseau naufragé, qui était justement avec nous, de me faire promptement un paquet d'environ trois quarts de poudre, avec une mèche lente de quelques pouces de long. Pendant ce temps, je cherchai dans la boite d'instruments sauvée du naufrage un fort miroir ardent, car mon plan était déjà arrêté. Quand le paquet fut prêt, je le pris à ma main, et, revenant avec, je dis au roi :

<E roi , lorsque deux chefs combattent, si l'un d'eux renverse son ennemi sur la terre, n'est-il pas le plus fort?

— Oui, en vérité ! crièrent le roi et tous les chefs.

— Mais, continuai-je, si le chef envoie un de ses serviteurs, sans armes , et que ce serviteur soit capable de renverser l'autre , que direz-vous de la force du chef?

— ! 6 1 ô ! crièrent-ils tous avec surprise.

— Maintenant , dites-moi , conlinuai-je , Paowanga est-il \m dieu puissant?

— Oh! puissant! puissant! crièrent les prêtres en chœur.

— Mais comment pouvez -vous me prouver qu'il est si puissant?

— Voyez, dit le principal prêtre, montrant l'idole, combien il peut manger.

— Eh bien, dis- je en riîint, je vais lui donner quelque chose à manger, et si ce n'est pas trop pour lui, je le croirai en vérité très puissant. »

Les prêtres, craignant quelque accident pour leur favori, engagèrent le roi à m' arrêter. Mais lui et ses chefs, poussés par la curiosité, ne redoutaient rien et voulaient voir la fin de tout ceci. Je promis qu'après avoir mis quelque chose à manger dans la bouche de Paowanga, je ne l'approcherais plus, et tout le monde attendit en silence ce qui allait se passer.

Je marchai vers l'idole, priant Dieu de me diriger, et

montant les rudes degrés par lesquels les adorateurs arrivaient déposer leurs offrandes dans sa bouche , je criai :

« Paowanga ! ce n'est pas pour te rendre hommage que je mets ceci dans ta bouche, mais, au contraire, pour montrer à ce roi et à son peuple que le roi qui m'envoie doit seul être honoré ou adoré comme Dieu !.. . »

Je mis alors la poudre dans la bouche de l'idole , en ayant soin d'exposer la mèche au soleil, puis, tirant vivement le miroir ardent de ma poche, j'attirai les rayons de soleil sur le bout de la mèche, qui s'alluma aussitôt. Alors je remis le miroir dans ma poche, je descendis les degrés, et retournai tranquillement vers le roi.

Tout le peuple attendait à une distance respectueuse de l'idole. Tous les regards allaient de l'idole à moi, et de moi à l'idole, et je pus voir que l'on sentait quelque dédain pour elle, qui n'avait pas vengé l'aOrout public que je venais de lui faire.

Mais au bout de deux à trois minutes, le feu ayant atteint la poudre , une terrible explosion se fit entendre^ l'i-

LE ROBLNSON CATOOLIQUE 21»

mage vacilla sur sa base^ sa tête se détacha, les dents de requin volèrent dans les airs, et tout le tronc, arraché de la terre, dégringola jusqu'au bas des degrés. Il est impossible de décrire Tétonnement et la terreur de rassemblée. Tous tombèrent la face contre terre, bouchant leurs yeux et leurs oreilles, jusqu'à ce que, ayant saisi la lance du roi, je m'écriai en frappant le tronc renversé :

c Ainsi est tombé Paowanga, par la main du serviteur du grand roi! Ainsi tomberont, tôt ou tard, tous les ennemis de mon roi et seigneur! »

Tout le peuple répondit par des cris répétés en l'honneur de mon roi au-dessus de tous les autres rois, et de mon Dieu au-dessus de tous les autres dieux.

Quant aux prêtres de Paowanga, ils se seraient sauvés si le peuple le leur eût permis. Ils craignaient pour leur vie et commencèrent à demander grâce ; mais de tous côtés ils ne rencontraient que le mépris et l'indignation. Tout à coup le roi, saisi de haine contre ses premiers instructeurs, bondit parmi eux et frappa de sa lance le plus élevé en rang, qui mourut presque aussitôt de sa blessure. Alors commença un horrible massacre, tandis que je suivais le roi, l'implorant au nom de mon roi, qui ne voulait pas la mort de ses ennemis, et qui voulait plutôt en faire ses amis. Mais ce fut en vain, et, à ma grande douleur, lorsque le tumulte cessa, il n'y avait pas moins de dix-neuf morts gisant sur la terre.

Je me jetai à genoux près des blessés, essayant vainement de panser leurs blessures ou de ranimer en eux un souffle de vie. Ce fut un nouveau sujet d'étonnement pour le roi , et il me le témoigna.

