I.i: HOIJINSON

«ivoirin, jaiiuiis, sausdoulc, de tels vœux ue seront accomplis. Chère Cécile I ])Ouue Eiigéuie I c'est pour Ion jours que nous sommes séparées... Vous vivi'cz au sein des plaisirs ; vous jouirez des caresses d'un père, de celles d'une tendre mère, tandis qu'Emma, seule, avec ses déchirants souvenirs, mourra peut-être dans le désert 1.... »

SiiU'oquée par ses larmes, elle s'arrêta tout à coup ; car elle venait de sentir succéder au fond de son àme un mouvement de désespoir à la joie que lui avait d'abord causée le contenu de la malle : elle venait presque d'articuler un murmure au moment môme où les soins de la Providence se manifestaient encore pour elle. «Pardon ! ômon Dieu ! s'écria-telle bientôt , pardon : je ne veux pas douter de votre divin appui pour une pauvre enfant abandonnée; mais cette lettre et Ions ces objets qui me retracent \m l)onlieur qui n'est plus, m'ont fait paraître mon isolement pkis aiTreux encore. Prenez pitié de ma faiblesse ; donnez-moi le courage de supporter sans me plaindre toutes les rigueurs de ma destinée! »

Vi\ peu laU'ermie après cette prière, et oubliant les fatigues de la matinée, elle résolut de porter ce joui- même dans la grotte ses nouvelles richesses. Le jupon, dont l;i mmI1(> elle avait fait un sac pour

i)i:s I)i:.moiselij:s.

le biscuit, sei-\il de nouveau au Iransixjrt des livres, du papier et des plumes. Azor multiplia les voyages avec sa maîtresse, et, à la -raude juie de cette dernière , la malle fut entièremcDl vidée.

Ayant résolu de lui pas s'établir dans la grotte avani que tout c(,' qu'elle \ avait apporté \ lïil mis en (irdre, l^mma retourna encore dans le creux de son arbre ce soir-là, après avoir soupe de fort bon .appétit avec son zélé compagnon, et se le\a le lendemain dès l'aube du jour ])oui- commencer ses ai'i'angemenls.

bès cet instant aussi, elle commença à mettre en ordre sur le papier toutes les pensées et tous les sentiments qui agitaient son co'ur : c'était [)our elle un besoin impérieux ; et si mes jeunes lectrices ont accordé jusqu'ici à la pauNre Kmma le degré d'iutérèttpi'elle est digne d'inspirer, elles me sauront gré, [»eut-élre, de leur donner successivemenl, et sans autre préambule, les divers fragments écliapi)és à sa pluuHMlui-ant ces lonijs jours d'ameilume (pi il lui f.illul passer loin de loule soeiéh' iinmaiue.

« C'est auj(uird'liui, éerivail-elle. le ein(iiii('nie jour (pie je n'ai \u iinui pc're. IN'mv clicri, si ces ligues bnnbeni eiilre nos mains, \ous eonipivndiez ton! ce (pie \olie enfant a souffeii. pii\<i- d,- \,,iis

74 1J-: UOIUNSON

et du bon Dominique... Ah! qui m'eût dit que j'eusse pu vivre sans vous ! Ii6las ! je ne croyais pas que cela lïit possiljle... On vit donc encore loin des objets de son affection!... Quelle singularité est en moi! je pleure, je pleure mon père, et je vis, je veux vivre; je cherche avec ardeur ma nourriture; je crains la mort, j'admire cette belle vallée, ce beau soleil qui se lève majestueusement devant moi. C'est la bonté de Dieu qui se manifeste dans cet astre qui rejouit mon être : c'est elle sans doute qui m'inspire ce besoin d'existence que je sens si bien. Cher papa ! c'est sûrement que Dieu veut me rendre à vous.... Quelque part que vous soyez, vous lui redemandez votre Emma, vous le priez pour elle ; elle aussi le prie pour vous, elle aussi lui redemande son père. ... Oh ! que je serais heureuse, si vous étiez là, près de moi, avec Dominique ! Alors ce monde où je n'ai fait que passer, ne m'inspirerait plus de regret : ici, avec mon père, je serais heureuse; mais j'y suis seule, seule! que ce mot est cruel à dire! Hélas! mon pauvre Azor cherche eu vain à me consoler ; ma douleur est trop vive pour qu'il puisse l'adoucir!..,. Pourtant il faut bien que je songe à lui, car il m'a sauvée, il m'a amenée dans cette vallée, où j'ai liouvé des dattes, où je pomrai peut-tMro

i)i:s J)i:m()1si:ijj:s.

