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mètres, descendait une eau claire et limpide. Dans certains endroits elle paraissait d'une couleur rosée, dans d'autres couleur de feu. selon qu'elle passait sur les différentes couches de granit dont étaient formés les rochers, et auxquelles elle empruntait leurs riches nuances. Au milieu de sa course elle faisait une courbe, se trouvant impuissante à lutter contre une masse plus imposante que celles parmi lesquelles elle s'était jusqu'alors frayé un passage. Soudainement elle se couvrait d'une écume blanchâtre, qui allait rejaillissant de côté et d'autre, semant d'une pluie de perles, les ileurs qui se trouvaient sur les bords d'un petit lac formé par les eaux de cette cascade.

Le bruit n'effrayait pas une foule de hérons blancs ou gris qui se tenaient immobiles sur le bord; le cou recourbé sur la poitrine, la tête placée sur l'épaule, en partie recouverte par leurs plumes, ils attendaient patiemment le poisson assez étourdi pour venir se placer à leur portée, et se précipitaient sur lui avec rapidité; puis ils reprenaient leur immobilité en espérant une autre proie.

Plus loin, des poules d'eau, à moitié cachées dans les roseaux, cherchaient à retenir leurs poussins près d'elles ; cette espèce, naturellement ti-

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mide, n'aime ù sorlii- (1(3 sa rclrailr (|ii,. vers le soir. Pendant qu'Emma examinait a\('c inlén-l loutes ces jolies bêtes, Azor, qui avait quitté sa maîtresse, arriva; aussitôt hérons et poules d'eau sen\(.lèreut; Azor, d'abord un peu surpris de cette nuée d'oiseaux qui l'entouraient de toutes parts, l'eftleurant de leurs ailes eu poussant des cris aigus, se remit bientôt de son élounemenl ol commença à les poursuivn;; mais il s'arrêta soudain pour manger un objet qu'Kmma ne (lisliu-Mait pas.

Curieuse de savoir quel élait le inrls «pi,- son chien dévorait avec tant de satisfaction, rile sapprocha et découvrit parmi les herbes qui entouraient le bord du lac, une grande quantité de gros amas de joncs et de roseaux entrelacés: dans ces joues étaient les œufs des poules d'eau, espoir d. -s jeunes mères qui. perchées sur les branches des arbres, contemplaient d'un (eil attristé les ravages que la gourmandise d'Azor faisait parmi leur ni.l; de temps en temps elles poussaient un espèce de cri lamentable.

Emma se sentit touchée de la douleur si sincère de ces pauvres mères, et usant de séNéritr enver^le gourmand, elle le renvoNa plus loin. malgré le désappointemeuf ,1„ pauNrr clnVii : il

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obéit et disparut de nouveau aux yeux de sa maîtresse. Emma pensa qu'elle ne devait pas négliger la nouvelle richesse qui s'offrait à elle ; elle s'empara donc d'un nid, mais comme elle ne voulait priver aucune mère de son entière couvée, elle prit un œuf dans chaque nid qu'elle voyait autour d'elle ; de cette manière elle se procurait uue ressource sans causer une peine trop vive à ces jolis volatiles. Elle avait l'intention, quand elle serait revenue chez elle, de donner ces œufs à couver aux oiseaux qu'elle avait déjà privés.

Tout en réfléchissant ainsi, elle s'éloigna, marcha encore quelque temps, puis fatiguée, elle pensa à déjeuner. Vainement elle appela Azor, probablement l'amour de la chasse l'avait entraîné au loin : aussi sa maîtresse, après avoir satisfait son appétit, ne voulant pas poursuivre sa route toute seule, prit le parti de l'attendre.

I^eu h peu la chaleur humide qui régnait dans cet endroit, le parfum des fleurs et la fatigue commencèrent à faire tomber Emma dans une somnolence dont elle voulut vainement se défendre. Malgré sa volonté ses yeux se fermèrent ; les objets qui l'environnaient tournèrent autour d'elle; les bruits de la forêt cessèrent d'arriver à son oreille.

I)i:S DEMOISELLES.

iDli

cl ItitMilùl, Ir soiiiiiiril s'ciiipai'aiil de (uns ses sens, elle toiiilia infiroïKlt'iiicnl eiKlorinic

Combien cet étal (Ima-l-il, c'est ce qu'elle ne sut jamais; elle lui l'iArilli'c par le froissement des licrbes et un sini(Mneul aiuu. lustiuctivemeut cllr se redressa, et ses regards épouxaiih's se crojst'rcnl avec ceux diiu sci-pciit. Ijinna rtail (-(uira^^euse, mais soil (jiu^ ses sens lussent encor<' en<i(»urdis. soit que le reptile exerçût sur elle une attraclion magn(Mi(|ue, elle ne ])iit faire uu nnuivenient: clli' sculail sou cuMir hallic a\('c Nidlcncc. elle ccunprcnail le danger, et i-cpcudaul elle uc faisait rien |)tuir rrviter.