« Ne vous ai-je pas dit, ô roi, répliquai-je, que mon roi est tout amour et toute bonté? »

Il était temps de poursuivre l'avantage que Dieu nous avait donné. Je plaçai le petit nombre de prêtres restés vivants et leurs familles sous la garde du plus âgé des deux Indiens, et j'en appelai solennellement à mon roi, en levant la main vers le ciel, pour le prendre à témoin qu'ils étaient

dorénavant sous sa protection , et qu'aucune main ne devait se lever contre eux. Je dis cela en présence du roi et de ses chefs, et d'une manière résolue; puis, le prenant par la main, je lui fis voir la trappe placée derrière le cou de Paowanga. Cela excita de nouveau son indignation; mais, plutôt qu'un cheveu de leur tète fût touché, je lui demandai que les prêtres et leurs familles fussent donnés à mon roi comme serviteurs. Il y consentit volontiers, et, depuis lors, je fus regardé comme leur protecteur. •

Il fallut peu de temps pour mettre Fidole en pièces et la jeter au feu. Pendant ce temps, le roi voulut voir mon bréviaire, et il me demanda si c'était ma oloeeo. — C'est le mot par lequel Us désignent une sorte d'amulette, dans laqueUe ils croient que réside Havarfeekee , un autre de leurs faux dieux.

< Non, répondis -je, mon roi ne permet pas de telles choses à ses serviteurs. Oloeeo et Havaoeekee , qui y réside, dites-vous , sont mauvais , mauvais comme Paowanga. »

Le roi et ses chefs se récrièrent; c'était peut-être détruire leurs dieux un peu plus vite que ne le voulait la prudence , cependant je crus devoir saisir l'occasion qui se présentait.

€ Comment? dit le roi, prétendez -vous que Havaoeekee n'est pas plus que Paowanga?

— Jugez -en, répondis -je. Si Paowanga avait été dieu, n'aurait- il pas vengé l'offense que je lui avais faite? Que pensez-vous de lui maintenant ? y>

Le roi et ceux qui l'entouraient témoignèrent un suprême dédain.

a: Eh bien! continuai -je, Havaoeekee ne me fera pas plus de mal que l'autre. Si vous voulez réunir pour moi tous les oloeeos que vous pourrez trouver, je les brûlerai dans le même feu que Paowanga. ]>

Ils se récrièrent, car ils semblaient craindre ces amulettes plus que l'idole elle-même. Néanmoins, comme je leur assurai que s'il y avait une vengeance elle tomberait sur moi seul , on m'apporta des huttes voisines six ou sept

oloeeos. Je marchai vers le bûcher^ avec mes deux mains pleines d' oloeeos, et je m'écriai :

€ Havaoeekee ! si véritablement tu es un démon habitant ces objets, tu sais que tu ne peux rien contre mon roi, et je le prouve en brûlant ta demeure sur ta tète 1 »

Je jetai le tout dans le brasier, et, tandis que la flamme s'élevait, les deux Indiens et moi nous reprîmes notre hymne , jusqu'à ce que le peuple se joignit à nous ; et alors, de cette nombreuse assemblée, s'élevèrent les paroles d'un hymne chrétien à la louange de Dieu, dominant le crépitement du foyer.

Le peuple continua d'alimenter le foyer avec tous les oloeeos qu'il put trouver, en témoignant son profond mépris pour l'idole, dont les ministres l'aVaient abusé pendant si longtemps.

Pour célébrer ce grand événement, le roi ordonna une fête , et les pauvres simples sauvages nous apportèrent des présents sans nombre. Us déposèrent à mes pieds des ornements d'or et d'argent grossièrement travaillés , et représentant une valeur immense. Je repoussai leurs présents, en leur expliquant que mon roi ne nous avait pas envoyés « pour nous enrichir à leurs dépens , ce qui parut beaucoup les surprendre.

Cependant je ne me crus pas le droit de priver les braves marins qui m'accompagnaient des avantages que pouvait leur offrir le bon vouloir des habitants de Toonati - Nooka , et, après avoir conféré avec eux, je résolus d'obtenir en leur faveur, au lieu des présents étalés devant nous , le droit de s'établir dans l'île. Je leur fis promettre, préalablement, qu'ils ne cesseraient de donner aux sauvages des exemples chrétiens, et qu'ils se garderaient scrupuleusement de devenir pour eux un sujet de scandale.

Ayant reçu leur promesse, je revins au roi, et la fête commença. Le souverain me fit asseoir à sa droite, ce qui est la place d'honneur, parce que cela lui donne la possibilité de mettre, de sa propre main, des morceaux de nourriture dans la bouche de son hôte. Je l'aurais volontiers dispensé

«2 LE ROBINSON CATHOUQUE

de celle distinction si la chose eût été possible, caries mains royales auraient beaucoup gagné à quelques ablutions. Son neveu, dont c\'lait la place babituelle, comme héritier du trône, lut, cette fiâs, placé a sa gauche. Son mécontentement commença dès lors, et bientôt nous causa des embarras qui, à rtieure où j'écris, semblent les instiniments employés par Termemi des âmes contre l'abondante moisson que nous pouvons espérer ici.

Le roi me fit beaucoup de questions au sujet de mon roi, du palais qu'il habitait, et sur les moyens de lui envoyer à son tour une ambassade.

Je trouvai le moment venu de lui dire que le grand roi p8ff qui j'avais été envoyé était, en vérité, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, que sa demeure était dans le ciel , et qu'il régnait sur le ciel , sur la terre et sur toutes choses.