(roiiver encoro l)ieii (l'aiiti-cs IViiils itoiir me iKuinir. Clior Azor! oui, je dois songer à loi, lu as faim sans (loule ! Adieu, mon pf-re ! adieu î .le reviendrai l)i('iilol causer encore avec vous, jji vous écrivant ainsi, il me semblera rapprocher l'iuslant de notre réunion, car nous nous réiuiirons, clierpapa. (di! oui, sans cette espérance je ne saurais vivre ; et Dieu qui l'a mise dans mon cœur ne Noudiail j)as m'al)user. »

l'entraînée par le plaisir (pTcile avait goûté à jeter ainsi sur le papier une pailie des sentiments qui remplissaieids(uiàme, l^nma ne s'(''lnil pas aperçue que son chien s'était éloigm'', et clli; lut d'ahord Irès-inquiète de ne pas le voir accourir. I(us(pr('lle l'appela pour le déjeuner; mais s'étani asaucée un peu dans la vallée qu'elle n'avait pu visiter encore, elle l'appela de nouveau, et le vit enlin paraître, porlaid dans sa gueule un jeune cal)iai (1) qu'il venait d'étrangler.

l'^nnna ne c(Minaissait pas cet animal, et son pi-e-

(i) Lo cabiai, mammifèrn très-n^pamlu sur les bords dos rivièros et des lacs du rAiin'-riqnc méridionulo, est le plus gros des mni/i'iirs, h l'ordre desquels il ;i|)i)arlient. Il a environ un nii-tre de longueur, sur un et demi de hauteur; son corps <!st gros et ramassé. Les cabiais vivent en petites troupes, et ne s'éloignent gui^-re de l'eau, où ils peuvent plonger pendant près de dix minutes. Les Indiens de la provincf do Caracas les appellent chiijuèrcx, et en font d'excellents jambons.

76 I.i: lUtlIINSON

micr mouvemenl fut celui de l'effroi ; mais s'étant bientôt rassurtie en le voyant hors d'état de lui nuire, elle songea sérieusement à mettre à profit ce nouveau bienfait de la Providence. Ayant rassemblé à la hâte du bois sec, et cherché ensuite le long du rocher une pierre propre à battre le briquet, elle prit un des outils en fer, et au moyen d'un fichu en mousseline qu'elle portait sur son cou, et dont elle sacrifia une partie, elle parvint, non sans une peine extrême, à allumer un bon feu pour faire cuire le cabiai. Mais le plus difficile n'était pas encore exécuté : il fallait écorcher l'animal, et la pauvre petite éprouvait une telle répugnance à entreprendre cette opération, que peu s'en fallut qu'elle n'y renonçât. Réfiéchissant néanmoins que si son séjour dans l'île se prolongeait, il ne lui serait pas toujours possible de ne se nourrir que de fruits, elle se décida, en l remblant de tous ses membres, à écorcher et à vider le cabiai. En étant venue h bout, elle enfonça deux grosses branches de chaque côté de son feu, en mit ensuite une autre eu travers, et y suspendit l'animal au bout d'une ficelle qu'elle eut soin de tourner de temps en temps. Une feuille de dattier, placée eu double sous le rôti, et dont les bords furent relevés l)ar de pi'tites pierres, servit de léclielVife. et une

IH:S IIK.MOISKLLES.

juiliu servit de plat pour le recevoir après sa cuisson. Cepeudaut ton les ces o|)ératious deniandèreiil assez de temps jxmr ([u'Kmnia fût oldi^a'e, dansl'iiil(M'vaII(3, (le uiangcr quelques dalles, et «l'eu donner à Azor; mais celui-ci, allùclié par l'odeur de la viande, fil peu d'honneur à ce repas, et allendail impaliemmenl (|n'un lui douuàl sa part du friand I morc<;au dont il a\ait si <M''néreusement enrichi la

