t u: hoiunson dks I)EMOiseij,ks

peut Ici clarté de son foyer; mais, vains etforts, le l)ruit cesse tout à coup, on n'entend plus que le mugissement des Ilots...

'< Oli ci(d ! auraient-ils péri ! s'écrie Emma ; mon père, si c'était vous! » Et, les cheveux hérissés, la [)àleur dj^ désespoir sur le front, elle demande à Dieu de lui conserver un être si cher.

La nuit s'écoula dans cette inquiétude horrihh'; et, quand le jour \inl, la pauvre enfant gravit le rochcrpour étendre ses regards sur le vaste abîme ; mais tout avait disparu : plus de vaisseau, \Aus d'espérance ; un silence de mort régnait autour (rdlr. et elle tomba éperdue sur lu roche (jui la portail.

« Amie ! amie ! réponds ;i Ion ilriiriclle. lui ciic la petite tille (jui lavait sni\i('. Pouripioi le cliagriner ainsi ? xM. de Surville n'était pas sur ce vaisseau ; s'il y eût été, Dieu eût permis (pi'il \nit jusqu'à nous... Plus tard il te le rendra: je sens là quelque chose qui me le dit. » Et, en parlant ainsi, elle pressait sur son cœur la main de sa compagne, qui, un peu ranimée par ces douces paroles, l'embrassa avec tendresse, descendit ensuite du rocher, et quitta peu d'instants après le fatal rivage où son imagination lui présentait les tableaux les plus déchirants.

i.i; MoniNsoN

et au retour de la belle saison, pour surmonter l'ennui qui la (l<'norait : prière, travail, étude, tout fut mis en usage; et si jamais mélancolie ne fut plus profonde, jamais non plus résignation ne fut plus parfaite.

Toujours plus zélée pour l'instruction de son Henriette, elle cherchait à perfectionner ses propres talents pour être à même de les lui transmettre. Ainsi, tout en lui enseignant l'écriture, le dessin, la langue française et la langue espagnole, à laquelle elle s'était appliquée elle-même avec soin , elle commença à lui donner des leçons de guitare, que la petite fille aimait avec passion.

Malgré les rudes travaux auxquels Emma était soumise depuis son isolement, elle n'avait rien perdu de sa voix charmante; et, quand, pour se délasser des fatigues du jour, elle allait s'asseoir en été au fond du joli bosquet d'acacias qu'elle s'était formé dans le parterre, en face de sa grotte, Henriette se hâtait de décrocher l'instrument, et courait le lui porter, en lui disant :

« Joue, amie, fais-moi entendre ta johe voix; elle me cause tant de plaisir î Puis, tu sais, les petits oiseaux viennent quand tu chantes, et cela m'amuse tant de les voir voltiger sur ta tête ! »

DKS j»emoisi;li.i;s.

Emma, pour plaire à sa jeune conii)a;^ue, prenait alors la guitare ; mais, depuis quelque temps ses chants se ressentaient de sa tristesse, car elle choisissait les niorccaux qui ('daieiil le plus eu harmonie avec l'état de son àme. i'ai'mi ces morceaux, il en était un surtout (}u'<dle ne pouvait chanter sans verser des larmes; c'était une romance qu'elle avait iiouvellemeut composée, et que nous doiniei-ons ici, uou assurément comme une preuve de son talent pour la poésie, mais comme l'expression naïve des seulimeuts qui remplissaient son cœur.

Au borceau jo pordis ma mère, Ce fut l-"i mon premier malheur, Aujourd'hui je n'ai plus de pure; Ah! rien ne manque h ma douleur I Père chéri, je sens mes larmes Couler h votre nom si doux; Venez dissiper mes alarmes :

0 mon père! mVntendoz-vous?

Quand reverrai-jo ma patrie, Et ces lieux si chers h mon cœur, Ces champs et ces bois où la vie M'offrait encor tiuelquc douceur?

Uélas! pour moi plus d'espérance D'admirer le ciel que j'aimais :

Non!jo ne verrai plus la France!

Belle France, adieu pour jamais!

Mais toi, divine Providonco, Unique appui des malheureux.

Toi qui proti-ges l'innocence, Tu rendras mon père à mes vœux.

m; hoi'.inno.n

Conserve mie vie aus^i clicre.

Daigne l.i sauver du trépas:

Lorsqu'on t'implore pour un père, Ta bouté ne r(.'fu^e pas.

La pi-eiiiiùi-e lois ({Lie reiilaul euteudil ces paroles, elle se jeta dans les bras de son amie avec une si \ivc sensibilité, et lui peignit si tendrement la part qu'elle prenait à son chagrin, qu'lùnnia, de peur de lui causer des sensations trop pénibles, ne chantait plus que laicnient cette romance devant elle.

Depuis le retour de la belle saison, la jeune solitaire avait d'ailleurs repris ses travaux extérieurs, dans lesquels Henriette, alors âgée de neuf ans, Taidait avec un grand empressement.

0 Laisse-moi travailler avec toi, amie, lui disaitelle; maintenant je suis grande, je ])iiis t'éNiter bien (les fatigues. Si tu savais comme je suis heureuse, ([iiaud je puis faire la moitié de ton ouvrage, ou porter la moitié de ton fardeau! » Et alors, coulant (hms la vallée, elle récoltait le riz et les patates, grimpait aux arbres pour cueillir le fruit et prendre des nids d'oiseaux, et allait aussi chercher des œufs de tortue, qu'elle découvrait toujours avec beaucoui) d'adresse.

Un matin qu'Emma, très-fatiguée encore d'une

i)i:s i)i;.M()isi:i.i.i:s. 2o9

longue course qu'elle avait faite la veille, se reposait sous le berceau d'acacia, la petite obtint d'elle la permission de se rendre au rivage avec Azor, et l)artit gaiement dans le dessein d'être, ce jour-là. l'unique pourvoyeuse du dîner. Mlle trouva, selon ses désirs, une ample provision ({'(eui's et (1(3 i-(t(|uillages, et se n'-jouit d'avance du plaisir que la vue de ces objets allait causer à son amie. Mais, s'étant éloign(''e [)lus (pi'elle n'en avait eu d'abord l'intenliou, el la chaleur (daut extrême, elle sentit le besoin de s'arr(M(.'r aNaiil ([ue de relourner à la grotte, et s'assit sous une (MKirme rcxdie (|im l'aisait saillie. (M foruiail (•(Uiiiue une espèce de toit (pd la garantissait de l'ardeiii' du s(deil.

Là, a\ec une jiue eiifautine, Henriette se ont à compter ses (puI's et ses co(juillages, puis, sans y songer, se laissa aller au somnndl ; mius, au bout d'un quart d'heure euvii'oii, les aboiements d'A/,or la léveillent brusquemeid. Ou'im se peigne, s'il se peut, sa surprise, ou plut(jl sa stupeur. l(»rs([ue, jetant les regards sur la grève, elle vit, à une cei-taiue dislance de l'endroit où elle s'(''tail r(''fugi(''e, uut' l)arque d'où s(U'tireid six hommes. |»arnn b^scpuds se trouvaient deux sau\agescouvertsde [xmux. el dime taille si gigantesque, que le plus grand des (piatre

•2(iU Li: KniilNSON

iiuli'(*s, qui avait environ cinq [i'wih et demi, leur venait à peine aux épaules.

