I-: ROBIN SON

se place au coutraire outre l'adversilé et uoiis pour les essuyer.

Nourrissant toujours au fond de sou cœur l'espoir de revoir sou père, Emma ue passait pas uu seul jour saus aller visiter l'arbre qu'elle avait planté près des rochers sur le rivage, et où elle avait cloue la plaque de cuivre. L'idée que M. de Surville viendrait sur la cùte et trouverait ce signal, n'avait même pas peu contribué à retarder l'excursion qu'elle se proposait de faire. Voyant enfin que son attente était inutile, elle résolut, sans néanmoins désespérer de l'avenir, d'exécuter son projet, et ayant rempli un panier de diverses provisions, telles que du biscuit, des œufs et de la chair de tortue, elle le donna à porter à Azor, en prit un autre à son bras, allu d'y placer tout ce qu'elle pourrait recueillir dans son voyage, et, la tète couverte d'un chapeau fabriqué avec des feuilles cousues l'une sur l'autre, elle partit uu matin avec son zélé compagnon, non sans s'être retournée plusieurs fois pour regarder sa grotte et le petit coin de terre qu'elle avait coutume de parcourir : Thabitude lui avait rendu ces objets familiers, et ce n'était pas saus une espèce de répugnance qu'elle s'en éloignait.

DES DEMOISELLKS.

Ce seutimeiil dispurul liienlôt pour l'aire place à ime admiralioa toujours croissantf à la vue des charmants paysages que lui ofï'rit rinléiieur de la vallée. r)(''j;i elle avait admiré ces sites délicieux du haut du rochei' où elle était montée plusieurs fois; mais si alors l'ensemble du taldeau l'avait agréablement frappée, maiuleuant c'étaient des beautés de détail, c'était um} richesse, une Icrlililé de sol, qui venait la j)longer dans une siu'le d'extase.

I>e |)reniier (dijel i|iii frappa ses regards en s'éloignanl des rochers, lui une \asle plaine. CdUNeile de riz, qu(! ravageaient des milliers d'oiseaux, et des patates (I) (jui |)araissaieul a\(iir accpiis une maturité parfaite. Saisie d'él(njinMnenl et de joie à la vue de ces plantes si précieuses, et (pTelle ne s'était pas attendue à ti-ouNer dans l'île. Ijnma l'nl sur le point de renoncer à pousser plus avant ses recherches, alin de commencer anssilAI ufu' récolte (pii devait la nieltiv désormais à l'abri du besoin; mais entraînée parla beauté des diirérents paysages (pii se dessinaient de\aut elle, elle a\anca

(I) On désigne sous ce nom la racine tubéreuse et cliamui' d'un liseron, originaire de rindc : c'est improprement qu'on la t'iendn h l.i pomme de terre.

(laus la vallée, en se rapprochant du ruisseau qui la traversait, et vit successivement l'admirable bananier (1), l'élégant et majestueux cocotier (2), étendant leur riche feuillage sur des prairies émaillées de tleurs ; de riants coteaux couverts de vignes, de citronniers, de superbes ananas, de cannes à sucre, incultes il est vrai, mais dont elle pouvait encore tirer parti, et enfin, d'uue infinité d'autres plantes dont elle ignorait l'usage.

Une de ces plantes attira particulièrement sou attention : d'abord elle crut que c'était un aloès, mais elle reconnut bientôt son erreur, car elle se rappelait avoir lu la description de cet arbuste dans son livre de botanique ; elle ne douta plus alors qu'elle n'eût devant elle Vagava americana (o agave américain). Celte découverte lui causa un vrai plaisir ; elle pensa que ce végétal aux feuilles radicales, longues, coriaces, armées de dents déchirantes et de pointes dures, assez semblable pour la forme à un artichaut gigantesque ouvert, dont chaque feuille aurait atteint la taille de cinq à sept

(1) Les deux espèces de bananiers les plus intéressantes sont le bananier (lu paradis et le bananier des sages .

(2) Le cocotier est l'un des genres les plus intéressants de la famille dos palmiers, par la beauté des espèces qui le composent, et par les usages variés auxquels ses diverses parties sont employées.

DES DKMOISKLI.K'i. 99

pieds (1(3 long, planté eu liaie, devieut un (jbstacle iusurmrjutable pour les animaux niaUaisauls ; aussi résolut-elle de revenir eu chercher quel(]ues pieds afin de s'en faire un rempart ([iii pourrait peutêtre la défendre un jour; elle se souvint aussi (jue les feuilles mises pendant un certain temps dans l'eau s'attendrissent et (pi'alors ou en retire des filaments (pii par leur solidité servent à faire un (il très-fort ({u'elle emploierait uou-seulemeut à coudre ses vêtements, mais encore à se coufeclitmiicr <l('s [ilels.

La p(jssession de C(;tt(; piaule lui pci iiiclliait ainsi de prendre une certaine (juantih' de poissons (pii Jioiiniraient son fidèle compagU(»ii dont l'appétit robuste l'elfrayait quehiuefois.