I cuisiiu' de sa mailrcsse. IMacé à cùlé du Icii. il siii-

I vait d'un «l'il inquiel Ions les lours du pauvre cahiai suspendu à la corde, et demandait par ses rei^aids supplianls cpidn h; (h''croch;"lt.

lùdiii le rot se lroii\a cuit à poiiiL cl Ijiiiiia, songeant d'ahcu'd à son cher pourvoNcni-, lui en lit unilarge part, et se mil elle-même à en manger sans Irop de répugnance. I>lle tiou\a la chair dn cahiai grasse et tendre; mais il lui sendda ([u'elle avait plutôt le g(uU du poisson (|ne celui du giliier. I:llr résolut néanmoins, si Aziu- lui rapporlail encore un (le ces animaux, d'eu l'aire houillir une parlir dans son jiol de [\'\\ (pTelle a\ail neltoyé, et d'en former un consomnn''. doid (die senlail un grand hesoiu depuis son S(''jour dans l'ile.

livrée désormais à sa propre indusirie j^our se procurer les premii'res nécessilés de la vie, la pan-

IJ-] UOBINSON

vre enfant repassait soigneusement dans sa mémoire tout ce qu'elle avait appris par les soins de son père, et ce fut ainsi qu'elle songea à se procurer du sel, dont elle venait d'éprouver la privation. Elle savait que dans quelques contrées le sel est souvent efllorescent à la surface du sol, et elle se promit d'en chercher sous les rochers qui entouraient la vallée ; mais en attendant qu'elle fît cette recherche, il lui parut facile d'ohtenir du sel marin, en faisant évaporer de l'eau de la mer sur le feu, et ayant essayé le jour même à faire bouillir cette eau dans sa marmite, elle réussit à avoir une petite portion de sel, qu'elle se promit bien de grossir en renouvelant plusieurs fois ce procédé, qui pourtant lui coûta des peines infinies, par l'éloignement où elle se trouvait du rivage, et par la pesanteur du vase qui lui servait à puiser son eau et à la faire évaporer. La journée entière avait été consacrée à ces diverses opérations ; et Emma, désirant mettre del'ordre dans la distribution de ses travaux, regrettait que le soin de sa nourriture lui prît un temps considérable; mais tant de difficultés l'environnaient dans sa cruelle situation, qu'il était impossible qu'elle songeât de sitôt à se livrer à des occupations plus analogues à ses goûts. 11 fallait, avant tout,

in:s i)i:m()Isi:i.ij-:s.

qu'elle cliercliàt à rassembler autoiii' d'elle quelques-unes des ressources que l'île pouvait lui offrir pour ses besoius journaliers ; et alors que d'obstacles lui resteraient encore à vaincre, puisqu'elle manquait de presque toutes les choses nécessaires pour tirer parti de ces ressources mêmes ! Le seul fait de se procurer du feu ({ui lui avait coûté près d'une heure de travail; car, n'ayant jamais battu le briquet, et, par-dessus tout, manquant d'allumettes, ce n'avait été qu'avec beaucoup de peine, et en sacrifiant une partie de son lichu, qu'elle avait réussi à eiillamiuer les iiroussailles desséchées et placées sous son bois, i'om- oliNiCr à cet inconvénient, et ménager le peu de mousseline qui lui restait, elle résolut d'entretenir du feu sous la cendre, soit qu'elle eut ou uou quelque chose ù faire cuire. Le sol était jonché de branches sèches de toutes grosseurs, qu'il lui était facile, avec un peu de courage, de rassembler sous une des cavités avoisinant sa grotte, et, après avoir bien soigneusement couvert ses tisons, elle se mil le soir même à commencer cette utile provision, qu'elle se promit bien de grossir un peu chaque jour.