Cachée au fond de son antre, la pauvre enfant suit tous leurs mouvements avec une inexprimable anxiété. Elle voudrait aller avertir son amie; mais ceux qui causent sa frayeur tournent précisément leurs pas du côté de la caverne où est le passage : la barque, avec deux autres hommes que d'abord elle n'avait pas remarqués, les suit le long de la grève, et il n'y a d'autre moyen d'éviter leurs regards en retournant dans la vallée, que de gravir le rocher au milieu des plantes sauvages qui le garnissent. Cependant Azor, loin de partager les craintes d'Henriette, l'a quittée pour courir après ces hommes au milieu desquels il bondit comme s'il était en délire. Deux d'entre eux se sont arrêtés à sa vue. 11 les caresse avec une vive affection, et se couche à leurs pieds en poussant des cris de joie. L'un d'eux détache le collier qu'il porte, et au dedans duquel est gravé le nom de sa maîtresse.

(( Se pourrait-il ! s'écrie alors l'étranger éperdu, c'est lui ! c'est Azor ! Mais mon Emma, où est-elle? Oh ! mon Dieu, ne trompez pas l'espoir d'un malheureux père! »

En disant ces mots, M. (]o Surville, qu'il est aisé

DES IJE.MUISELLES. 261

de recoiiDaître, se laisse tomber clans l(.'s hias de ses compaguous. Le boQ Dominique est là aussi le cœur palpitant . Il suit Azor, qui le tii-e par ses habits jusqu'à l'entrée de la ca\erne. Il voit l'arbre planté par Emma, il voit la plaque de cui\re, pousse un cri, retourne à sou maître, le presse sur son cœur, et lui dit :

« Elle vit! elle vil ! c'est sûr. moi ai vu preuve ! Venez, venez, nous trouver elle bientcM ! »

Ranimé par ces paroles, M. de Surville arrive près de l'arbre; il n'en peut i)lus douter, Emma existe; son nom est récemment gravé sur l'écorce ;* il le touche, il \ jxtrtc ses lèvres, il plrmc, il cric. il appelle sa lillc; niais, entré dans la ca\ciiic. il voit Azoï' se jeter sous la voûte souteri'aiuc, et une pensée all'reuse traverse son âme : « Si elle était morte! si c'était là sou tondjeau ! » dit-il d'un air égaré à ses compagnons.

Ceux-ci se précipitent sur ses pas dans le passage obscur; bientôt ils voient la grotte et tous les (dijcts qu'elle i'cnt'erme; au même instant une \(>ix mélodieuse, accompagnée des sons d'une guitare, se l";iil euteudre dans la vallée. « C'est elle! >> disent en même temps M. de Surxille et Dominiipie. en se glissautàpelit bruit derrière les toulles d'arbrisseaux

Li: HOniNSON

(jiii garnissent le parlorre. Les deux sauvages aperçoivent (le loin Emmasous le berceau, et la prenant pour le génie (le cette contrro, ils tombent à genoux, tandis qiie les deux autres personnages restent immobiles (rétonnemeul à Teutrée de la grotte.

Emma tout occupée de sa romance favorite, n'avait rien vu de cette scène, et redisait avec la i)his touchante expression :

Quand on t'implore pour un pèrn, Ta bonté ne refuse pa-;,

lorsque tout à coup elle entend distinctement ces paroles : « Mafîlle ! mou Emma ! me voici ! ta prière est exaucée !» Et, eu même temps, un homme s'élançaut du milieu des arbrisseaux la reçoit dans ses bras, taudis qu'un autre se jette à ses pieds dans nue joie délirante.

« Mou père! mou bon père! cher Dominique! quoi! ce n'est pas une illusiou ! » s'écrie Emma, eu baignant de ses larmes les joues flétries de M . de Surville qui la contemple avec extase, et dit à ceux qui l'accompagnent : « Venez ! venez tous ! c'est ma fdle! mou Emma (jue je croyais à jamais perdue! Ah ! bénissez avec uu>i ce miracle de la Providence ! »

Eu ce moment, Henriette, qui a vu de loin cette scène, accourt vers sou amie, qui s'empresse de la

Tajc 2ô2.

Ma fille ! mon Emma ' me voici !

i)i:s i)i:moisi:lfj:s.'

uommer à son père; mais la |)aii\i(' |)cli(t' est si épouvantée il 11 vue dos deux ('(IVaNaiils colosses, dont la lai'^-^e l'ace Ition/i'"!' rst l»i/.arrcineiil sillonnée par (les lij^Mies de toutes couleurs, (ju'clle se cache, en pleurant, deri'ière l^nma. Celle-ci était ti'op enivrée <le son honlieiir. poui- avoii- JMsqu'a'ors lemarqué les deux sauNajJics; mais clifrcliant ({uelle pouvait élre la cause de l'effroi de sa jcnuc compagne, elle les \il cl recula {''|>(ui\aid(''c.

(' Ne crains rien, lui dit ahu's .M. Ai' Sur\illc. c(>s honnnes ont sauNé mes j(uii-s et ceux de Donuiii- (|IM' ; ils soni hoiis cl liuiuaius ; j'ai couhaclé envei's eux et leurs coni|ialri()lcs des ol)lif,^atious (jui ne liinroid (juaNcc ma \ie. ■»

A ces mois, IJ mua, se (oui iiaul \ei's les saii\a^M}s, les reijarda a\ec une \ive expi'cssion de i-ec(UMiaissance, et se jeta de uou\eau dans les hras de sou pî're, ({ui lui pr(''scula ciisuile les deux autres liiMumes (pii raccompagnaient.

l/un deux, âgé de quarante ans iMniidii. ('dait Nclu d un uiiiforiuc de capitaine de la marine espagnole, el aunoncaif par la \'i\c seusiltilil»' i\\\\ se j>eiynait dans ses Irails, loule la j)art (juil pieiiait à cette sci'ue Imichaule ; laidre (dail uu cciclire uk'dccin. dont la n(d)le ligure élail Iciiuuéc de laruies.

'■i^'^ Li: HOHJ.NSON

« \ oici (Mic(»i(' iiirs lilMM-alciirs, jijoiit.i M. de Sui'villo ; c'est à eux (jiie je dois de te letrouNer quand toute espérance était éteinte dans mon cœur..,. Ah ! comment m'acquilter jamais envers eux?

— Comptez-vous donc pour rien le bonheur que nous ressentons nous-mêmes de cette heureuse rencontre ? dit le brave marin, qui, ainsi que le médecin, s'exprimait très-bien en français. Eh ! Monsieur, il n'est pas donné à l'Iiomme de voir tous les jours de ces scènes délicieuses ; et en vérité, ce serait bien plutôt à nous à vous remercier des douces émotions que vous et votre charmante fille venez de nous faire éprouver. Ouanl à moi, je me sens si heureux de vous avoir amené dans cette île. que je regai'de cette journée comme l'une des phis belles de ma vie.