Il m'interrompit en me demandant si je n'étais qu'on homme comme lui-même. Je lui répondis qu'en vérité je n'étais rien de plus, que j'étais né comme lui, et que je mourrais bientôt comme lui.

« Mais où irez -vous, dit -il, ô prince blanc, quand vous mourrez? »

Je répliquai que, si j'étais trouvé fidèle à mon roi, je serais admis dans son palais et je resterais près de lui pour toujours.

Il me demanda encore combien il y avait de temps que le grand roi m'avait envoyé vers lui. Je lui répondis que j'avais eu progressivement connaissance de cet ordre, mais que je n'avais pas pu quitter tout d'abord l'autre peuple i qui mon roi m'avait envoyé*

Alors il me demanda par quelle voix le grand roi faisait connaître ses ordres à ses serviteurs. Je m'eflbrçai de lui faire comprendre quelque chose de la révélation faite par Dieu à ses créatures , d'abord par ses prophètes , puis par son Église, en la distinguant des inspirations intérieures par lesquelles il s'adresse à nos cœurs. Je lui dis que c'était decette dernière manière que, dans la circonstance présente,

LE BOBINSON CATHOLTQUE 223

j'avais connu la volonté de mofn roi, car j'étais loin de ceux qui avaient autorité pour me Tannoncer par une voix extérieure.

a Alors, dit-il, vous avez aussi des prêtres parmi vous? »

Je répliquai que j'élais moi-môme un prêtre de ce grand Dieu; que d'autres étaient encore au-dessus de moi et plus près de mon roi, et que je devais suivre leurs ordres pour tout ce qui concernait mon devoir.

Il me demanda alors ce que les prêtres supérieurs pouvaient faire de plus que moi. Ceci me fit entrer dans une courte énumération des ordres de l'Église et des pouvoirs de répiscopat. Cependant je parlai à peine des sacrements, craignant de lui révéler prématurément le mystère de Tlncamation et ses conséquences infinies.

Enfin je sentis que la Providence divine avait en quelque sorte placé la conversion de ces précieuses âmes entre mes mains, tout indigne que j'étais d'une telle faveur, et j'élevai mon cœur à Dieu en le suppliant qu'aucun péché , aucune imprudence de ma part, ne vinssent empêcher l'accomplissement de cette grande œuvre. Pour le moment, je signifiai respectueusement au roi, malgré son désappointement, que nous avions assez parlé;

Le roi nous annonça son intention de nous emmener avec lui dans sa capitale le lendemain à l'aube du jour. J'y consentis , en demandant seulement un délai d'une heure , afin d'offrir à mon roi un sacrifice solennel.

Le souverain parut enchanté de cette proposition , et il dit que les plus beaux animaux de cette partie de l'île sèment mis à ma disposition. Je souris en répondant que mon roi n'aimait pas de telles offrandes, qu'il avait préparé une victime, la seule digne de lui être offerte.

A ses questions pressantes au sujet de cette victime, je m'excusai en disant que, pendant mon séjour prés de lui, j'aurais beaucoup à lui dire sur ce sujet.

J'avais apporté avec moi toutes les choses nécessaires à la célébration du saint sacrifice ; et je résolus de l'offrir à Tendroit où nous avions renversé Paovansa. En consé-

quence, dès l'aube du jour, je préparai et bénis une certaine quantité d'eau, avec laquelle j'aspergeai toute la place , les alentours, et quelques blocs de bois apportés à ma requête par les naturels, et dont je fis un autel rustique , sur lequel je plaçai la petite pierre d'autel que j'avais apportée, et des nappes de toile blanche.

Pendant ce temps les idolâtres nous entouraient en silence, suivant tous nos mouvements. Quand ils virent la dévotion avec laquelle mes compagnons recevaient l'aspersion d'eau bénite, ils se pressèrent en demandant leur part. Je la leur donnai volontiers, espérant que ce serait un prélude à leur futur baptême.

Je me préparai ensuite à dire la première messe qui eût été célébrée à Toonati-Nooka depuis la création du monde. J'avais apporté, ai -je dit, tous les objets nécessaires, que j'avais regus par le ministère des vents et des vagues, quand un vaisseau espagnol avait fait naufrage près de l'île d'où je venais. Tout étant prêt, et l'autel bien illuminé, je revêtis, avec les prières d'usage, les vêtements sacerdotaux. Je pouvais à peine retenir mes larmes à la pensée de' ce moment solennel. Debout sur les degrés de l'autel, je me tournai vers la multitude, et, élevant la voix, je dis :

ce habitants de Toonati-Nooka! vous avez vu, depuis notre arrivée parmi vous , des choses nouvelles et merveilleuses. Mais ce que je vais faire maintenant est de beaucoup plus merveilleux que tout ce que j'ai fait jusqu'ici dans cette île. A la vérité, vous ne verrez ni n'entendrez rien, et pourtant je vous engage ma parole, comme ambassadeur du grand roi, que lui-même va descendre ici, et qu'il sera présent parmi vous sur cet autel.