Quelles que fussent les peines d'esprit qui accablassent la pauvre enfant, il était impossible cpiede

u: iJor.iNSON

si rudes excicices ne lui procurassent pas un profond sommeil, lorsque l'obscurité, mettant fin à ses travaux, la forçait de se retirer dans le creux de l'immense baobaij. En revanche, nous l'avons dit, elle était sur pied dès que le jour commençait à naître, et c'était en admirant le majestueux lever du soleil, qu'elle offrait au Seigneur le tribu ordinaire de sa tendre piété. C'était aussi l'instant où, se mettant par la pensée en présence de son père, elle donnait un libre cours à ses regrets, et aux expressions de son amour lllial : « Cher papa ! disait-elle à haute voix, bénissez votre Emma qui souffre et gémit loin de vous sur cette terre d'exil où il n'existe pas un seul être humain pour la consoler. Ah ! sans doute, vous priez pour que Dieu vous rende à ma tendresse? » Et l'infortunée, étendant alors les l)ras vers le ciel, lui redemandai! son père avec l'accent de la plus vive douleur.

Un retour à l'espérance était presque toujours la suite de ces touchantes invocations ; car ce sentiment, si naturel à tous les êtres, ne s'éteint jamais dans l'àmc qui sait prier. Soutenue par lui, la jeune fille, essuyant ses pleurs, souriait à l'avenir qui devait la dédommager du présent, et retournail à ses pénibles travaux avec un nouveau courage.

IJKS UE.MOISKLLKS. 81

])(; son (•(Ml', son fidèle compagnon ne restait pas oisif; cai', oiilic 1 allachement cxli-rnir (|ii"il lui portail, cl rinsliiicl cxlraordinaiit,' doiil il ('l.iit doiir, nn aiiliMî ai'iiiiilon, non moins [niissant, venait ciicore ('xcitci' son /(de : c'rlail la faim (pn', (dicz lin, d('[)Mis ])liisi('nrs joni's ii"a\ait (dt' ([n'iniliaiTailrmcid satisfaite. Ainsi, le lendemain (jnil cnt tron\é le jcimc caliiai, il parut disposé à renonveler sa cdiasse, et il commt'iicail déjà à |)rcndr(? son ('dan Ncrs rinlriirur de la Nalli'c, lors(pie sa maîti'esse, (pii ce jour-là a\ail r/'sidn d'aller cdn-r- (dn'r des hnîtres an Imu(I de la nu'i'. et de ra|»porter de la ca\crne les outils (pn \ l'Iaienl icsli's, aiacla tout à cmip son ardeur (d lui dit de la suivi'e. Il fallut olti'ir à cid ordi'e et pi-cndre le cdiemin ohscur ([iH' déjà il avait parcouiii tan! de fois chargé de pesants fardeaux, (l'tdait toi-l cmdra riant, sans doute, et A/or giMonnudail I(hiI lias : ccpeiidaul. eu cdneu Ideii éle\é, il ne lit aucuue résistance : arri\('' au IkuiI du jjassage. soit humeur ou insliiicL il l'cpril sou «daii jus(pi'au Inud de lu mer, cl i'jiima le pi-rdil de \ih' pendaid une demiheure eii\iroii. A\aul sui\i ses traces le l(Ui:^ de la grève, (dl(» ra[»er(;ul enliii cl fut hien é|(MnM'e. en le l'ejoigiiaiil, de le \nir aux pia'ses avec uiu' lorlue

\AÙ KO m .N S ON

d'une moyenne grosseur, (ju'il (''lait parvenu à retouruei- sur le dos, et qu'il achevait de tuer avec ses dents énormes.

Quelle que fût la répugnance d'Emma pour ces sortes d'expéditions, il était impossible qu'elle ne se réjouît pas d'une si helle capture; car elle avait entendu dire à son père, ef sui- le vaisseau, que nnn-sculenient la chair de la tortue est un aliment fort recherché des marins, pour qui elle est d'une grande ressource, mais que la graisse dont cette cliair est chargée, peut servir à accommoder toutes sortes de légumes et de ragoûts, et que l'on en tire une huile propre à divers usages économiques (1).

liuchautée d'une trouvaille si précieuse, la jeune solitaire se promit bien de ramener souvent son inh'épide pourvoyeur à la chasse des tortues, et, pressée d'enlever celle qui était en sa possession, elle la mil sur le dos d'Azor, qui, fier de sa proie, reprit aussilùt le chemin de la vallée, où son zèle fut récompensé par une cuisse de cabiai qu'il dévora d'un seul coup de dent.

S'étantmise aussitôt en devoir de dépecer la tortue, Emma eut soin de ménager l'écaillé supé-

(I) La cliaii- dt; la toi tue est aussi cuiployéc par les niariiis comme uu remède très-eflicace contre le scorbut.