— Oui, clier dom Antonio, interrompit le médecin ; mais n'oubhons jamais que c'est à Dieu que nous devons l'iieureuse inspiration qui vous a fait nous y conduire, et que notre reconnaissance doit être égale au plaisir que sa bonté nous procure.

— Oh ! je me joins à vous de toute âme pour bénir sa merveilleuse providence, reprit dom Antonio, puisque, encore une fois, il me semble que jamais je ne fus plus heureux. .. Puis, prenant affectueusement la main de M. de Surville, il ajouta :

<( Nous ne partirons pas aujourd'liui ; car je suis sur que vous désirerez faii-e connaissance avec les lieux où le bonheur vous attendait d'une manière si miraculeuse. Notre bâtiment est en sùrcle dans la petite baie que nous avons découverte près d'ici ; je vais seulement y envoyer chercher les provisions qui nous sont nécessaires. >> Et en même temps il retourna sur la j^n-ève avec les deux sauvages, pour donner des or(h'es aux nialclols (jui y (''talent demeurés à la garde de la chaloupe.

Pendant leur absence, M. de Surville, le médecin, Dominique et Henriette fnieid cuiKliiils [)ar Emma sous le baobai), on elle avait dressé 1 autel cluunpètre : « C'est ici, dit-elle au premier, en tombant à genoux, que je venais chaque jour demander à Dieu de vous rendre à ma tendresse. 0 mon père ! mon bien-aimé père ! bénissez votre enfant dans le lien même où elle a tant gémi ! »

On peut se figurer avec (pielle joie M. de Surville lui donna cette bénédiction paternelle, (pi'elle regardait comme le complément de son bonheur, et riieureuse fille, élevant alors les mains vers le ciel, s'écria : « Maintenant, mon Dieu, que [)oiiriais-je vous demander si ce n'est de me rendie tiuijours digne de si grands bienfaits ! »

ij; nom N SON

Le bon noir la reiiardail en versant des larmes de tendresse : elle lui prit la main, la serra avec affeclion, et lui dit : « Toi aussi, cher Dominique, tu étais nécessaire au Itonlieur d'Emma »

Le retour de dom Antonio et des deux sauvages interrompit cette scène touchante. Chacun était pressé d'apprendre comment Emma et sa jeune compagne avaient échappé à la mort, et comment elles avaient vécu dans cette île, où Ton n'apercevait aucune trace d'habitation.

La première se hâta donc de satisfaire la curiosité générale, en racontant tout ce qui lui était arrivé. On s'était assis sous l'arbre qui avait été son premier asile, et il est impossible de décrire les diverses émotions que chacun éprouva en l'écoutant.

Les deux sauvages eux-mêmes, qui comprenaient assez bien le français, parurent prendre un Nil" intérêt à son récit. Mais quelles expressions pourraient rendre les sentiments de M. de Surville, pendant que son Emma lui peignait tout ce qu'elle avait souffert depuis leur séparation et avec quel attendrissement il lut ensuite ce qu'elle lui avait écrit pendant sa longue solitude !

Lorsqu'il eut achevé cette lecture, le médecin lui prit la main, et le félicita sur son bonheur. « C'est

i)i:s i)i:.moisi:lij:s. 207

à l'excellente (''ducHliim (|iie vous ave/ ddiiiK'-c à votre eiifuiil, lui dil-il, ((iie vous devez de la rrlrnuver aujourd'hui si digue de votre tendresse. (Jncùlelle fait dans ce désert, si elle n'eût eu au fcjud (kson (-(eur la j)ens6e de Dieu que vous y a\iez gravée d«,'s ses plus jeunes ans? C'est dans cette pensée qu'idle a ])uisé la l'orce de supporter ses maux, et c'est sur elle encore qu'elle s'a[)puiera durant les jouis heureux ([uc, sans doute, le Tirl hii destine eu récompense dû sa résigiialiiui dans l'adversité. »

Dom Antonio joignit ses félicilalinns à crllcs de son respectaldc ami ; mais, craignant (|U(' de plus longues émnlioiis ne nuisissent à M. de Sin\ille et à sa fille, il leur pr(t[)Osa de retourner à la gi'ode, où d'auqjles provisions avaient été apportées du vaisseau.

(lomme tout alors était changé! (•(uiime huit s'était emhelli p(un' la jeune solitaire ! et a\ec ([U(d plaisir elle écoutait le s(hi de' toutes ces voix liumaines ([ue si l(Uiglemps elle a\ail (''t<'' pri\(''e d'entendre ! Appuyée suile hras de son |)èie. et prèlant l'oreille à ces acc(Mils (pii lui senddaieni de la plus douce harmouie, elle était connue accalilée sous le poids de son honiuMir.

•208 LL ItUbl.NSiJ.N

En reDlrarit à la grotte, M. de Surville admira, avec ses compagnons, l'ordre qui s'y trouvait établi : c'était dans ce lieu surtout que l'on pouvait le mieux apprécier tous les efforts qu'Emma avait dû faire pour rendre sa situation supportable, et chacun trouva un plaisir infini à se servir pendant le dîner des vases de cocos et des assiettes de terre dont elle avait si industrieusement enrichi son ménage.

Henriette partageait trop la joie de sa jeune bienfaitrice, pour ne pas s'efforcer de vaincre la frayeur que lui causaient les deux sauvages, et elle se montra si aimable, si prévenante pour M. de Surville et les autres convives, que tous dès lors prirent à elle le plus vif intérêt.

Après le dîner, Emma, à la prière de doni Antonio, chanta les paroles qu'elle avait composées, et mit une telle expression dans son chant que tous les yeux se remphrent de larmes. Ouaut aux deux sauvages, ils étaient si émerveillés, que peu s'en fallut qu'ils ne tombassent à genoux, comme ils l'avaient fait en arrivant dans la vallée.

Cependant le jour commençait à baisser, et dom Antonio se prépara à retourner à son bord avec ces deux hommes. On devait s'embarquer le lendemain ; et, quoique Emma eût été si longtemps mal-

lieureiise au déserf, elle ne songea pas, sans quelque regret, que c'était la dernière nuit qu'elle allait y passer. Une autre idée l'occupait aussi : elle désirait aller prier encore une fois près du tombeau de madame Duval, et elle demanda à son père et à son compagnon de l'y accompagner. Assurément, ce désir était trop louable pour que tous deux ne s'empressassent pas d'y accéder, et aussitôt toutes les mesures furent prises avec le brave capitaine, qui promit de venir les joindre le lendemain matin sur le rivage.

Après son départ, le médecin et Dominique se rendirent sous le baobab, ([ui (i('\ait leur servir de ^'itc pendant la nuit, et Emma, restée seule avecsonpère, le pressa de raconter de ([uelle manière il avait échappé au danger qui le mena<'ait au moment de leur cruelle séparation, et par quel événement heureux il lui était enfin rendu. Mais M. de Surville, craignant que ce récit ne lui causal de trop vives émotions au moment où elle commençait à peine a se remettre de toutes celles qui venaient de l'agiter, lui demanda à la retarder jusqu'au moment où ils auraient quitté l'île, et insista pour qu'elle prît quelques heures de repos dont elle paraissait avoir le plus grand besoin.