Cette nouvelle causa une grande agitation. Tous se récrièrent, suppliant que le grand roi ne vînt pas si près d'eux; car ils seraient consumés par le feu ou frappés de mort par le tonnerre à sa terrible présence.

Mais, pour cahner leurs craintes, je contmuai en souriant :

« roi et peuple de Toonati-Nooka, le grand roi vient

LE ROBINSON GATHOUQUE 225

à vous avec toute bonté et condescendance. Il vient parce qu'il vous aime. Il vient caché pour moins vous effrayer. Vous ne pourriez pas , il est vrai , supporter la majesté, de sa présence. Mais un prince même peut se trouver au milieu de ses sujets sous un déguisement ; ainsi le. grand roi descendra parmi vous , et vous ne le verrez ni ne l'entendrez. Il vient par amour pour vous , pour vous apprendre à être heureux en l'aimant. Lorsque vous entendrez le son de cette petite cloche , — je leur montrai une sonnette qui nous servait pour la messe, — jetez-vous à genoux, et priez le grand roi qu'il vous rende capables de le connaître et de l'aimer. Je lui demanderai aussi la même faveur pour vous tous. »

Ce discours les frappa de surprise. Ils ne pouvaient comprendre ce que je voulais dire; mais ils étaient effrayés et en suspens , dans l'attente de ce qui allait arriver. Les ayant ainsi préparés , je célébrai la sainte messe, avec mes compagnons agenouillés autour de Fautel, et le plus jeune des deux Indiens, — car cela, je le pensais, les frapperait davantage, — servant l'adorable sacrifice. Le plus profond silence régnait dans cette immense multitude. Enfin le jeune Samuel agita la sonnette , et j'entendis derrière moi des milliers d'hommes tombant à genoux au même moment. Je fus saisi par une émotion puissante , et je dirigeai avec plus d'ardeur mon intention vers la conversion des pauvres païens , pour qui j'offrais l'Agneau sans tache au Père éternel. Tous restèrent agenouillés et immobiles jusqu'à la fin du saint sacrifice. Quand je repris mes vêtements , le roi s'approcha et m'invita au repas du matin; mais je m'excusai jusqu'à ce que j'eusse encore parlé un peu à mon roi, et il me quitta momentanément.

Quand je rejoignis le roi à table , il me questionna sur ce que je venais de faire. Je lui répondis avec beaucoup de réserve que je n'avais pas encore le droit de lui parler de ces choses; qu'il ne pouvait en connaître la signification tant que l'eau sainte de vie n'aurait pas été versée sur lui. Puis , pour changer de conversation , je lui demandai dans

quelle partie de ses États il allait maintenant nous conduire* Il répondit que toute Tîle était à notre disposition , pour la Tdsiter ou nous établir où nous voudrions ; mads il dit qu'il désirait d'abord nous conduire à la capitale, pour nous montrer à sa mère, à la reine , et à toute la famille royale. Il ajouta qu'il avait pensé à beaucoup de choses pour lesquelles je pourrais grandement améliorer la condition de l'île, ce dont il me priait ardemment. 3e répondis que tous les serviteurs de mon roi s'engageaient à aider ceux qui en avaient besoin. Alors il me dit que , s'il était possible , lui et ses principaux guerriers voudraient obtenir des ailes d'aigle , pour fondre sur les villages des hommes de Hai-Vavaoo. A cela je répliquai que mon roi , — que je commençai maintenant à désigner par un mot exprimant dans leur langue le vrai Dieu , Oiomatahee , — n'avait pas accordé d'ailes aux créatures humaines. Il avait , à la vérité , des serviteurs et des messagers qui pouvaient voler avec la rapidité de l'éclair; mais pour nous, ici-bas, le grand privilège d'être un jour aussi glorieux qu'eux devait être obtenu par notre obéissance au roi jusqu'au moment de notre mort.

« ambassadeur blanc! fit le roi, serez -vous donc un jour aussi brillant et radieux que le soleil qui est au-dessus de nos têtes? t>

le répondis que lui-même pouvait aspirer à cette gloire , ainsi que tous ses sujets, s'ils reconnaissaient mon roi pour le vrai Dieu , si l'eau sainte de vie était versée sur eux en son nom , et s'ils vivaient conformément à ses lois.

Tout étant prêt pour notre départ , je dis à mes compagnons de se tenir ensemble et de marcher en observant une stricte discipline ; car nous étions entourés par une foule si nombreuse que, — malgré l'effroi inspiré par nos fusils, — nous aurions pu à chaque instant être accablés ou foulés aux pieds. Le roi voulut que je fusse porté dans une litière couverte , à côté de la sienne et en avant de son neveu. Je m'y opposai tant que je pus ; mais il fallut céder, à mon çrand regret : car non seulement je dédaignais cet honneur,

LE HOBÏNSON CATHOLIQUE 227

mais je prévoyais que cela exciterait encore phis contre nous Tesprit de ce sauvage dont le nom était Toohaeca.

