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Siii'ville frapp(î ; une vieille femme vient ouvrir; c'est l'ancienne domestique de la maison : « Où sont vos maîtres ?

— Mes maîtres? Ah! Monsieur, vous ignorez

donc Le pauvre homme! il n'a pu résister à son

chagrin; ses affaires allaient de mal en pis Oh!

il a tout payé avant que de mourir. Mais ses pauvres demoiselles! hélas! elles travaillent pour nourrir leur mère — »

— Où sont-elles? s'écrie Emma.

— Là, dans cette maison que vous voyez d'ici, à main droite, chez la lingère, qui les loge par charité dans sa mansarde »

Le père et la fille n'en écoutent pas davantage ; ils traversent l'allée de la lingère, montent l'escalier jusque sous les toits; la porte de la mansarde est ouverte; une femme dont le malheur a flétri les traits, est étendue sur un misérable grabat près duquel travaillent deux jeunes filles vêtues de noir. Toutes deux versent des larmes.

« Chère Eugénie! chère Cécile! c'est votre amie, c'est Emma qui vient pleurer avec vous, » s'écrie celte dernière en pressant h)ur à loiir les deux soMirs dans ses bras.

C'était la première fois que ces infortunées goù-

taieut la consolation de voir partager leur chagrin ; car le malheur a peu d'amis, et, depuis leur ruine, elles n'avaient obtenu qu'une froide et insultante l)iti('.

Dès le lendemain, tout fut changé autour d'elles : la maison de commerce de la lingère était à vendre ; M. de Surville l'acheta et y établit la veuve et ses deux filles. Oh! comme Emma le remercia de ce bienfait ! quel bonheur elle goûta à voir ses amies quilh'r leur vilaine mansarde pour aller s'installer dans une maison propre et commode, où leur industrieuse activité pouvait leur assurer encore une honnête aisance !

«Ah! celui (|iii donne est luillc l'ois plus heureux que celui (pii recoil, » disait-elle Iniii bas à son vertueux père en contemplant la veuve et ses enfants. Jusqu'ici je n'ai pas songé à me réjouir de nos richesses, maintenant elles me deviennent précieuses, puisqu'elles peuvent nous procurer de semblables jouissances. »

Il entrait dans les arrangements de M. de Surville de passer quelque temps à Brest, avant de choisir le lieu où il fixerait sa résidence, el Kmma trouvait trop de plaisir h èlre auprès des deux sœurs, pour se plaindre de la ])r(don^ali<>n de ce

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séjour. Cependant, au bout dim mois, iJomiuique, qui avait été faire uu voyage, revint d'un air fort satisfait, et le (l«''part lut lixé au lendemain.

C'était vers son pajs qu'Emma allait être conduite, et ses adieux à ses amies de Brest furent beaucoup moins tristes qu'ils ne l'avaient été la première fois.

Assise dans la voiture, entre son père et la jeune orpheline dont la Providence lui avait confié le bonheur, elle leur montre dans un inexprimable ravissement les lieux qu'elle parcourt. C'est la France! c'est cette France qu'elle a tant regrettée au désert ! Comme alors toutes ses pensées sont douces ! que la vie lui paraît belle !

Le matin du troisième jour, la jeune voyageuse, fatiguée d'une nuit assez pénible, descendit de la chaise de poste pour respirer l'air frais. Elle ignorait dans quel lieu elle se trouvait alors ; mais la campagne était si jolie, si riante, qu'elle trouvait un grand plaisir à l'admirer. Appuyée sur le bras de son père, et donnant la main à son Henriette, elle leur parle avec abandon des jours heureux de son enfance. Tout à coup le son d'une cloche se l'ait entendre au loin ; Emma s'arrête palpitante :

<* Mon père, c'est la cloche de notre église ! en-

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leude/.-vous?» En même temps elle verse des larmes de bonheur, contemple avec extase le sol natal, qu'elle n'avait pas reconnu, puis se jette dans les bras de sou père. Tous deux, pleins d'une iudicildc émotion, marchent ensuite à pas précipités, taudis (jue Domiuifjue, qui est aussi descendu de voilure, les suit avec Henriette. Ils ont vu l'é^flise, ils ont reconnu chaque chaumi«'re, où naj^'uère leurs modestes bienfaits allaient tarir les larmes de Tiulortune. Ils aperçoivent le cimetière, le tombeau (jù repose une mère, une épouse chérie : c'est ce tombeau qui aura leur jjremier homma^^e, la première expression de tous les sentiments qui se picsseni dans leur âme. « <> ma mèir I nous voici ! » s'écrie t"]mmaeu tombant à genoux cl eu appliquant ses lèvres sur la pierre où Dominique autrefois apporta son berceau. Longtemps Emma et M. de Suiville restent absoi'bés sur cette pierre funèbre ; mais, comme autrefius, leur ami est là derrière eux.

« Venez, venez, leur dil-il. nous plus livrer à chagrin maintenant. Dieu asoir été si lion pour nous! " Puis il les enlriiiiu' el prend le chemin du eliàlean,

« Où nous conduis- tu ? lui demand»' IJnnia ; sais-tu si l'on nous permettra d'entrer?

— Si moi pas sur d'èii-e bien venu, moi ji;is con-

\a: hijiji.nson 1)i:s ih;,m()Isi;i.i,i:s,

(luire, » répond rexcelleiit homme ; en même temps il ouvre une petite porte du parc, et bientôt Emma voit venir vers elle la vieille concierge auprès de laquelle elle passa les premières années de son enfance, et une foule de bons villageois qui poussent de vives acclamations, pour lui témoigner la joie qu'ils éprouvent de son retour.

Emma, tout en partageant leur satisfaction, craint cependant que leurs cris n'interrompent les habitants du château ; mais sou père lui dit : « Rassure-toi, chère enfant, il n'y a plus ici d'autres maîtres que nous, cette propriété nous appartient : c'est une surprise que Dominique et moi nous avons voulu te faire ; son voyage pendant notre séjour à Brest n'avait pas d'autre but. »

A ces mots, Emma se jette de nouveau daus les brasde son père, ets'écrie: «C'esttrop de bonheur !»

Ce bonheur, en effet, était bien grand; mais, quand Dieu récompense, c'est toujours à pleines maius qu'il répand ses dons, et la pieuse Emma avait mérité ceux dont il la comblait, par sa résignation dans l'infortuue, et par ses autres vertus dans la prospérité.