Daus cet ail'reux nuiuient, les idres d Ijuuia riivaliireut rapidement sou cerveau, elle pensa à TIku-rihle mort (pii lui rtait réservée; au chaf^riu ([u'éprouverait sou malheureux p«M'e, si, échappé à la fureur des thjls, il rcNcuail un j<uir sur celte lie, (u'i tout lui l'appellerait la lille ador^'c (piil aurait perdue piuir toujours. I/iuiagc de sou lldidr \/(W se présenta aussi à (die. Mais il laNait altaiidouuée, et dans cet instant il était loin d'elle. Seule, sans secours, l^muia niuriuui'a ces mots :

« Adieu, pÎM'e hien-aim*' ; mi're chi'rie. je vais te rejoiudi'e: mou hiru. r('(('\('/-uioi pri's de \(Uis, »

M-: HOIHNSON

Comme elle liiiissait cette prière, A/or parut; en regardant sa maîtresse, rintelligent animal comprit qu'un danger la menaçait : suivant donc la direction des yeux d'Emma, il ne tarda pas à découvrir la cause de l'effroi de la jeune fille. Prompt comme l'éclair, il tourna le serpent, et avant que celui-ci se fût aperçu de l'ennemi qui lui arrivait, Azor l'avait écrasé de sa redoutable patte.

Emma était sauvée.

Elle tendit les bras à son intrépide défenseur, et inclinant sa jolie figure sur la bonne grosse tête du chien, elle le couvrit de baisers et de larmes.

Azor reçut ces caresses avec bonheur, et ses joyeux aboiements allèrent au loin effrayer les paisibles habitants de ces bois.

Quand Emma fut remise de la vive émotion qu'elle avait éprouvée, elle quitta une place qui avait failli lui être si funeste, elle chercha h sortir de la forêt; mais il semblait qu'elle fut enchantée, car trois fois, notre voyageuse se retrouva au bord du joli lac; enfin l'antilope qui, elle aussi, l'avait suivie tout en gambadant de droite à gauche, monta sur une roche, puis sur une seconde et parut bientôt dominer la pièce d'eau. Après avoir balancé quelques instants,

lo^

Emma se décida à la suivre, clioisissaiil les endroits qui offraieut le moins de daufrer.

Plus Emma s'éloi^niait du lac et plus le pavsage devenait sauvage. Elle ne voyait plus que de larges et hautes pierres blanches superposées les unes sur les autres et formant un rempart (jui l'environnait dans son réseau; plus de verdure, plus un filet d'eau qui vînt lui apportci- un peu de fraîcheur; lieii que les rayons d'un soleil incaudescenl. (pii eu tombant d'aplomb sur les roches, faisaient penser à la jeune fille qu'elle se trouvait au milieu d'une fournaise ardente.

Incapable de reconnaître le chemin qu'elle avait suivi dans la montagne, et qui l'aurait ramenée dans la forêt, elle erra deux jours dans cette triste solitude, accablée de fatigue et sentant à chaque instant ses forces diminuer. La nuit, il t(nnbail une petite rosée qui la soulageait un peu ; mais au lever du soleil la chaleur revenait, ponjpait ce peu d'humidité, et alors les souflVances d'Emma recommençaient. La pauvre enfant avait bien eu la précaution de remplir sa gourde avec l'eau du lac, mais son chienavaiteusoifetelleluiavait généreusement abandonné sapart ; maintenant plus une goutte lui restait p(»ur humecter ses lèvres desséchées.

Emiiia liuit par ressentir des éblouissemenls, (les liiitemenls dans les oreilles, et elle s'affaissa sur le sol, où elle resta anéantie.

Quelques minutes se passèrent dans cette prostration complète, puis elle aperçut à quelques pas en avant une large nappe d'eau qui reflétait l'azur des cieux; elle s'étonna de ne pas l'avoir découverte plus tôt, et faisant un effort suprême, elle se releva, fit quelques pas, mais à sa grande surprise le lac avait disparu pour faire place à un immense verger, qui montrait à ses yeux ravis de beaux fruits dont les vives couleurs engageaient la main aies cueillir. Ensuite de jolis animaux venaient remplir ce jardin, et de tous côtés Emma les voyait courir vers une source qui répandait son eau limpide pour féconder de vertes prairies.