Avant de quitter les bateaux Je plaçai un de nos hommes dans chacun d'eux , avec le jeune Indien comme interprète; et , non content de cela , je priai le roi de donner à ses sujets l'ordre de les respecter. Il le fit assez sévèrement ; et je recommandai aux hommes d'être sur leurs gardes , et de ne jamais dormir tous à la fois , ni le jour ni la nuit. Je leur promis que , si tout allait bien , je reviendrais ou je leur enverrais un message dans quatre jours.

Je les quittai alors , en leur donnant ma bénédiction ; et je trouvai que le roi n'attendait plus que moi. Il monta immédiatement dans sa litière, m'invitant de la main à monter dans la mienne. Alors Toohaeca, le neveu, entra aussi dans la sienne , à ma suite , avec une mine refrognée. Ces litières , faites en légers bambous , étaient portées sur les épaules de quatre hommes qui marchaient d'un pas rapide , et le mouvement en était si doux , qu'après les fatigues que j'avais supportées il me plongea dans un profond sommeil, qui m'empêcha d'observer le pays pendant notre voyage vers la capitale.

A vrai dire , cette capitale , — que nous atteignîmes bientôt, — était seulement une misérable réunion de huttes de bambous, bâties sans ordre et sans plan. Les huttes même des chefs, quoique plus grandes que les autres et construites avec plus de soin , manquaient de tout confort. Toute l'habileté des naturels semblait avoir été épuisée pour la hutte royale, qui occupait le côté nord d'une assez grande place- Cette hutte , ou série de huttes , différait des autres en ce qu'elle avait des avant-postes de grands arbres plantés dans la terre pour supporter les murailles ; ils étaient réunis , en dedans et en dehors , par des osiers et de jeunes bambous entrelacés horizontalement , et les intervalles étaient remplis par de la mousse , des écorces d'arbres et de longues herbes. Autour de la hutte du roi, je vis au bord du toit un horrible et hideux ornement : une rangée de têtes humaines ! les unes desséchées au soleil , au point que la peau en était

comme tannée; les autres tellement dépouillées, qu'on ne voyait plus que les os. Quant aux autres tètes , — deux de chaque côté , — elles étaient placées sur des poteaux devant rentrée. En outre, un grand nombre d*ossements humains étaient groupés en dessins bizarres sur la porte et près des poteaux.

Nos palanquins avaient été posés devant l'entrée, et le •^ roi , voyant mes yeux fixés sur ces preuves hideuses de leur barbarie , s'écria d'ui^ air de triomphe : ce Hai-Yavaoo ! :» pour m'apprendre que ces trophées venaient de l'île ennemie. Mais, devinant par mes regards ce que je pensais, il prit ma main pour détourner mon attention , et me conduisit chez la reine. Nous la trouvâmes entourée de ses suivantes et prête à nous recevoir. La nouvelle des merveilles que nous avions accomplies nous avait précédés, et j'eus quelque peine à empêcher la reine de se jeter à mes pieds, en lui disant que j'étais seulement un pauvre mortel comme ceux . qui l'entouraient.

Le roi, pensant que je devais être fatigué, me conduisit dans une hutte séparée, préparée à mon intention, et m'engagea à dormir en attendant une fête qui devait être donnée une heure plus tard , pour célébrer mon arrivée dans sa capitale. Je m'informai de mes compagnons ; il m'assura qu'il en avait pris grand soin , et que les principaux habitants d'Ehoto-Boë, — sa capitale, — s'étaient disputé le privilège de les recevoir : ce qui était vrai. Néanmoins j'étais désireux de recommander aux hommes la prudence avec les sauvages, et je priai le roi de me faire conduire à leurs logements , ce à quoi il consentit volontiers.

Je trouvai mes compagnons traités avec beaucoup de distinction. Mais, comme ils avaient fait peu de progrès dans la langue du pays, leur conversation avait lieu par signes , accompagnés de quelques mots de chaque langue, retenus par les uns et les autres , et répétés au milieu d'éclats de gaieté par ces nouveaux alliés. Je rappelai à mes compagnons combien il était nécessaire de rester en paix avec les habitants, tout en se tenant sur leurs gardes et en veil-

lant sur nos fusils , qui constituaient notre supériorité en présence de leur nombre considérable.

Ce devoir accompli, je retournai à ma hutte; mais pendant ce temps la fête avait été préparée. Le banquet était abondant. Je remarquai que File ne produisait aucune espèce de blé , et je fus heureux de penser que je pourrais leur faire partager une bénédiction aussi grande que celle du blé , dont j'avais apporté un sac. J'expliquai au roi ce qu'était le blé , ainsi que la manière de le préparer, et il parut impatient, d'après ma description, de posséder un si grand trésor,

La reine et ses suivantes ne parurent pas au banquet , conformément aux usages d.u pays. Mais la fête était à peine achevée que deux hommes accoururent en toute hâte , refusant de parler à d'autres qu'au roi. Ils arrivèrent haletants, et nous annoncèrent que nos hommes , surpris dans les bateaux par quelques-uns des habitants, avaient été dépouillés de leurs armes, et que les bateaux eux-mêmes avaient été tirés à bord , brisés et brûlés.