270 l.l. llor.INSON

Emma obéit, et, après avoir offert à Dieu de nouvelles actions de grâces, elle se coucha près d'Henriette ; mais, pendant bien longtemps, il lui fut impossible de dormir ; car il lui semi)lait qu'elle allait perdre quelque chose de son bonheur en cessant de regarder son père. Quant à celui-ci, il ne céda pas une seule minute au sommeil, et la nuit entière fut consacrée an plaisir de contempler sa fdle chérie.

Enfin le jour parut ; il fallait aller rendre les derniers devoirs aux restes de l'infoi'tunée Duval. Emma, ne voulant pas attrister le cœur de sa jeune compagne en la rendant témoin de cette lugubre cérémonie, la laissa endormie à la garde de Dominique. Prenant ensuite son père par la main, elle le conduisit avec son ami sur la grève, où les attendaient le capitaine et quelques hommes de l'équipage, et aussitôt on se rendit h la caverne.

Le cœur de la jeune fille se serra péniblement à la vue de ce triste heu. « Pauvre femme ! dit-elle, c'estlà qu'elle a tant gémi, c'est là qu'elle m'a confié sa fille, et que sa vie s'est éteinte au milieu de toutes les angoisses de la souffrance et de la douleur!... Ah! pourquoi n'ai-je pu la sauver de celte mort cruelle! aujourd'hui elle sérail heureuse... >;

i)i:s I)i;.M()Isi:i.ij:s. 271

M. (le Siirville voyant ù quel j)(»iii( ce souvenir afleclait son Emma, la supplia de sanèler à quelque distance de la caverne, et tous deux se mirent en prières, tandis que le médecin, dom Antonio et ses gens allèrent accomplir lepénil)l(! devoir qu'ils s'étaient imposé. Chacun des assistants rap[)url,i du désert une profonde mélancolie, et ce ne l'ut ([u'au retour daus la jolie \allée que les IVonts commencèrent à s'éclaircii'.

l'juma, sûre alors d'un Ixtnlicnr ([u'cile a\ait si longtemps attendu, eût hieu miuIu passer enoue lt3 reste de celte journée daus s(ui ilr ; mais dom Antonio ayant fait entendre dexanl clic (ju'il redoutait un |)lus long séjour dans ces dangereux parages, où une tempête pouvait les suiiirciidrr (Tuii moment à raiitre, elle salua pour la dernière fois cette terre qui, pendant si longtemps, l'aNail nourrie ; et, tendant ensuite le hras à son père, elle le suivit avec Henriette sur le vaisseau (pii l'nisaif roiil(» vers la rivière de la IMata.

Tous les animaux ([u'ellc asail appii\oist''s et même tous les olijels (pi'elle axait ialiricpiés, \ lurent également transportés. Il serait superllu de dire qu'Azor lA suisil aussi. Déjà l'histoire de ce lidèle animal était connue suile hàlimenl. Ou sa-

272 I.K HOBINSON

vait qu'il avait été le sauveur de la jeune solitaire que chacun admirait, et il fut reçu ainsi qu'elle au milieu des plus vives acclamations. Enfin, on mit ;i la voile, et Emma perdit de vue les noirs rochers où, cinq ans auparavant, elle avait éprouvé toutes les angoisses de la douleur.

Ce fut alors que M. de Surville, en présence du capitaine, du médecin et de Dominique, lui fit le récit qu'elle avait demandé la veille.

<( Maintenant, lui dit-il, que le Ciel dans sa bonté m'a rendu mille fois plus heureux que je ne fus misérable, il me sera difficile, ma chère Emma, de te retracer bien exactement tout ce que j'ai souffert pendant notre cruelle séparation : il est d'ailleurs des maux qu'on ne saurait exprimer; mais si tu comprends bien à quel point tu m'es chère, tu comprendras aussi l'affreux désespoir qui s'empara de moi au moment où je crus t'avoir perdue pour toujours. Ce ne fut pas tout d'un coup cependant que je découvris l'excès de mon malheur. Étant rentré dans la chambre où, une heure auparavant, je t'avais laissée avec madame Duval et la jeune Henriette, je n'éprouvai d'abord qu'une vive inquiétude en la trouvant déserte ; mais au même moment le lieutenant, le chirurgien du vaisseau, Dominique.

I)i:S DKMOISKI.I.KS. 273

et lo passagei- (|iii nous avaitai(l«'îs à calfater les voies d'eau, se précipitèrent vers moi. '( Ils f)nt pris la fuite! s'écria le premier; ils ont enlevé la seule embarcation qui nous restât : c'en est fait, tout moyen fie salut nous est ravi; il faut périr!... -

Pendant que le lieutenant prononçait ces mots. Dominique jetait autour de la chambre des regards désespérés.

" Où est ma fillo?" Inj (IciiiaïKlai-je avec un horrible battement d»' cn'ur. Sa réponse fut nu profond ffémisseinciil.

'(.le me pi-écipilr alors au drlioi-s, je cours sui'

h' jKMif : il csl déscit Mon mil éffan'' plonpfc sur

le vash' abîme; la baivjue est déjà loin, bien loin, mais je la distingue encore an niilitMi des vagues en

furie Tout à c(ui|) nn éclair la frap|)e de tonte

sa clarté, u Ils sont engloutis ! »> s'écrie le lieutenant : la bar(|ne. en elfet, avait dis|»arn : alors je veux me précipitei- dans les Ilots, espérant te sauver ou ))éiir avecl(H: mais Dominique, (jui sans donle prévoyait cet acte de désespoir, m'arrache avec violence du bord du vaisseau ; le lieutenant, le chirurgien et le passager l'aident à me retenir. et je m'évanouis au milieu de cette lutte

« Quand je revins à moi, la tempête avait cessé.

ItOBINSON

et le bâtiment s'était éloigné de la terre. Que m'importait son sort? La vie n'était plus rien pour moi ; mon cœur était hiisé par une indicible douleur. Une lièvre brûlante me dévorait; je tombai dans le délire, et le pauvre Dominique veilla pendant quatre jours et quatre nuits à mes côtés, sans qu'il pût arracher de mes lèvres un autre mot que ton nom chéri.

(( Pendant ce laps de temps, nos compagnons d'infortune eurent le chagrin de voir mourir le brave capitaine, qui, malgré la gravité de sa maladie, n'avait pas cessé de leur donner des conseils pour la conduite du vaisseau. Il n'y avait plus alors, il est vrai, aucune manœuvre possible; car, outre que nous manquions absolument des bras nécessaires, nos agrès avaient été presque entièrement détruits par la violence de la tempête, et, pour comble de malheur, des voies d'eau se multipliaient d'une manière si effrayante, que le plus sombre désespoir s'empara de tous les cœurs; le mien seul resta fermé à la crainte. Je n'étais pas en état de comprendre le danger de notre situation, et cette indiiférence apparente irrita à tel point mes compagnons, que dès lors ils ne me regardèrent plus que comme un être aussi embarrassant qu'inutile.

i>i:s i)i;.M()isi;i.i,i:s.

Doiriiiiiqiio seul un; ('(nitinua ses soins géiirrciix.