Ce mirage exerça une telle attraction sur la jeune voyageuse que ses forces lui revinrent ; elle se mit à courir espérant atteindre le but de ses désirs. Elle ne songeait plus à regarder devant elle, ni à s'inquiéter des dangers que les excavations existant entre les roches pouvaient lui, présenter. Elle courait, courait toujours, soutenue par la fièvre qui la minait, quand soudainement les pieds

l'age 159.

Lorsqu'Emma reprit ses sens....

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lui maiiquèi'L'ut, cl elle se sciilil précipitée (riiiu' hauteur de plusieurs mètres.

Lorsque Eaiiiia reprit ses seus,son premier regard rencontra celui d'Aznr. qui poussait des hurlements plaintifs, il ('i-(i\ait sa niaîhTss(i morte; auprès de lui se tenait 1 aulil(»|)t', ([ui pai" sa ('ontenance triste montrait aussi le chagrin ({u il éprouvait.

Emma \niilul l'aire nu iii(iii\t'ni<'iil. mais aussilitt elle ressenlil une douleur ai,uue dans loul le coriis ; quehjtie cliose de lif'de coulail sur sa ti,uure. (die y [Kirla la main el recitiimil (pie (-"('lail du saui:. Mans sa chute elle avait saisi mie louHe dherlte (pi idie tenait «Micore, elle la mil sur la Idessure (pi^dle s'était faite à la tète, et quelques miiiiiles siillireiil [tour arrêter riiémorrhagie.

Emma avait été luMireusement précipitée dans une excavation humide et sablonneuse, doiil le s(d mou avait amorti la \i(dence du coup. De larges lla([ues d'eau étaient près d'elle, (die piil diuic étaiich^r la soif (pii la coiisumail, el celle fraicheiir ayant répandu un p(ni de bien-être chez la blessée, elle esi)éra être assez forte pour coût inufM- son excursion. Mais hélas! quand elle voulut st' s(uile\er. elle s'aperi^ut avec désespoir ({u'elle était incapable

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de se soutenir; tout ce qu'elle put faire, fut de se traîner eu rampant vers une partie du terrain qui était couverte d'une mousse épaisse et qui lui permettait de reposer son pauvre corps tout endolori.

Parvenue près d'un arbre, elle s'arrêta épuisée ; les douleurs qu'elle avait ressenties dans ce pénible trajet avaient été si grandes , qu'une sueur froide l'inondait, et ses sens l'abandonnèrent une seconde fois.

Cet évanouissement fut de courte durée. Emma rouvrit bientôt les yeux, et s'accrochaut à son fidèle Azor, elle put s'asseoir et s'adossera un arbre. Elle vit avec bonheur que des courges poussaient tout à l'entour de l'endroit oii elle était. Azor, qui ne l'avait pas quittée, comprit l'expression des yeux de sa maîtresse et courut lui chercher quelquesuns de ces fruits, qu'il avait l'instinct de lui mettre dans la main. Cette nourriture lui fut d'un grand secours, et elle s'endormit en remerciant Dieu de ce nouveau bienfait.

Le lendemain, un sommeil réparateur avait fortifié Emma; elle put faire quelques pas en se soutenant aux arbres près desquels elle s'était reposée la veille; ses douleurs étaient moins vives ; mais sa tête était brûlante; toujours altérée, il lui était im-

DES de.moisi:ijj:s.

possible (l'ùlaucherrinsuppoi'tahle soif qui la louiiiiontail. Heureusement elle se souvint qu'elle avait mis les fèves de tamariniei' dans sa poclie ; elle prit une courge, la nettoya et fit signe à son chien d'aller la remplir d'eau. Ce bon animal accomplit cette action avec une adresse remarqualde. Emma mit plusieurs fèves dans ce vase, afin de se composer une boisson qui pût la délivrer de la fièvre, que le soleil ardent auquel elle avait été exposée pendant son séjour dans les rochers, lui avait occasionnée.

Ca' remède si simple la guérit très-[)r()iiipleiiieiil . et elle s'applaudit beauecuq) d'avoir profilé des leclures iiisiriielives <[U(î son [tère lui l'aisail peiidaiil les longues soirées d'hiver. Cependaul sou séjour (laus cette espèce d'entonnoir fui [)liis loiiu (ju'elle ne l'eût désiré; mais si la fièvre l'avail ([uillt'e. il lui était resté dans tous les membres une coiiihalure, ({ui lui conseillait de prendre encore quelques jours (le repos, avaiil de eliei-elier à regagner son s(''jonr ordinaire.

In des grands regrets de la jeune fille élaii la perle de son arc et de sou panier, ([u'cdle a\ai( laissés dans la monlague loi'squ'elle avait couru après le unrage trompeurcjui avait failli causer sa mort. I.e panier contenait plusieurs choses nécessaires pour