Le roi entra dans la plus terrible fureur où j'aie jamais vu un mortel. Oubliant son récent mépris pornr les idoles , il appela leur vengeance sur ces violateurs de nos droits , m'assura qu'ils seraient mis en pièces , et , se tournant vers l'exécuteur, lui ordonna de lui apporter leurs têtes , ainsi que celles de leiu*s femmes et de leurs enfants. En même temps , il envoya deux ou trois chefs pour surveiller Texécution de ce décret sanguinaire.

Je me jetai devant eux en les priant d'attendre; puis je rappelai au roi que l'offense étant commise contre moi , je devais juger le cas moi-même , et les prisonniers devaient être amenés sains et saufs devant moi.

J'eus beaucoup de peine à l'obtenir, car il considérait son autorité sur ses sujets et son honneur envers moi comme compromis également. Cependant , lorsque je lui dis que mon roi était toujours fâché quand la vengeance prenait la place de la justice , et lorsqu'on punissait l'innocent pour le coupable , il consentit à ce que je voulais. Il fut convenu que

le jeune Indien irait avec trois chefs , portant de la part du roi le rameau de paix, comme garantie qu'il n'y aurait pas de sang répandu. Ils emmenèrent quarante à cinquante hommes armés pour arrêter les coupables présumés , — et nul autre , — et nous les amener attachés , sans tortures ni mauvais traitements.

Je fus alors entouré par la foule, tous écoutant ce que je leur disais sur la justice que chaque homme doit à son frère , et sur la charité existant entre les vrais chrétiens. Je leur parlai ensuite de l'unité et de la perfection de Dieu, disant qu'il ne pouvait y avoir qu'un seul Dieu ; que l'idolâtrie avait été inventée par un mauvais esprit, ennemi du genre humain, pour éloigner les hommes de Dieu, et les rendre misérables avec lui après leur mort. Tous s'écrièrent alors : a A bas les idoles! Il n'y a qu'un seul Dieu! » Et, me tirant par ma soutane vers une idole placée près du palais du roi , ils me prièrent de « mettre le tonnerre dans sa bouche » , ^ comme j'avais fait pour Paowanga.

Cette fois je décidai qu'ils agiraient eux-mêmes. Je leur dis donc qu'ils se rendraient plus agréables à mon roi , en détruisant ses ennemis de leurs propres main3. Us y consentirent avec joie, et, tandis que l'œuvre de destruction s'accomplissait , j'eus le temps de réciter mon office. Quand le soleil se coucha, presque tous les oloeeos d'Ehoto-Boë étaient réduits en cendres , ainsi que les fragments des trois grandes idoles adorées dans la capitale.

En réfléchissant à tout cela, je m'émerveillais des rapides progrès faits par la vérité dans l'esprit de ces idolâtres , qui en entendaient parler pour la première fois. Cependant , connaissant la malice de Tennemi du genre humain et l'inconstance des sauvages , je me tenais prêt à un revirement ou à une réaction. L'Évangile avait été rarement semé autrement que dans le sang de ceux qui portaient au loin cette précieuse semence. A cette réflexion j'offrais de nouveau ma vie au Seigneur, le priant que , par mon labeur ou mes souflrances , sa vérité pût être abondamment semée dans les cœurs de ceux qui m'entouraient.

La dernière chose que nous fîmes ce soir-là fut d'élever un autel pour ma messe du lendemain ; car j'avais apporté avec moi , des bateaux y tout ce qu'il fallait , et ainsi les plus précieux de nos trésors avaient été sauvés du pillage. Je n'eus pas plus tôt exprimé mon désir de préparer cet autel, que tous m'entourèrent en me suppliant de leur donner part au travail. Ils prétendirent, dans leur simplicité d'enfônts y qu'ayaat travaillé à détruire les idoles , ils devaient être autorisés à élever un autel pour mon roi. Ne pouvant les eiftployer tous, je choisis les douze hommes qui se trouvaient le plus près de moi , puis huit autres au hasard , leur , faisant apporter de grandes pierres au milieu de l'espace vide qui se trouvait devant le palais , et arranger ces pierres en carré à ime hauteur convenable.

Tandis que j'étais ainsi occupé, je levai les yeux vers les dépouilles triomphales qui décoraient la porte et le toit du palais. Je décidai que tout devait disparaître avant que le sacrifice de l'Agneau sans tache fût offert en cet endroit. En même temps , sachant que je me disposais à toucher à l'endroit sensible de leur paganisme et de leur orgueil guerrier, je résolus d'agir avec précaution. Allant au roi, je lui représentai que , parmi ses titres , celui que mon roi préférait était le titre de Prince de la paix. La guerre , à la vérité, pouvait être entreprise pour une cause juste , mais elle devait être conduite avec autant de miséricorde que possible ; insulter un ennemi vaincu en suspendant ses restes mortels , était une chose contraire à l'esprit de mon roi et à la justice. J'ajoutai que , comme j'allais oiMr un sacrifice solennel au Roi de paix, tout souvenir de crime et de sang devait être enlevé de cet endroit. «Autrement, dis- je, je me retirerai moi-même , pour célébrer cette sainte solennité dans quelque endroit écarté. »

Le roi s'écria qu'il désirait avant tout que le sacrifice déjà offert fût répété devant sa demeure. Tout en avouant que j'avais demandé une chose dure, puisque ces trophées étaient des preuves de sa vaillance et de celle de ses chefs, il donna cependant l'ordre de les enlever. Plus tard je finis.

quoique avec peine , par le décider à faire enterrer tous ces ossements au delà de l'enceinte royale. Je lui promis y s'il y consentait , de mettre à cet endroit une inscription , dans sa langue et dans la mienne , exaltant sa valeur et celle de ses braves guerriers. Cette idée leur plut à tous, et je continuai mes préparatifs pour la célébration de la sainte messe.