<( Cependant le vaisseau voguait dejjuis quatre jours au gré des vents et des flots, sans que mes compagnons eussent revu la terre: ce ne fut que le cinquième jour qu'ils commencèrent à rapercevoir. Ils étaient parvenus à former un radeau dont ils espéraient se servir. Les courants nous pcn-laient vers la côte de la Patagonie, que le lieutenant reconnut ; mais cette côte était si hérissée d'écucils, qu'il était impossible (jiie l'on |)ril \ alioidcr sans l'aide de quelque iiianoMivrc liahilc. Ijiliii. lapri'smidi du cinquième jour, le \rid, (pii depuis la \rillt' nous était assez favorable, s'éleva soudain avec une telle violence, (pi'il fallul aijandoiiiici' hml espoir de salut pour le \aisseau. (|ui, ;i clKuiue niiiinle. heurtait sui- (jnelipu' hiisaiil.

« Ce fui alors (jue mes compagnons résidiireiil de faire usage de leur radeau. La terre n'était plus éloignée que d'une (l(Mni-lieue environ ; mais il \ avait à peine assez de jour pour se diriger à tra\eis les écueils. Vn reste d'humanité les décida à me proposer de partager leur sort : le chirurgieu sinl près du hamac où j'étais étendu tout habilh' ; mais un coup d'o'il rapide ([u'il jeta sur mes traits décomposés lui faisant croire que je n'avais plus (jue

270 l.i; IUII5INS0N

quelques instants ;i viMc, ce ne fut qu'à Dominique qu'il fit saproposilion: celui-ci accepta, à condition qu'il ni'empoilerait sur le radeau ; le chirurgien lui objecta que ce serait avancer ma mort. « En ce cas, partez sans moi, répondit mon noble (( ami, moi pas vouloir quitter maître. » Vainement le chirurgien insista. En ce moment ses compagnons l'appelèrent à grands cris ; le danger était imminent, il nous quitta, et je restai à la garde de Dieu et du généreux Dominique.

(( Malgré l'état déplorable dans lequel j'étais réduit, continua M. de Surville, je n'avais rien perdu de ce ([ui venait de se passer, et le chirurgien nous quittait à peine, que, réunissant le peu de forces qui me restait, je me levai sur mon séant, et suppliai Dominique d'accepter cette voie de salut ({ui lui était offerte. Uavi de m'entendre parler, il courut aussitôt sur le pont pour arrêter le départ du radeau, oii il voulait me porter; mais, c'en était fait, le radeau était déjà loin, et ceux qui le montaient

furent sourds à ses cris « Maître, ils sont partis,

« me dit-il en rentrant, mais moi pas regret ; si le (( vaisseau périt, moi savoir l)ieu conduire vous à « terre des Patagons. Lieutenant et chirurgien dire « peuple être pas méchant du tout. »

iji:s i.)i:.Muisijj.LS. 277

« Ces mots rlaioiil h peine articulés, ([u 1111 violent coup (le vent, siiisi d'im choc épouvantable, fit écliouerle hàlimcnt sur uu i)anc de sal)le, où il s'enti-'ouNiil.

« Ici les expressions me manqueni pour pciiulre rhfu'rcur do noire situation. L'eau cuirait de toutes parts avec une telle ini[)t''luosilf. (|ue mon généreux sauM'ur n't'id (pic le temps de nu.' saisir dans ses bras, et de m'culraîucr sur le (-(ilé du vaisseau que Tcaii n'avait pas encore envahi, et (u'i bientôt une (discurilé' couqtlèle nous euNirtuma. Cramponnés à kud ce (pic nous juimes saisii\ trempés j)ar les lames (pii roiulaicnl à clhKpu' instant sui" n(Mis. li'ansis de IVoid et abîmés par les eHbi-ls (piil nous fallait l'aiie pmir résister aux coups de vent, nous comptâmes par une nouvelle soufTrance chacune des minutes de celte nuit terrible.

<( Qui le croiiail ? ce fui cependant au milieu de cet état afl'reux (pie je rec<uiviai des forces et sentis renaître au fond de imm cœur cet annuir de la \ie, (pii paraissait y être si complètement éteint (piebpies heures auparavant. Coiiunent en ctlet eusse- je encore dédaigné l'existence, cpiand unm cher Dominique venait de me dé\(Uier si généreusement la

278 l.i; HOIMNSON

sienne? Soutenu par ses efforts, je luttai donc avec lui contre les vents et les flots déchaînés, et quand je revis la lumière du jour, (juand j'aperçus la terre, (jui n'était plus éloignée de nous que d'une portée de fusil tout au plus, mon premier mouvement fut un mouvement de joie

« Ce ne fut cependant (ju'au bout de plusieurs heures que nous pûmes franchir à la nage la distance qui nous séparait des côtes ; et ce trajet, quelque court qu'il fût, eût été encore bien au-dessus de mes forces, si Dominique n'y eût suppléé par son courage. Lorsque nous eûmes touché le sol, il me tint pendant plusieurs minutes serré dans ses bras, et me dit d'une voix étouffée : « Maintenant, (( bon maître, vous bien vouloir vivre, n'est-ce " pas, pour pauvre Dominique ? » J'étais si profondément touché de son affection, qu'il me fut impossible de lui répondre autrement que par une vive étreinte; mais il me comprit et parut rassuré.

« Hélas ! un coup d'œil jeté sur la terre oii nous nous trouvions, coijiprima bientôt ces doux élans de nos cœurs : c'était un sol aride et sans verdure, où nous n'apercevions aucune trace d'habitation humaine.

i)i:s 1)i:.m(jisi:lij:s. 27u

« iJ'ahord, nous avions eu Fcspoir de relrouver sur cette terre déserte les compagnons qui nous avaient délaissés la veille; mais Dominicjuc eut beau appeler, nous n'en vîmes veiiii* luicun, et une sombre Iristesse s'empara de nous; car nous souffrions l'horrible tourment de la faim et de la soif, nous étions transis de froid liin et l'anlre, et il fallut cependant remettre les Nélenniils mouillés que nous avions ôlés avant (pie de nous jeter à la mer, et (pie nous avions attachés eu pa(iuets sur nos têtes.

« 0 mon cluM' l)oiiiiiii(pi(' 1 mCciiai-je. pomcpioi '< n'as-lu |)as suivi hici- les f^ens (hi vaisseau ? Avec '< eux (hi moins lu aurais jui li'oiiver (pirNpie res- « source dans ce dései'l, tandis (pi'avt'c moi lu n'es M s(M'li d'un daiii^ci- cpic [xuir lonilici- dans toutes <« les horreurs de la misère.

— « Vous et moi séparés ! Non, pas possible ; « d'ailltMirs, puis([ue Dieu a sauvé n(uis, lui pas « abandonner maintenant. »

(t Ces mots me rendirent à nioi-ni(''ine. je toniliai à genoux, il m'imita, et nous implorâmes ensemble l'assistance divine. Après cette prière. j(^ me sentis un peu moins découragé, et, m'appuvaul sur le l)ras de mon généreux ami, je méloignai des liords de

la mer. Bientôt des traces de pieds d'hommes uuus rendirent l'espérance de retrouver nos compagnons d'infortune; mais bientôt aussi cette espérance s'anéantit, car un immense champ de ))ruyères desséchées nous fit perdre ces précieuses traces que nous suivions avec tant d'ardeur.