DKS I)i:moisi:lles.

rieui-e, qui tHail untiiis iililc poiircllo i\\nt la chair qu'elle recouvrait. \in ayant poil»' une partie des morceaux an Irais dans sa grotte, elle les arrauprea proprement sur des feuilles, et mit ensnitr le surplus bouillir dans son pot (le fer devant un l'eu doux, espérant que le bouillon qu'elle en rcliiciait vaudrait liicn ('(dui (ju'cllt' avait eu b; pi-ojel de faire avec du cabiai.

Les œufs retirés de la tortue lui [jarni'cnt aussi une précieuse ressourc»;; ellr en lit cuire un pour son déjeuner, et mil le itsIc en lieu sfir pour le lendemain.

Tran([uille dès lors pour [dusieurs jinirs sur sa nouri"itur(î et celle de smi conq)a,L;n(Mi. dont l'appétit était louj<^urs ouvei'l. (die résolut, pendant (jue leur dîin'r cuisait, de rtdourinM' à la ca\erne chercher les outils que le ti'ans[)(Mi de la tiutne l'axait empêchée de rappm-ter, et d(.' ranger ensuite dans la grotte chaque objet à la place qu'elle voulait lui assigner. Avant rempli ces divers soins, elle songea aussi h V établir sa chambre à couciier; miis ni;dheureusenuMit les portes et les l'ein^'lres (le\aieiil en reslei' (Uivertes, et celait un gra\e inc(m\énii':i( ampnd b]mma ne sasait comment rennslier.

Ainsi ([ue nous l'aNiUis dit. la i^idlle a\ail. outre

8't I.K UOIJINSON

l'enlrée du passage, pliisieuis (juvcrtures doDuant sur la valloe, cl qui y donuaiout de la clarté. Parmi celles-ci, cependant, il n'y en avait qu'une qui fût assez large pour servir d'entrée ; les autres n'étaient que des trous placés à une certaine hauteur et formant comme des espèces de lucarnes ; mais ces lucarnes, si utiles dans le jour, devaient être fort désagréables durant la mauvaise saison, et même pendant les nuits d'été qui, à raison du voisinage de la mer, étaient généralement assez froides.

D'un autre côté, quoique Emma commençât à perdre un peu la crainte des animaux féroces, parce que, depuis son séjour dans la vallée, et même sur le rivage, elle n'avait entendu d'autre cri que celui des oiseaux, et que d'ailleurs elle comptait sur la force et l'intrépidité de son compagnon, néanmoins elle ne pouvait se défendre d'un certain effroi en songeant qu'il lui faudrait passer les nuits au milieu de celte grotte ouverte. L'intérieur du baobab lui semblait plus sûr; mais cet arbre était à une certaine distance, et elle trouvait plus commode d'établir son domicile de nuit là où était son domicile de jour. Enfin, après avoir l)ien pesé et bien examiné ces divers

DES DEMOISELLES. 8;i

iucouvéuieiils, iiuc idée hiiiiiiiciise lui \iiit font h coup h l'esprit : elle ])ent fci'iiier (•elle iiiullc (jui (loijue tant (1 iuquiélude ; il ne l'aul pour cela (piL' de la patieuce et du courage. Les gros joues (jiii j»ousseut sur les bords du ruisseau et les jeuues arbres (pii se tivuivent rpai's dans la\all(''e, lui t'ouruiroul les matériaux; avec les uns elle tressera des nattes de la liaulcui- et delalarg<Mir (l(! eluupie ouverture : elle en a \u faiir souncuI à I)omiui(pie, et se souvient Iri-s-liicn coniinenl il s'y prenait ; avec les autres, elle fera drs nioulaiils cl des traverses sur lesquels elle clouera ces uatles. Le cuir (pii garnit la priilc malle lui servira à ("aire des cliarnif'i'es. Parmi les nutils de I i caisse, (die trouNeia (pielques morceaux d<' l'er pro })res à l'ormer des crochets pour la feruu'ture de ses portes et de ses volets. Oui. mais c(unment enl'oncer des clous dans le roc? (-ela est impossible; il lui faudrait des outils et une forcequ'elle n'a jtas... Lli bien 1 la \(u'de a des cavités qui permelleiil t\'\ assujétir des [)ieux : elle creusera d'avaiu'e le sid et remjilissant ensuite le vide, elle clouera sur ces [lieux les charuières en cuir.

