LK ROBINSON

lors, et c'était là que se buiuaieut toutes ses préteutious.

Pendaut que sa maîtresse travaillait ainsi, Azor, le bou et fidèle Azor, ue restait pas oisif; et jamais pourvoyeur de bonue maison ue mit plus de zèle et d'activité pour satisfaire la sensualité de ses maîtres, qu il n'en mettait pour approvisionner la cuisine de sa maîtresse. Ainsi, ne se bornant plus à la chasse des tortues et des cabiais, il rapportait souvent h la grotte de jeunes vigognes et d'autres animaux, dont Emma ignorait le nom, mais dont la chair lui fournissait quelquefois les mets les plus délicats, et en même temps de belles fourrures qu'elle faisait toujours sécher avec un soin extrême.

De celte manière, la saison des pluies, qui d'abord lui avait paru fort insipide, se passa, sinon agréablement, du moins très-utilement pour l'intérieur de son ménage ; et, comme ordinairement l'ennui chez un être sensé ne résiste guère à une occupation soutenue, Emma vit les jours s'écouler sans les compter avec trop d'amertume, et le beau temps revint sans qu'elle eût à se reprocher la perte d'un seul instant.

Ce fut en novembre que l'horizon s'éclaircit et

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Telle était Emma, à quinze ans.

in;s J)i:m()1si:i.lks.

que reparut le beau soleil que laul de fuis elle avait admiré, et comme il u'y eut ni touuerre ui ouragan qui aunouçât ce changemeut soudaiu, elle put jouir paisiblement des nouvelles richesses que la nature déploya sons ses yeux, cl reprendre ses promenades ordiuaii-es avec sou compagnon.

Ah ! si quelqu'un lut ariivé inopinément dans l'île, de (juel élouuement u'eùl-il pas été frappé en voyant cette jeune lillc à la taille élégante et gracieuse, \ètue d'une i(»b(; de peaux (!♦' ((uilcs couleurs, mais disposée avec goût, portant sur sa tète un chapeau de paille (pii laissait apercr\nir des traits brunis, il est Niai. |»ar iai'deur du soleil, unis pleins de cette délicatesse, de cette touchante expression (pii annoncent la sensibilité la plus «'xquise, et une élévation de car;u-tère (jiie rien ne peut abattre et que pourtant la religion a su ployer à tout.

(hii, telle était iùjinia à (|uiii/.e ans. et si son extérieui- auiioiicail toutes ces cpudités, assurément ses sentiments et ses actions ne le démentaient pas ; il eût été impossible delà \oir saus l'admiier. sans la chérir, sans désii-er dèlre sa so'ui-, sou amie, on sa mèr<\ Mais, hélas ."- tontes ces (|nalités, ([iii' Ion lr(Ui\e si l'aremeul réunies daus uu seul être, se

lioiivaient enfouies au fond d'un désert, et elles ne

pouvaient servir au bonheur de personne Au

bonheur de personne, ai-je dit? Non, sans doute; mais elles servaient à lui faire trouver des ressources dans une situation à laquelle mille autres à sa place n'eussent trouvé d'autre remède que la mort; elles servaient enfin à lui mériter les bénédictions célestes, qu'elle ne cessait d'implorer, et la paix du cœur que jamais on n'acquiert que par la vertu. Déjà elle a triomphé de toutes les petites faiblesses de son âge et de son sexe. Ainsi, elle a supporté la douleur, l'effroi, la faim, la soif et toutes les incommodités du heu où elle se trouve ; maintenant elle ne craint plus d'entreprendre des travaux qu'elle n'a vu pratiquer autrefois que par des gens qui y étaient entièrement exercés. Elle y devient même industrieuse etHiabile, et ne s'aperçoit plus de la fatigue qu'ils lui donnent ; elle brave impunément la chaleur, la pluie, le vent, la froidure, et sail se passer des vêtements assortis aux saisons. Sans doute, ses guêtres, ses souliers et sa robe de fourrure lui paraissent quelquefois bien incommodes; mais elle a déjà tant souffert, que cette souffrance-là lui semble supportable : en un mot, elle a tiré du malheur et de la nécessité d'utiles

DKS DEMOISELLES.

leçons, fjirolle met sagemeut en pi'ali(ino. parce (|u'elle sait (iii'il faut ('•prouver ici-has des amertumes, pour ol)lenir du CÀel la récompeuse promise à la résigualiou et au courage.

Pendant tout le temps qu'avait duré sa réclusion forcée dans la grotlt.', Kmma n'avait pas uon plus négligé de s'instruire; car, oulre le goût naturel que, dès sa plus tendre enfance, elle avait eu pour l'étude, l'espérance qu'elle conservait toujours de retrouver son père, lui doiinail un douiilt' désir de ne rien perdre de tout ce qu'elle avait appris. A moins donc qu'elle ne fût trop pressée pourciuel- (jues travaux dt; ménage, elle étudiait clhuiiie jour un peu la grammaire française, et apprenait par cœur quelque morceau de littérature, qu'elle avait soin de lire et de répéter à liante \oix. ;iliii de ne pas perdre la faculté de s'exprimer avec pureté.