Le lendemain matin , de bonne heiu*e , nous fûmes éveillés par des cris conftis. On ramenait les prisonniers, à demi morts de fatigue et de terreur.

Je demandai au roi si, comme je devais juger les accusés, je pouvais disposer d'eux avant le jugement , que je rendrais après avoir offert le saint sacrifice. Il y consentit, supposant que je voulais les tenir sans nourriture, enfermés et les yeux bandés. Il fut bien surpris quand je donnai des ordres pour qu'ils fussent conduits dans ma propre hutte , et soignés par les Indiens chrétiens , qui les nourrirent et lavèrent les blessures qu'ils avaient reçues de la multitude furieuse , malgré le rameau de paix, dont tout le pouvoir s'était borné à préserver leur vie. Je pus remarquer que parmi la foule beaucoup m'approuvaient , quoiqu'ils n'osassent pas le dire. Cela me donna l'occasion de répéter que mon roi aimait la justice et la miséricorde, et je dis qu'il n'était ni miséricordieux ni juste de traiter des hommes avant leur jugement comme s'ils eussent été reconnus coupables.

Alors , voyant que les accusés avaient mangé et étaient rafrsdchis, je plaçai une garde à la porte de la hutte où ils se trouvaient , et je défendis , sous peine d'encourir mon déplaisir, que personne y entrât. Cela eut son effet, et je me préparai à célébrer la messe.

Cette fois je n'eus pas besoin d'exhorter la multitude au silence et au respect, et j'observai que la reine et ses suivantes étaient agenouillées à la porte de la hutte royale. Cependant je crus bon de faire une exhortation ; et, cette fois , je dis un mot du grand mystère de Tlncamation, leur apprenant que mon seigneur et roi était, si rempli d'amour pour toute l'humanité , qu'il était venu pour vivre parmi les

hommes, et qu'il restait , jusqu'à présent, sur terre au milieu d'eux. Je promis de leur expliquer plus tard comment il avait vécu parmi les hommes pendant trente-trois ans , il y avait bien , bien , bien longtemps , et comment , lorsque les trente-trois ans qu'il avait résolu de rester étant expirés , il était remonté sur son trône dans le ciel , et avait décrété une autre méthode merveilleuse par laquelle il continuerait à rester avec ses sujets sur la terre.

« Ainsi, continuai-je , le grand Roi est dans le ciel et sur la terre ; son pouvoir est si grand , qu'il peut être et qu'U est dans plusieurs endroits à la fois. De plus , il y a des endroits qu'il vient visiter de temps en temps, comme il va venir, — pour la première fois de cette manière , — à Ehoto-Boé. Vous ne pouvez comprendre ces choses , hommes de Toonati-Nooka ; mais elles sont vraies. C'est une partie du message que le grand Roi vous envoie pour votre bien. i>

Puis je les engageai à faire un acte de foi en la présence du grand Roi sur l'autel , et à l'adorer lorsqu'ils entendraient le son de la clochette. Je leur dis de lui demander, comme une grande grâce, de les rendre capables de croire en sa présence et de faire sa volonté.

Alors je célébrai la sainte messe. On a rarement vu, depuis le temps des apôtres , un spectacle plus étrange et plus solennel que cette foule de simples sauvages, altérés des eaux de la vie , préparés à croire , et attendant seulement d'être instruits. Ainsi, pour la seconde fois depuis deux joiu^, l'adorable victime s'ofMt elle-même , par mes mains indignes, pour leur salut.

Tandis que je rendais grâces après la messe , mes compagnons laissés dans les bateaux arrivèrent. Ayant été portés tout le temps du voyage , ils étaient arrivés beaucoup plus commodément que les accusés. On leur fit tous les honneurs de la fête préparée pour moi et pour les autres ; le roi semblait anxieux d'effacer de notre mémoire l'insulte qui nous avait été faite.

Le banquet terminé, je procédai au jugement. Je dis d'abord au roi que , n'étant pas venu pour le priver de son

autorité y je le priais de présider la séance et de confirmer le jugement que je prononcerais. Il y consentit. Mais comme la cérémonie était nouTelle pour lui, il stipula qu'il serait seulement placé sur un siège au-dessus de moi , et que je conduirais seul toute l'épreuve.

