IJ-: H 015 IN SON

dans cette occupation quand elle entendit un léger battement d'ailes. Elle releva la tète et vit alors descendre lentement un oiseau qu'elle reconnut à ses serres aiguës pour être de la famille des oiseaux de proie. Étonnée de cette apparition, elle cherchait quelle raison avait entraîné ce volatile au milieu des airs, à une heure où ordinairement il se repose, quand elle le vit s'arrêter indécis en la regardant , curieuse de découvrir le motif d3 sa présence en ces lieux, elle cessa tout mouvement et resta immobile. Cette immobilité rassura l'oiseau, qui continua à s'avancer vers un des côtés du rocher placé vis-à-vis de la jeune fille ; les yeux de celle-ci découvrirent alors un petit animal, au poil noirâtre, couvert de piquants, qui semblait dormir d'un profond sommeil.

La nature compatissante d'Emma allait l'engager à défendre ce petit quadrupède, quand elle s'aperçut qu'il se réveillait au bruit que faisait son ennemi en s'approchant de lui, et au grand étonnement de la jeune fille, l'animal rentra sa tète et ses pattes sous son ventre, et gonfla la peau de son dos qui prit la forme d'une boule armée de tous côtés par les piquants qui la recouvraient. A cette vue l'oiseau resta incertain s'il devait commencer l'at-

raj;e I iO.

L'animal rentra sa tête sous son ventre.

i)i:s i)i:.M()isi:i,i.i:s. ih

taque qu'il avail méditée ; mais sa voracité l'emportant sur la crainte, il s'abattit vivement ; Emma l'entendit aussitôt pousser un cri aij,Mi, les pointes l'avaient blessé : cependant la colère se mêlant au désir de satisfaire sa faim, il revint trois fois à la charge, et trois fois il fut obligé de se retirer ; à la quatrième il se blessa si grièvement que la perte de sou sang le força à fuir le champ de bataille.

Le quadrupède resta encore quelques minutes en boule, puis il se hasarda à sortir sa tète, puis ses pattes, et (îulin à reprendre sa forme naturelle. Emma avait élé vivement impressionnée du combat de ce hérisson, car c'était un hérisson, avec un oiseau beaucoup plus f(ul (jue lui; elle reconnut alors la vérité des paroles que sou père lui avail dites bien souvent : « que Dieu avait donné à chaque animal le moyen de se défendre, et que dans sa bonté infinie il avait voulu que la plus petite des créatures créées par lui profitât des mêmes avantages que la plus forte. »

Notre voyageuse, se sentant reposée, continua à gravir la chaîne des rochers. Cette partie de la montagne présentait un spectacle grandiose. p]mma voyait, soit à droite, soit à gauche, des rochers iuclinés ou des précipices dont V(v'\\ ne pouvait me-

142 LE ROBLNSON

suier l'immense profondeur; ces rochers affectaient toutes espèces de formes : tantôt on croyait voir une ville dont les maisons étagées en amphithéâtre étalaient toutes les vives couleurs dont le goût fantasque d'un peintre les aurait ornées. Plus loin c'était une tour gigantesque à l'aspect sombre et lugubre ; une imagination romanesque se serait plu à voir s'agiter par une ouverture servant de fenêtre aune pauvre prisonnière, un voile blanc, emblème du secours qu'elle réclamait des chevahers défenseurs des opprimés ; mais l'illusion n'aurait duré qu'une seconde, car le voile se changeait en un oiseau qui, déployant ses blanches ailes, allait faire entendre ses chants harmonieux dans une autre partie de la montagne.

Malgré la sérénité de l'atmosphère, Emma fut soudainement effrayée par un grand bruit qui parut être causé par plusieurs pièces d'artillerie. D'abord elle pensa que peut-être la Providence lui envoyait un vaisseau qui, ayant aperçu la perche à laquelle elle avait attaché un mouchoir, tirait le canon pour l'avertir que des amis venaient à son secours.

Malheureusement cette joyeuse erreur cessa immédiatement, ses regards ayant été attirés vers une masse énorme de rocher roulant, ou plutôt bondis-

sant, et dont la marche précipitée brisait tout sur son passage, laissant après elle une longue traînée (l'arhres, crarbustes et de plantes écrasés par son poids. Puis arrivée au milieu de sa course vagabonde, elle fut sans doute arrêtée par un obstacle qu'Emma ne put distinguer à cette distance, et elle entra profondément dans le sol. Au moment où elle touchait la terre, le bruit d'une décharge d'artillerie fut entendu, la masse éclata en mille fragments qui lancés au loin prirent différentes formes ; elles devront un jour étonner d'autant plus le voyageur, que ces pierres lui iik m lieront en même temps les couleurs du rubis, de l'émeraude et la transparence du plus pur cristal.

Emma était restée stupéfaite du spectacle qui venait (b^ se présenter devant elle, quand Azor, qui, hii aussi, était demeuré immobile, sou instinct l'avertissant que sa force serait impuissante à lutter contre celle du Créateur, ht retentir les échos de son formidable aboiement, et sans écouter la voix de sa maîtresse, il partit toujours courant.