Ayant commencé dans le vaisseau l'étude de la langue espagnole, elle la continua aussi dans la solitude, en suivant exactement la méthode que lui avait donnée son père ; l'application et la patience (ju'elle apporta dans cet exercice, remplacèrent les leçons (|ui lui manquaient.

Le dessin et la musicpu' fiirenl sui\is également avec une grande assiduité, et beaucoup de jeunes

i:ui

I,i: noiUNSON DES DEMOISELLES.

personnes de son âge eussent pu envier ses progrès clans ces deux arts si précieux pour celles qui aiment à se créer des distractions indépendantes du monde.

Souvent la studieuse solitaire se plaisait à dessiner quelque joli point de vue de sa vallée, et surtout à y faire retentir ses chants mélodieux accompagnés de la guitare : alors les oiseaux, volant en foule autour d'elle, s'efforçaient de répéter eu chœur les sons qu'ils entendaient, et leur empressement l'encourageait à prolonger ces études pleines de charme.

Quelquefois cependant, la pauvre petite, faisant un pénible retour sur son malheur, se taisait tout à coup, et promenait autour d'elle un regard rempli de mélancolie. Cette immense solitude, dont le silence ne semblait avoir été troublé jusqu'alors que par le chant des oiseaux et les siens, avait quelque chose de si morne, de si grave, de si imposant, que son âme en était profondément attristée.

OHAPITRK VII

Le fil.iisir i\o faire du bien nous paie romptarit «le noire bienfait.

Massili.om.

ÉJA uiK^ année s'était passée dans ce 'cruel isolement, et, mieux que jamais, Emma, qui n'avait plus rien de la légèreté de l'enfance, sentait que si les distractions du monde parviennent quelquefois à modifier les grandes douleurs, il ne saurait en être ainsi dans la solitude : là, le temps, loin de s'enfuir, résonne triste et lugubre au cœui- de l'infortunée qui le sent passer et le mesure en frémissant. Chaque jour Emma compte celui qui s'est écoulé, et chaque jour sa pensée s'arrête avec plus d'amertume sur celui qui doit s'écouler encore, avant qu'rll.' retrouve son père et l'ami de son enfance.

Toujours soumise cependant à la volonté du Ciel, elle ne murmure point, elle redouble d'activité dans ses travaux, parce qu'elle a remarqué que les exer-

cices multipliés auxquels elle se livrait depuis le retour de la belle saison, l'aidaient puissamment à vaincre sa tristesse habituelle. Elle résolut même de prolonger ses courses et d'explorer quelquesuns des rochers qu'elle n'avait point encore osé gravir.

S'étant fait un arc et des llèches avec de longues épines très-dures, provenant d'un arbre qui ressemblait à l'acacia, elle prit un matin cette arme pour être à même d'aider son bon Azor, s'il leur arrivait de rencontrer quelque bête malfaisante ; et munie aussi de provisions, dont elle lui donna la moitié à porter, elle s'achemina du côté des rochers qui étaient à gauche de sa demeure : c'étaient les plus élevés ; mais ils offraient en plusieurs endroits une pente assez douce et de larges saillies, formant comme des espèces d'échelons, 011 les pieds pouvaient se placer.

La fraîcheur du matin et l'odeur embaumée que répandaient les fleurs dont elle était environnée, jetaient son âme dans une douce mélancohe ; elle se reportait aux beaux jours de son enfance, quand elle se promenait avec son père au milieu du jardin dans lequel elle avait commencé à essayer ses forces naissantes ; elle pensait aux soins si tendres

et si dévoués de celui dont l'existence n'avait ou qu'un seul but : hi rendre heureuse \ C'était pfuir rllc (|u'il avait de nouveau (juillé la terre hospitalière qui l'avait accueilli |)auvr<; et malheureux, pouialler chercher des richesses, dout sa fille ne jouirait sans doute jamais.

Pendant ces réflexions Emma avait continué son ascension, et, malgré la fatigue inouïe qu'elle ressentait, elle était déjà parvenue àmoitié de sacourse quand elle aperçut sur sa gauche un enfoncement au-dessus duquel s'avançait une saillie de rocher ; l'ardeur du soleil commençait à se faire sentir vivement, elle résolu! de se reposer peudaut la grande chaleur du joui'; api)elaul (l(ujc Azor, qui selon son habitude l'avait devancée, elle partagea sou i-epas avec lui ; mais l'animal, le tnuivaiit insuffisant, it'partit bientôt en quête d'un gibier [)lus substantiel. Emma, habituée à ses courses, le laissa libre d'agir comme son instinct le lui conseillait, et ne \oulaut pas perdre un instant d'un temps aussi précieux qu'était le sieu, elle prit un pacpiet de lil d'agave qu'elle axait en la pi-écautiou d'emporter avec elle, car elle désirait renouveler ses lilels.

Bientôt le travail cpTcdle faisait captiva entièrement son attention, et une heure s'était déjà passée