Fière dune si belle iu\eiiti(Ui. el ju'essi'e dCssa\er sou laleul. Lmma se mil aussiliM à couper

LK ROBI>'SON

une lirassée de joue, et ayant réussi, au moyen de la ficelle trouvée dans la caisse, à former une natte, elle ne douta presque plus du succès de son enreprise.

Mais le jour s'avançait, et le fumet agréable qui s'exhalait de son pol-au-fcu, aiguisait tellement son appétit, qu'elle résolut de remettre au lendemain la continuation de ses travaux. 11 fallait d'ailleurs qu'elle se fabriquât une cuiller de bois pour manger sa soupe : c'était un meuble essentiel dont elle ne pouvait plus se passer, et.bien qu'elle n'eiit pas la prétention de le rendre parfait, encore devait-elle prendre le temps de le façonner à ce qu'il put lui servir. Elle eut soin de choisir pour cela un morceau de bois tendre, et lorsqu'elle lui eut donné à peu près la forme d'une cuiller, elle cassa un biscuit dans l'écaillé de la tortue, y versa son bouillon bien chaud, et se trouva avoir une soupe délicieuse. Malheureusement A/or fut obligé d'attendre qu'elle eût lini sa portion, pour obtenir la sienne ; car il n'y avait qu'un seul vase, et il fallait nécessairement que le chien mangeât le dernier : assis devant sa maîtresse, il suivait d'un œil d'envie chacune des cuillerées qu'elle portait à sa bouche : mais enfin son tour arriva, et l'on peut imaginer

iii;s i»i:.M()isi:i.ij;s. 87 i ■

avec quelle ardeur lise jeta sur celte bonne soupe, si iiiipaliemniont attendue, et sur le morceau de loi'tue dont il lut ensuite gi-atifu''.

l^niina avait une cuiller pour nianj,^er la soupe, mais elle manquait d'une fourchette pour manger sa viande, et elle se promit dès lors d'essayer son talent en ce genre ; elle voulait aussi se fabriquer une petite assiette en bois: jusqu'ici quelques fragments (les feuilles du dattier lui en avaient servi; mais a\aut ([ue de songer à monter son ménage, il fallait qu'elle s'occupât de sa grande eiilie|(iise des portes et fenêtres, et afin de se lever le lendemain avec le jour i)oiir (•(uumeiicer ee rude li;i\;iil. elle alla se coucher dans le baobab. (inClle se décida à ne ([uiliei- (|iie l(»rsqu'elle aurait uns la iirdjle liuil à lai! eu élal de la r<'cevoir.

ciiapitrf: v

Los larmes >out lucres (l<-s vertus, cl le iiiiilhcur est un iiiarcliepicd pour s'tSlever viTS le ciel. |)K CiitTEAiuniAMi.

■A^i .lA iiii's |('iiiH's Irclriccs oui sougé, saus (loiilc. à loiilcs les jM'iiit'S (jiic iioln.'

^ l'iiiiiiiii allait a\(tir pour rrxi'ciilioii de son jnojcl. INuir en \t'iiir à Ixml, il lallail inui-seulemeut qu'elle coupât uue ^Mande ({uaiililr de joues, mais il fallait aussi (piellc sciiU les arln es qui devaient former ses pieux, ses moiilauts et ses traverses, qu'elle amincît les morceaux de i)ois par le i»oul, afin de pouvoir les clouer l'un surraulic ([uelle lit sts uattes, qu'elle fal)ri((ui\t des uiaiiclu's h plusieurs des (uitils (jiii devaient lui sciNir, et eutin (|U elle creusât la tcire poiir reccsnir ses pieux. Ce n'était assurément pas eu un jiuir (jiic la pauvre i)etite pouvait remplir uue tâche si dij'liiije. car. outre siui [xmi (riial>ilude de pareils exercices.

!)0 LK ROHIiNSON

elle manquait aussi des forces nécessaires pour s'y livrer.