« Kpuisé de souffrance et de lassitude, je m'assis, et regardai tristement celui qui partageait mes maux : tous deux nous gardions un morne silence; car la douleur se tait, quand elle est excessive. Tout à coup Dominique, qui se tenait debout devant moi : « Des hommes ! des hommes ! cou- <i rage, bon maître ! nous pas mourir de faim! •> En même temps il s'élance au-devant d'une troupe de cavaliers qui venaient d'entrer dans le chanij) de bruyères, et se dirigeaient du côté où nous nous Irouvions.

« Ces hommes, au nombre de six, descendirent de cheval dès qu'ils l'aperçurent, et l'abordèrent joyeusement en faisant plusieurs gestes d'amitié et eu criant : C/iaoua ! mot que je sus depuis être une salutation.

« Tous étaient d'uue taille extrêmement élevée. Le plus petit d'entre eux avait au moins cinq pieds six à sept pouces, et la grosseur de Unir tèto bronzée

DKS DEMOISELLES. 281

était aussi très-remarquable. Lu peu étourdi à la vue (le ces colosses, mais rassuré ensuite par leurs manières ouvertes et en^^ageantes, Dominique leur fit entendre que nous avions besoin de leur secours. « En ce moment, je me traijiais vers eux aussi vite que pouvait me le permettre ma fail)lesse. ils m'épargnèrent la moitié du chemin en accourant à moi, et en répétant à tuf-tête : C/iaoual chaouai Lorsqu'ils m'eurent joint, ilsmetendirentlesmains, et deux d'entre eux, les mêmes qui m'accompagnent aujourd'hui, poussèrent la courtoisie jusqu'à venir me serrer dans leurs bras; mais Dominique, craignant que la répétition de démonstrations si vives n achevât de m'ôter les forces qui me restaient, leur fit compreudre par signes que j'étais très souffrant, et que j'avais un besoin pressant de nourriture. Alors ces deu.x mêmes hommes lui tirent signe à leur tour qu'ils allaient me transporter à leur habitation, et ayant fait avancer leurs chevaux, ils m'enlevèrent comme une plume, nie placèrent sur l'une de leurs montures, en donnèrent une également à Dominique, et en peu d'instants nous arri\;uMes à leurs cabanes, recouvertes en peaux, où je vis plusieurs femmes et des enfants assis aiilmir duii ('•norme foyer, dont je m'approchai pour sécher mes bardes

U: ItUlJl.NSO.N

et réchautfer mes ineinhres engourdis. Nos hôtes compatissants s'empressèrent alors de m'apporter de la viande crue et des racines nommées capacs, dont ils faisaient leur nourriture habituelle. Je leur exprimai ma reconnaissance le mieux ([u'il me fut possible; mais, quelle que fût la faim dont j'étais dévoré, je ne pus me décider à manger ces ahments sans qu'ils fussent cuits. Dominique, devinant ma répugnance, prit sans façon l'un des morceaux de viande que l'on nous avait apportés, et le fit rôtir sur des charbons ardents. Nos braves Partagons le regardèrent faire sans témoigner aucune surprise : ce qui se manifestait le plus en eux était une extrême attention à me considérer et une vive compassion pour les maux qu'ils me voyaient souffrir.

« Cette douce pitié chez ces hommes de la nature, me toucha jusqu'aux larmes. Étendu près de leur foyer, je leur pressai les mains tour à tour en leur témoignant par mes regards les sentiments dont mon cœur était pénétré ; ils entendirent apparemment ce langage muet, car, dès cet instant, ils parurent prendre à moi un intérêt plus vif, et ne furent plus occupés qu'à chercher les moyens de me soulager. S'étant aperçus que mes habits ne séchaient pas assez vite, ils me liront signe de les ôter,

l)i:S JJLMUISKLLKS. -^83

et me présentèrent en échange plusieurs peaux de guanaques, de vigognes et de sourillos, dont je m'enveloppai de la tête aux pieds.

« Ce fut pour moi un grand soulagement; mais j'eus à peine quitté mes vêtements, que je vis nos sauvages très-occupés à les examiner; les boutons de métal qui garnissaient mon habit et mon gilet attirèrent surtout leur attention, ils furent ensuite bien autrement frappés à la vue de ma montre à répétition, qui se trouvait attachée à mon cou par une chaîne d'or. Dominique en avait une aussi, et ces (biux i)ijoux piquèreni si vivement leur curiosité qu'ils restèrent plus de deux lieures plongés dans l'extase en les regardant.

« Pendant cet intervalle de lenq)s, je m'étais pai'faitement réchauffé, j'avais pris un peu de imuniture, et je me trouvais, sinon tout à fait bien, du moins beaucoup plus en état de répondre aux prévenances de nos hôtes. Dominique, pai- des signes d'intelligence, réussit merveilleusement à se faire entendre d'eux. Ainsi, il leur raconta notre désastre, et leur demanda s'ils avaient vu nos compagnons d'infortune. Leur réponse négative nous fit penser que ces derniers, après avoir marché pendant quelque temps sur la grève au haut de laquelle se (lou-

1,1-: lilJHl-NSO.N

vait le champ de bruyère, où je m'étais arrêté, avaient suivi depws une autre route que celle qui conduisait aux cabanes de nos hôtes, et qu'ils s'étaient enfoncés ensuite dans l'intérieur des terres, espérant y trouver quelque habitation. Divers renseignements que j'obtins plus tard me prouvèrent que cette conjecture était fondée ; car plusieurs insulaires m'ont assuré avoir vu ces trois Européens, mais ils ne purent me dire sur quel point ils avaient porté leurs pas, et j'ai quitté la Patagonie sans savoir ce qu'ils sont devenus. Puisse le Ciel leur avoir envoyé, comme à moi, de généreux libérateurs, continua M. de Surville en regardant le capitaine et le médecin ! car la vie qu'on mène sur cette terre de désolation est mille fois plus terrible que la mort même. Mais je reviens à mon récit.

« D'après les signes de Dominique, nos hôtes comprirent très-bien que le vaisseau était échoué près de la côte, et bientôt quatre d'entre eux montèrent à cheval pour aller voir s'ils pourraient en tirer quelque chose ; mais ils revinrent peu de temps après d'un air assez désappointé nous annoncer qu'ils n'avaient vu que des débris qu'il était impossible d'atteindre.

« Pendant leur absence, les enfants, qui d'abord

DES HEMOISELI.KS. 285

s'étaient moiilics assez timides, se rapprochèrent peu à peu de mes habits étendus près du foyer, elles boutons furent de nouveau examinés avec une vive curiosité. J'en délacliai alors quelques-uns que je leur offris; mais leurs mères tendirent aussi les mains pour obtenir une part de ce précieux cadeau, et il fallut sacrifier la totalité des boutons à leur avidité.