Emma découvrit alors un animal de la taille d'un daim, il s'enfuyait avec une rapidité si excessive, qu'il eut bieutot laissé son ennemi loin derrière lui. Arrivé au bout d'une roche, il sauta l'excavation

i.i: 1{()|{INS().\

qui le séparait de l'autre côté ; puis, quand il crut n'avoir plus rien à craindre, il se retourna comme pour narguer le pauvre Azor, qui, arrêté dans sa chasse, allait et venait en aboyant d'une manière furieuse. Sa détresse se changea en véritable désespoir quand il vit que chaque pointe de rocher présentait à sa vue un animal pareil à celui qu'il avait vainement poursuivi. Ces bêtes le regardaient d'un air plutôt surpris qu'effrayé et semblaient lui dire .

(( Tu as beau être fort, nous ne te craignons pas, « notre légèreté nous met à l'abri de tes poursuites, (( et nous nous moquons de l'impuissance de ta « colère. »

L'expression d'Azor était si comique qu'Emma ne put s'empêcher de rire du désappointement de son pourvoyeur; mais en même temps elle se promit d'user de ruse pour s'emparer d'un de ces jolis animaux, et se mit h réfléchir sur la manière qu'elle emploierait pour atteindre son but. Quelques minutes après, elle releva joyeusement la tête, elle était sûre de réussir, elle aurait un de ces johs animaux vivant, elle l'emmènerait avec elle, l'apprivoiserait et s'en ferait un second compagnon.

Aussitôt son plan arrêté, Emma rappela son

i)i:s 1)i;.M()Isi;mj:s. iw;

clii(3ii, |)iil le. lilcl (jtrelle venait de finir, y attaclui deux longues ficelles à chaque bout, se mit à marcher doucement en ordonnant à A/.or (h; la suivre lianquillement. Ce hon animal parut comprendre rimportauce de l'ordi-e de sa maîtresse, et il lui obéit avec docilité.

Parv(*nue à une roche au bas de laquelle croissaient de hautes bruyères, Emma entoura ces piaules avec le filet, ayant soin d(? laisser une ouverture de manière que, si un de ces animaux venait, il pût entrer dans le piège. Après elle ramassa quel- (jues plumes d'oiseaux qui se trouvaient parmi les buissons de bruyères, les disposa en (•(uintiiue qu'elle assujellit au-dessus du lilcl. (les [dûmes. étant placées à cette hauteur, s'agiteraieul au moindre soul'lle du vent qui traverserait la ukuitague, et comme Emma savait que les antilopes sont naturellement très-curieuses, elle espéi'ait que l'une d'elles s'avancerait pour reconnaître cet ubjcl (jnj lui était iuciuiuu ; elle eut aussi h» soin de prendre les deux licelles atin de pou\nii- l'eiinei- le lilet quand la proie serait dedans. Ensuite elle se cacha deirière une saillie du rocher et attendit patiemment la réussite do son stratagème.

Lue demi-heure après parut une antilope; elle

JiO I.I-; lUHUNSON

marchait doucement, avec précaution, regardant de chaque côté si elle n'avait aucun ennemi à craindre ; enfin, rassurée par le silence qui régnait dans cette partie de la montagne, elle arriva à quelque distance du lilet, s'arrêta de nouveau, fit un pas, puis deux, s'élança et d'un bond alla donner tète baissée dans le piège; au même instant Emma tira les deux ficelles, et l'animal se trouva incapable de se sauver.

Azor, qui avait été difficilement retenu par sa maîtresse, se précipita sur la pauvre bête, et ce fut à peine si Emma put arriver assez vite pour la défendre contre les agressions du chien. Cependant elle parvint à se faire obéir, d'ailleurs elle fut aidée dans sa tâche parles soubresauts que faisait le prisonnier. S' apercevant même qu'elle ne pouvait venir à bout deTapaiser, elle essaya d'un moyen que Dominique lui avait dit être employé pour dompter les chevaux sauvages. Elle jeta son mouchoir sur les yeux de l'antilope, et lui souffla de l'air dans les narines.

Aussitôt elle resta immobile, tremblant de tous ses membres, couverte d'une sueur abondante, et la peur maîtrisant toutes ses facultés, elle tomba par terre épuisée et haletante.

Emma se réjouit beaucoup de la victoire qu'elle

DKS DEMOISKF.LKS. 147

venait de remporter; mais aussitôt la pilii'' \iiit parler à son cœur : en vnyaut la détresse de sou nouveau eonipagu(ui, elle lui déhaiida les \eu\. <•( pour se faire aimei* (h; lui. elle lui présenta une poignée (riierhe qu'elle eut soin de sau|)(tudrer de sel. Comme tous les animaux, celui-ci elail lièsfriandde cette substance, aussi mau<^ea-l-il ce mets avec un plaisir é\idenl.

Emma i-econnut dans sa ca|)lure une antilope }>liis facile à api)ii\(iiser (|ue les autres animaux du mt'me genre, siirluul ([iiaud ils sont jeunes, et heureusement pour elle, celle (pii s'était laissé prendre à Tappàl de la curiosité, était pndiahlement née peu de temps avant sa cajjtiNile, car elle était très-petite et ne paraissait pas avoir ac(|uisla moitié de la croissance.

La grande difficulté était de se faire suivre par l'antilope, aussi Emma résolut-elle de reprendre le chemin de chez elle, pensant avec raison qu'elle ne pourrait continuer un voyage d exploration, avec un animal sauvage dont l'obstination la fatiguerait, el l'empêcherait sans doute de profiter des découvertes qu'elle pourrait faire. Elle reconnu! bientôt la sagesse de son raisonnement, car ce ne fut qu'avec le secours d'Azor dont les aboiements