Émerveillée à la vue de taul dr lichesses, Emma tomba à genoux, et s'écria:

« 0 mon Dieu ! vous avez doue voidu ({u'une [)auvre enfant, séparée de sou père, trou\àl rassemblés dans cette solitude tous les genres de bienfaits (pie votre immense bonté a répandus sur la terre! Ici, la main de riiomme n'a l'ien peifectionné ; le sol est sans culture, et pourtant tout \ croît en abondance, et c'est pour Kuuna rpic vous ave/ daigné faire de tels prodiges !

i.r; robi.nson

En prononçant ces mots, les yeux baignés de larmes, la jeune solitaire regardait autour d'elle dans un ravissement impossible à décrire ; il lui semblait que la Providence ne s*était pas encore manifestée à elle d'une manière si sensible. Hélas ! c'est qu'il faut avoir senti le poids de l'adversité pour apprécier les dons du ciel. Emma, élevée au sein du monde et de ses faux plaisirs, n'eût peutêtre jamais cherché la source de tous les biens offerts à l'homme sur la terre : comme tant d'autres, elle en eiit joui machinalement, et sans songer que sa reconnaissance dût en être le prix ; mais, seule ici, en présence de ce Dieu puissant qu'on lui a fait connaître, eu butte h une vive douleur et à tous les genres de privations, comment n'admirerait-elle pas les merveilles qui s'offrent à sa vue ; et comment n'en témoignerait-elle pas une profonde gratitude à leur divin auteur !

Longtemps elle resta extasiée et indécise au milieu de toutes ces richesses, sans savoir à laquelle donner d'abord la préférence. Toutefois, le raisin finit par l'emporter: beaucoup de grappes étaient mûres. Après en avoir mangé avec modération, elle en remplit un de ses paniers, et se promit de revenir incessamment cueillir le reste. Son dessein n'é-

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tait pas cependant d'eniportei' à la ^nolle les ;j:iappes telles qu'elles étaient, parce qu'elles se seraient gâtées par leur pr()pi'(; poids ; mais elle pensa qu'en les suspendant aux Itranches des arhiisscaux qui fourmillaient dans la vallée, elle réussirait à les l'aire sécher au soleil, comme les dattes, et que ce serait une utile provision qui lui ser\ irait dans la saison des pluies, où il ne lui serait prohahlement plus possible de sortir pour aller chercher sa nourriture. I^^Ue ignorait à quelle époque ces pluies devaient ai'river; mais elle avait entendu dire h son père et au Itou non-, qu'à Snint-Domini^iic d dans beaucoup d'aiili'cs conlrécs. on ne (li\isc pas les saisons comme en lùirf)pe, en été et en hiver, mais en saisons sèches et en saisons pluvieuses, et imaginant que ces pluies succéderaient peut-èirti liiciilôt au beau temps dont elle jouissait depuis son séjour dans l'île, elle désirait, en bonne ménagèrr, n'être pas prise au dépour\u, cl elle se jintiiiil bien de red(tiil)l<M' d'acliNilé et de courage pour ne rien laisser perdre de cette riciie moisson.

Heureuse de ses précieuses décou\er(es. I!miiia revint le soir à sa grolle, liien fatiguée de sa course ; car elle avait fait en\iron (rois lieues pomaller et revenir: mais (die lappoilail de Indles pro-

LE HOBINSON

\isious, pai'iiii lesquelles était im coco superbe, dont elle espérait bien se faire un nouvel ustensile (le ménage, et la satisfaction qu'elle éprouvait hii lit aisément oublier la peine qu'elle avait eue.

Ainsi chaque jour ses occupations se multipliaient et elle ne se couchait plus sans former de grands projets pour ses travaux du lendemain. Cependant, quel que fût son empressement à exécuter ces pénibles travaux, elle ne pouvait s'empêcher de regarder souvent avec regret ses crayons, sa guitare et les livres qu'elle avait à sa disposition : il lui eût été si doux de revenir à ses études chéries, cl de se retracer dans le calme du repos toutes les instructions de son excellent père ! Mais, hélas ! avant tout, il fallait vivre. Là, ce n'étaient ni les plaisirs du monde, ni Timportunité des gens désœuvrés qui s'opposaient à ses goûts d'étude ; c'était le besoin, l'impérieux besoin qui lui criait : Laisse là ces occupations douces et faciles, qui naguères ont fait le charme de la vie ; cesse de lire, de méditer, abandonne tes crayons et cette douce harmonie à laquelle ton jeune cœur était si sensible : roidis-le ce cœur déjà brisé par l'adversité, roidis-le contre l'isolement et la perte du meilleur des pères, renonce aux doux plaisirs de ton en-

DES de.M(jisi:ijj:s. io3

fance : ploie aussi tes membres délicats aux plus rudes fatigues ; car si lu cesses, uu joui", de travailler, si lu ne te presses de récolter les productions de cette terre déserte où le malheur t'a jetée, la faim, la cruelle faim bientôt déchirera tes entrailles; tu périras de misère sans qu'un seul être humain vienne pleurei- sur toi. et recueille ton dernier soupii' !

Pauvre enfant! quel courage, quelle raison, et surtout quelle piété ne lui fallut-il pas pour supporter sans murmure tant d'efforts et de sacrifices! Mais, nous l'avons dil, elle [)riai( sans cesse au milieu même de ces travaux qui dépassaient ses forces, et quand, obligée de s'arrêter, elle élevait au ciel son regard suppliant, ses souffi'ances disparaissaient, et la douce espérance venait lui sourire. S'étant mise le lendemain à la récolte du ri/, elle en remplit son tonneau, et elle eut dès lors le plaisir de manger d'excellents potages, faits alternativement avec la chair de tortues et déjeunes cabiais, auxquels son tliien conlinuait à faire la chasse. AyanI lésolu. par |tiu(leuce, de ne plus toucher à la petite provision de biscuit qui lui restait, la prévoyante ménagère la sei la dans la caisse d'où elle avait relire les outils, el rempla(;a celle

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