" Ce don, si [)eu important en liii-iiiéuie, me valut un re<loublement d'oblifreance dr la pari (!«' ces Itons sauvages ; ilsnous aljanddniMTcul à Drmiinique et à moi la jouissance de 1 une de leurs cabanes, et j'v dormis pendant phisicurs licincs d un sommeil assez paisible; mais en m'éveillanl je irhouvai le souvcnirdc ta perle, ma chère Emma, et je sentis que l'existence allait devenii' i)()iir moi un affreux supplice. 11 fallut cependant cacher ù Dominique îine partie du sombre chagrin qui me dévorait : car, ce (pi'il redoutait le plus était de m'y voir succomber, et je devais troj) de rec(mnaissance à sou dévouement et à son alfecli(Ui pour ne pas melfoi-cer de calmer ses alarmes.

<( Résolu atout braver j»oiir ne j)as le laisser seul dans cette triste contrée, où la compassion de quelques pauvres sauvages allait être notre unicpie ap-

280 I.i; HOIUNSON

pui, je consentis, deux jours après, à suivre nos hôtes, qui se préparaient h une nouvelle excursion sur les bords de la mer, où ces peuples nomades ont coutume de séjourner pendant Tété.

« Errant dans des plaines immenses, et toujours à cheval avec leurs femmes et leurs enfants, ils suivent le gibier ou les bestiaux dont ces plaines sont couvertes, se nourrissant de viande crue et de racines, se vêtant et se cabanant avec des peaux, et ayant avec eux un grand nombre de chiens, qui leur servent pour la chasse.

(( Les Patagons sont généralement bien faits et d'une taille très-élevée; toutefois je n'en ai pas vu qui eussent plus de six pieds deux h trois pouces. Ainsi que tu as pu le remarquer, ma chère Emma, chez ceux qui m'accompagnent, leur figure bronzée n'aurait rien de dur ni de désagréable s'ils ne la gâtaient pas en la sillonnant de lignes de diverses couleurs. Leurs yeux sont pleins de vivacité, et la blancheur de leurs dents est remarquable. Ils portent de longs cheveux noués sur le sommet de la tête qu'ils ont toujours nue.

« Quoique leur vie soit errante, à la manière des Tartares, et qu'ils mangent la chair crue, leur caractère n'a rien de féroce. La plupart d'entre eux

ont même de la rlorilité et beaucoup do doureur dans le caractère.

« Durant le long séjour que je fis au milieu de ces sauvages, j'eus presque toujours à me louer de leur humanité, mais les maux que j'endurai pendant cette vie errante, devinrent si intolérables, que je dépérissais à vue d'œil, et que le pauvre Dominique perdit l'espérance de me voii* sorlii- de cet état de langueur. Il se désolait sans oser me coinniuiii(|ii('r ses craintes ; mais je les lisais dans son regard morne et pensif, et ([ucl ([iic (Vil Tcxcés de ma misère et de ma douleur, je souhaitais eucnre sivre j)()ur cet auii ridf'h'.

« lùdiii. le Ciel. (|iii me dcsliiiail un lididiniimille fois plus grand (pie mes maux ne ravalent rli-, amena, il \ a quelques semaines, dans cette contrée sauvage, les respectables amis que tu voisdevanttoi, machèreEmma. Nous étionsheureusement alors sur la côte où ils abordèrent. Ce fut Domiuiqin> qui les vit alors le premier, et qui les anuMia dans la hutte oïl je languissais sous le poids de mes souffrances.

(( Les soins nupressés dont ils me comblèrent, produisirent sur moi un effet si merveilleux que je ne tardai pas à me lélablir, et le giMiercux doiii

l.i; l<Ol!l.NS(l\

Antonio, oiil)liaiit que jf n'étais pour lui qu'un pauvre étranger que sa compassion allait arracher au sort le plus déplorable, me fournit ensuite tous les moyens nécessaires pour m'acquitter envers la troupe qui m'avait si charilablement secouru.

« Nous laissâmes aux hommes des couteaux, plusieurs instruments aratoires, dont nous leur montrâmes l'usage ; des graines de diverses plantes inconnues dans ces contrées, et des animaux vivants qu'ils avaient admirés dans le vaisseau, où plusieurs d'entre eux avaient passé quelques heures. Leurs femmes aussi eurent part aux largesses de mes généreux libérateurs. On leur donna des grains de verroterie et de petits miroirs, qui les jetèrent dans un véritable ravissement.

« Tu concevras facilement, ma chère Emma, avec quelle joie je quittai cette triste contrée, où j'avais épuisé tous les genres de douleur et de misère. Cette joie néanmoins était cruellement empoisonnée par mes déchirants souvenirs ; j'allais revoir les funestes parages où je croyais t'avoir perdue pour toujours ; j'allais retrouver peut-être une situation prospère, et mon Emma, ma fille chérie, n'était plus là pour la partager. Ces idées pleines d'amertume

i)i:s I)i:moisi:ijj::s. 289

me poursuivaiciil jiis(|iio (hms mes songes, el quels que fiissciil mes elforls pour les renfermerai! IoikI (le mou àuie, il riait impossible que mes généreux lihéralcuis oc devinassent pas une partie de ma souffrance. IMus nous approchions du terme de uotre voyage, plus j(* me sentais, accablé du vide immense que lu m'avais laissé.

a Ce fut dans celle silualion (Fespril que j'al)ordai, avec ces dignes amis, dans l'île où tu i^^émissais depuis près de cinq aus. Le besoin de reiiou\eb'r noti'e provision d'eau nous y couduisait. Juge des senlimenls dont je fus saisi lorsque ton tidèle A/(u\ que Dominique el moi nous reconnûmes aussibM, vint nous cond)ler de caresses, et uous c(ui(lni>il vers l'arbre sur lequel tu avais cbun- la phKjue de cuivre ! 0 mou lluiuia ! (ui ne meurt pas de joie, puisque j'ai pu résister à la mienne en ti'(ui\aid cette preuve de Ion existence, el eu te serrant ensuile dans mes bras. »>

in

rilAPlTHR XII

Uli ! quel cœur si mal fuit n'a tressailli :iu bruit des cloches de Sun lieu natal, de ces cloches qui fi-émircnt de Joie sur son berceau, qui aunoncëreni son avènement à la vie, qui marquèrent le premier battement de son cœur, qui publièrent dans tous les lieux d'alentour la sainte allégresse de sou père, les douleurs et les joies encore plus ineffables de sa mère! Tout se trouve dans les rêveries enchantées ou nous plonge le bruit de la cloche natale : religion, famille, patrie, et le berceau et la tombe, et le passé et l'avenir. De rnÀTEAi'Bnii>'D,

N peut se figurer avec quelle sorte tl'iu- *^(^>r#é> lérêt Emma avait écouté le récit qu'où W ^'[^ vieut (le lire, et combien elle se sentit pénétrée de reconnaissance envers les généreux amis ([ui lui avaient conservé le cher auteur de SOS jouis; mais aucuu d'eux ne souffrit qu'elle leur exprimât ce sentiment; car tous trois partageaient trop sou honlieur pour \onl(»ir eu (""Ire remerciés.