0 vous, jeuues lilles, élevées dans la mollesse, et dout les doigts délicats se sont peut-être fatigués en effeuillant quelques roses, ou en reproduisant sur une gaze légère la fleur que \ous aviez admirée sur sa tige, suivez, au milieu du désert, cette jeune infortunée qui reçut, il est vrai, une éducation plus solide et plus utile que la vôtre, mais qui pourtant n'a jamais éprouvé d'autres fatigues que celles que pouvaient supporter son sexe et son âge ; qui, vous l'avez vu , était tendrement aimée ; qui , après avoir goûté toutes les douceurs d'une heureuse aisance, se voit tout à coup réduite, sans appui, sans consolation, à chercher péniblement chaque jour sa chétive nourriture ; qui n'a que la terre pour lit, des feuilles pour couverture, et qui enfin, manquant de tout à la fois, ne peut se procurer les premières nécessités de la vie, qu'en se livrant aux plus rudes travaux !

Ah ! si vous examinez tous les maux, toutes les cruelles privations qu'elle endura, si vous comprenez bien toute la résignation, tout le courage qu'il lui fallut pour les supporter, jetez sur le bonheur qui vous environne un regard de profonde

gratitude, béuissez-en riiillc fois le (li\ii) auteur, et si, plus lard, quelques-uues des peines dont la vie est semée, vieuueut tout à coup vous surprendre, souvenez-vous de la résignation de la pauvre Emma, de son courage dans l'adversité, et, comme elle, tâchez de trouver dans la prière et dans l'espérance eu Dieu, la force nécessaire pour supporter vos maux. Au hoiit de douze jours du plus péuihlr lia\ail, les [jorlcs cl les \olets d(i jonc fiiiviil |)lacés, et la jeune solitaire, ([-li s'était fciil une hrllc iiailcpuuireccNoir sou lit de jciiillfs. |)iil ;dlcr li.iJMhT sa grotte, où A/.or li(»ii\a égalemml un ahii plus ((.111mude (jiic s(His le hatdtali.

Durant les lra\au.\ de sa maîtresse, cet animal. aussi intelligent (pu; tidèle, n'avait pas cessé de lin' être utile, soit eu lui j)(trlaul (pielque fardeau, si.il en rcloui-nant à la chasse des jeunes cabiais et drs tortues. .Vinsila cuisine avait été en pleine activité. et Emma avait \n constamment régner sur sa taide c'est-à-dire sur le gazon où elle s'établissait p(»uipi-endre ses re|)as, ime abondance (pi'elle devait l»tut entière à sim lira\e compagnon, qui, du reste. était d'un si rude ap|)étit, qu'il consommait en une seule fois autant d'aliments (piil lui en fallait à elle pour \i\re plusieurs joins.

LE HOBLNSON

Au milieu de celle aboudauce, les usleusiles de méuage s'élaieut aussi augmentés de deux écailles de lorlue, doul l'uue lui servait d'assiette et l'autre d'une belle jatte pour Azor, qui n'élait plus obligé d attendre sa soupe.

Les peaux des cabiais avaient aussi été soignées précieusement, car Knima, prévoyant qu'une fois ses vêtements usés, ces peaux deviendraient son unique ressource pour se couvrir, prit dès ce moment l'habitude de les clouer en les étendant sur des troncs d'arbres ; et la première qui fut sécliée ainsi, lui devint très-utile pour recouvrir ses souliers, que l'eau de la mer avait réduits dans le plus triste état.

Ainsi chaque jour les travaux de la pauvre solitaire se multiplaient. Elle avait cependant un grand désir de s'aventurer un peu dans la vallée qu'elle n'avait pu visiter encore, et où elle se proposait de chercher quelque autre ressource en cas de disette : toutefois, avant que de commencer cette excursion, elle crut devoir essayer de cueillir ce qui restait de dattes sur le bel arbre qui l'avait d'abord nourrie. Ce fut encore une gi^ande entreprise; car, outre la peine que lui coûta celte récolle, qu'elle ne pouvait faire qu'en montant péni-

DES DEMOISELLES. fl3

lilrmt'iil siii- le (liilli(M-, elle (lut eusiiilc ral>ii([iir'r (l(;s corboillos pour recevoir les fruits srclirs au soleil. Il lui fallul aussi uu panier p(uir ellt.' et un pour A/or, aliu (remporter quelques provisions en sV'loiguaut (le sa demeure. Les fibres qu'elle trouva il lu base des feuilles du dattier et les grappes ([u'ell(; descendit de l'arbre, à l'aide d'une corde, et dont elle d(';tacha le fruit, lui serxirent de mat(l'riaux jxiur ces divers objets.