Quand les Indiens accusés , — ils étaient onze , — furent amenés devant nous , je vis à leurs regards de terreur qu'ils s'attendaient à la mort ou à des tortures. C'est pourquoi je leur parlai doucement , disant que leur crime était sans doute grave; que toutes les nations respectaient les ambassadeurs d'un grand roi comme des personnes sacrées ; mais je leur promis, non seulement qu'ils seraient écoutés patiemment, mais que chaque point douteux serait interprété en lein* faveur. Enfm , j'essayai d'étabUr de mon mieux , dans cet endroit sauvage, les principes d'équité qui guident, — ou devraient guider, — nos cours chrétiennes de justice en Europe.

Après cela, ayant pris soin que les témoins ne pussent pas communiquer ensemble, je commençai l'interrogatoire , en les engageant, l'un après l'autre, à dire la vérité.

Il ne fallut pas peu de patience pour débrouiller Técheveau de contradictions , d'accusations mutuelles , de bruit , de rage, de protestations, de dénégations en présence duquel je me trouvai. Les accusés étant onze et les témoins trente^ix, le procès fut long et embrouillé. Mais je reconnus bientôt que beaucoup de ces prétendus témoins n'avaient rien vu. Ils avaient colporté une histoire , moitié par des motifs de vengeance contre certains des accusés, moitié pour se concilier la faveur du roi et de moi-même , pensant qu'il nous serait agréable de punir quelqu'un , coupable ou non , pour venger l'outrage commis.

Je crus à propos de faire un exemple avec ces faux témoLQs, et j'interrompis la séance pour leur donner un châtiment sommaire.

D'abord, j'expliquai aux assistants et aux coupables euxmêmes le crime hideux qu'ils avaient commis. Je dis que, quoiqu'ils ne connussent pas encore toutes les lois de mon

Foi, ils avaient cependant, écrite dans leur propre cœur, une loi leur ordonnant d'agir selon la justice et de parler selon la vérité. Cette loi les engageait même dans les choses Mvoles , mais bien plus encore quand la vie d'une créature humaine était en jeu. En conséquence, je décidai que ce serait une faible punition, si chaque faux témoin recevait douze coups de canne de bambou , moitié sur la plante des pieds, et moitié sur les épaules.

La multitude applaudit beaucoup cette sentence , qui fut exécutée sans délai.

Ayant ainsi éclairci les rangs des faux témoins, je trouvai des preuves seulement contre cinq ou six accusés , compromis dans l'attaque des bateaux. Ces coupables se trouvèrent être des habitants d'Ehoto-Boë, et il devint évident que l'attaque n'avait pas été faite dans un esprit hostile, mais inspirée par un irrésistible désir de nous retenir parmi eux et d'empêcher notre départ de Toonati-Nooka.

Cela fut confirmé par les deux hommes blancs et l'Indien restés dans les bateaux. Ils déclarèrent que les assaillants, quoique résolus à la destruction des bateaux , les avaient traités avec autant de douceur que le permettaient les circonstances. Ils avaient, il est vrai, désarmé nos hommes de force, tandis que ceux-ci, accablés par la chaleur du jour , avaient succombé au sommeil. Nos hommes reconnurent franchement que c'était en partie leur faute ; car si, observant ma recommandation , ils fussent restés sur leurs gardes, ce grand désastre, qui a peut-être décidé de notre sort pour le reste de nos jours, ne serait jamais arrivé.

Tout cela considéré , je ne crus pas devoir apprécier la faute des agresseurs d'après le dommage qu'ils nous causaient. A la vérité , cette destruction des bateaux , en nous retirant l'espoir de quitter jamais Toonati-Nooka, nous était toute indépendance d'action. Je ne croyais pas pouvoir décider le roi à nous donner un canot de guerre pour retourner à l'île de l'Assomption, d'où nous venions.

A la fin de la séance, les coupables furent rendus à la liberté après une légère punition , beaucoup plus légère que

pelle infligée aux faux témoins. Cette différence entre les deux classes de coupables fut , pour l'esprit des sauvages , une autre instruction sur la nature de la vérité et de la justice.

J'ai peu de chose à ajouter. Depuis notre arrivée dans l'île , la grâce de Dieu et le pouvoir du mal se sont disputé la possession des âmes de ces pauvres païens. Ils m'écoutent, à la vérité, et reconnaissent les lois de mon maître. Us sont reconnaissants pour mon intervention en leur faveur auprès du roi et des chefs. Mais, d'autre part, la puissance de corruption est forte. L'inimitié de Toohaeca, le neveu du roi, sera probablement pour nous une source de troubles et même de dangers. Je sais qu'il a juré de se venger de nous, et, quoique détesté pour sa cruauté et sa tyrannie, il a un parti de chefs qu'il dirige. Ils agiraient plus ouvertement s'ils ne craignaient pas le roi, qui nous, favorise. Combien de temps cette faveur durera-t-elle , ou l'ennemi des âmes réussira-t-il à troubler notre paix? Dieu seul le sait. Nous nous confions entièrement à sa miséricordieuse Providence.

En priant Dieu que les éléments portent mon récit dans des mains capables de nous venir en aide , je le confie aux flots , le treizième anniversaire de ma profession religieuse et le septième mois de la seconde année de notre séjour à Toonati- Nooka.