Il V a laul de phiisir à xoir les heureux qu'on a

l,i: liOlUNSON l)i:S DKMOISKI.LKS. 291

faits, ({lie le l)(»ij capilaiiK; im se lassait pas do coulempler le père et la fille, et de leur doiiiicf de ikmiveaiix t6moij,ma«,'es de sou affection. Ses préveuauces et ses soins ne se démentirent pas un seul iiislaiil durant le voyage : c'était chaque jour une fête nouvelle inventée jxtur récréer Kmnia et sa jeune compagne.

Dès que le vaisseau l'ut entré dans la lade de Buenos-Ayres, Tune et l'autre furent pourvues de tout ce qui leur était nécessaire pour paraître d'une manière convenai)le avant le dél)arquenient, et un hal)illement plein de iioùi remplaça l'accoutrement du désert. Ilcni'iellc élail dans un \(''ril;dili' ra\issemeut de cette métamorphose; mais, tandis (|u'rlle s'extasiait sur tiuilcs les merveilles (jui frappaient ses regards, ses amis eiirtMil à dépldrei'dc iioiixraux chagrins.

Le parent auprès du([uel ils se rendaient avait terminé son existence depuis quatre ans, et M. d(» Surville, (pit^ celte mort afiligeail pr(d"t>ndt'nirnt, ne put entrer en possession de l'héritage que ce parent lui avait laissé qu'après avoir rempli des formalités qui demandèrent un temps considéraide. Le zèle et l'amitié de dom .\ntonio et du hon médecin ne se ralentirent pas dans cette circiMislauce; et,

LK ROni.NSON

poudantprès d'une auu«'*e que durèrent les entraves judiciaires, M. de Sur\ille trouva constamment en eux les secours et l'appui dont il avait besoin.

Enfin, grâce à ces amis si dévoués, il devint possesseur non-seulement de la riche habitation de son parent, mais de plusieurs sommes considérables qui se trouvaient sagement réparties sur diverses banques d'Europe, et il vit avec un plaisir extrême qu'il aurait peu de difficultés pour transporter la plus grande partie de sa fortune dans le beau pays où sa fille était née, et où le rappelaient lui-même des souvenirs toujours chers à son cœur. « C'est là, se disait-il, que mon Emma sera véritablement heureuse; mais cachons-lui ces riants projets jusqu'à ce que je puisse les mettre à exécution; car trop souvent le bonheur ([u'on espère décolore celui qui est à notre portée. »

Emma ignorait donc les nouvelles dispositions de son père, et était même fort éloignée de les pressentir. I']lle avait tant souffert d'être séparée de ce père iliéri, qu'il était impossible qu'elle ne se trouvât pas JHMiieuse, quelle que fût la contrée qu'elle habitât. .Néanmoins sa pensée se reportait encore vers les jours de son enfance, et alors, comme au désert, elle revoyait en imagination le tombeau de sa mère.

les arbres où elle allait s'asseoir, les champs où elle folîltiait avec le fidèle Azor, et un soupir rlounV' s'échappait de son seiu... 0 i)atri('! lu u'rs pas un vaiu mot : I*]mma cependant s'efl'or(;ait drcarter ce souvenir trop cher, pour ne s'occuper que du honheur de tout ce qui l'entourait.

Sou afîection pour sa jeune amie semblait encore s'être accrue depuis leur arrivée à Buenos-Ayres; car elle avait eu la crainte «l'en élrc sépai'ée; mais après beaucouj) de démai'chcs pour (l(''cuii\iir je père de cette enlaul, ou apjiril (juil était mort dans un état voisin de la misère, et Ijunia. tout eu (]('■plorant le mallu'ur ipii IVappail Hcnricltr d.ius les auteurs de ses jours, ne put s'enq)éilirr d/'itrouxcr une joie secrète, en songeant que sa cluTe i)t'tite compagne du désert ne lui serait [)as culcNée, et qu'elle pourrait désiu-niais lui l'aire partager son heureuse situatiiui.

« Console-toi, lui dit-elle, eu lui auiioiicaut la nouvelle perte ([nVlle aNait faite, cousolr-toi, ukui lienrielle, tu as eucore une famille : in(Ui père t"a- (i(q)fe ; il \eul ([ue tu sois sa seconde tille Kl moi, ne t'ai-je [)as aussi adoptée (juaiid In tus cunliceà uu'S soins?. le m'étais engagée, il est Mai, à le reiidiT à t(Mi père, si uu jour nous le ri'trouNious: uuiis. puis-

'J!ti I.K H(U;i\S()N

que Dieu en a aiilrriiiciil (ti(loDU(!', je remplacerai les parents que tu as perdus : le malheur qui nous fut commun a formr entre toi et mr>i un lien que nous cln^M'irons ton jouis. "

Henriette répondit à ces douces paroles en se jetant dans les bras de son amie ; elle sentait profondément tout ce qu'elle devait à une si généreuse affection, et les témoignages de reconnaissance et de tendresse qu'elle donna à Emma eu cette circonstance, ne se démentirent jamais dans la suite.

Enfin M. de Surville a terminé toutes ses affaires. 11 s'est noblement acquitté envers dom Antonio, le médecin et ses amis les sauvages. Ces derniers sont retournés dans leur pays, chargés de nombreux présents qui feront vivre longtemps son souvenir parmi les bons insulaires qui l'accueillirent dans sa détresse.

Un vaisseau allait mettre à la voile : Emma y fut conduite avec son Henriette, Dominique et Azor. Elle savait alors qu'elle retournait vers le sol natal ; tout son être était dans un inexprimable ravissement .

'< Qu'il y a de plaisir à voir fuir ainsi derrière soi kl terre étrangère ' » dit-elle au moment on le navire s'éloignait de la rade ; puis, se jetant au cou de son père, elle ajouta, eu versant des larmes : « Prions

DtS DEMOISin.LKS.

ensemble poiircjue Dieu héuisse ce retour (jiir j'dsais désirer, saus le croire possible. »

Celte prière l'ut euleudue; car jamais voxa^^e ne lut plus heureux, et notre Emma revit eufin les côtes de Brest qu'elle avait quittées avec tant de legret six ans auparavant.

Debout sur le pont, le cou tendu, et tenant diiii c(M6 la main de son Henriette et de lautie eelie de son père, elle dit à ce dernier : « Il ne manque là qu'Eugénie et décile; mais encoi'e ({m'hjiies instants, et n<uis les verrous! •>

Bientôt, en etlVl, le Naissmui enlre dans le [n\\\. et M. de Surville, p<uii' satisfaire à rimpalience de sa lille et à celle ([u'il éprouse lui-même, laisse a Domiui(|ne le soin de iaiie transporter les bagages à un hôtel (ju'il Ini désigne, et il se rend aussitôt avec Emma et Henriette chez riuuinète négociant ([ui l'avait autrefois si obligeamment accueilli. Emma courait plntiM ([u'idle ne mairhait dans les i-ues de Brest, et pourtant rite (Mil \ouln s'arrêtera chaque pas; car elle entendait i)ailer frani;ais, elle voyait des compatriotes, et elle a\ait vécu an désert.

Enlin, elle arrive à la [xnle dn négociant, mais cette porte et tons les volets S(nit fernics ; M. de