Pour ne pas perdre uu seul instant, elle était (d)ligée de travailler durant la clialeui- du .j<Hir, et Ton peut dire à la lettre, que c'était au prix: de ses sueurs qu'elle achetait les premières nécessités de la vie. Ce n'était pas là cependant ce qui répandait le i)lus d'amertume dans son cœur : préoccul)ée sans cesse de sa séparation d'avec sou père, à peine songeait-elle à ses autres maux.

« Kh quoi ! disait -elle dans un second fragment, tous mes jours vont donc s'écouler ainsi sans ([ue je vous aie revu, cher papa! comment puis-je vivrt* après une si affreuse séparation 1 Je ne me cou(M)is pas moi-m("^me... Je soutTre bien pourtaid 1 oh 1 oui. je soulîi'e même en prononçant Notre n(un clu'ii, ([ui se présente à {'iKUiue instant à ma pensée; je soulTre en songeant à Notre cba-

iti-

Ui ROIJINSON

uriii, il VOS dangers.... 0 mon bon père! se pourrail-il !... Mais, non, je veux éloigner celle idée cruelle; elle m'ôterait le courage... Dieu, qui uTa soutenue au milieu du péril, el qui me donne dans ce déserl la force de travaillera tant de choses que je ne croyais pas pouvoir faire, vous aura conservé

à ma lendresse

(( Quand donc serons-nous réunis? quand pourrai-) e vous serrer dans mes bras, vous faire oublier vos chagrins, el vous montrer les fruits de l'éducation que vous m'avez donnée? Sans vos sages instructions, que serais-je devenue dans cette immense solitude? Privée de vous, de votre appui, de tout secours humain, je repasse sans cesse dans ma mémoire toutes les choses uliles que vous m'avez apprises. C'est à vos soins, à votre sollicitude paternelle que je dois de n'avoir pas succombé sous le poids de la misère que j'ai endurée d'abord, el ensuite sous celui des rudes Iravaux auxquels je suis obligée de me livrer. Sans prévoir les maux qui attendaient votre malheureuse enfant, vous lui aviez appris ce que c'est que l'adversité; vous aviez aussi habitué son corps aux fatigues, el, par-dessus tout, ô mon excellent père! vous lui aviez appris h connaître, à aimer Dieu, à

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espùrer daus sa houl»' iufiuie; et c'est là aiijnurd'liui où clh' puise ses forces et son coiira^^e ! Oui, je souffre, je soiilïVe l)eaucoii[), mais j'espric ([lie ma i-ési*i:uatioii me méritera le houliciii- de \(uis i('li<uiN(;r, de vous montrer mes travaux, les soins (pie j'ai dû ])rendre pour soutenir ma Irisle existence....

(( Auti-efois vous me (lisi(,v. : « Travaille, clii're « limma ; ac(piiers des talents, des connaissances ; « occu|)i' utilement tous les instants de ta vie ; car « nous devons au Ciel de mettre à profit les noides '< facult('-s dont il a d(un'' notre être. » Ilt'las ! ici, je ne |)uis |)las rien ae(pit'rir; mais je puis utiliser le peu (]ue je sais, pour adoucir ma ci'uelle position; je puis entretenir daus mou cœAw le souvenir (\{\ vos sages conseils, y faire fructifier les vertus (pui vous y avez semi^'es et dont nous m'offriez à cha([ue instant K; i)lus [jarfail niodtde. »

On le voit, ce n était ni de ses privations ni de ses fatigues que la vertueuse enfant se plaignait dans sa solitude ; son père, toujours so!i pt'i-e, soilà le sujet perpi^diud de ses regrets et de ses larmes; et, assurément, elle ne s'éloignait point en cela des i)réceptes de notre religi(Ui ; car celte religion, tiuite d'annuir. loin de C(uidauiner nos pleurs,