CHAPITRE XLIII

Les projets pour Zeltheim; la caisse; le jardin ^ eiff.» 6tc«

IjE lendemain nous nous levâmes tous de bonne heure et animés du môme zèle ; le paresseux Ërnest même s'affligeait de ne pouvoir trarailler avec nous^ ainsi que la bonne mère. Àprès les soins ordinaires du rnaiin^ nous les quittâmes pour toute la journée, en leur donnant notre bénédiction et les proyi-* sions nécessaires pour leur dîner; nous emportâmes de notre côté une (rie cnite de la veille et des pommes-de-terre prêtes à manger. Je fis atteler le char avec le buffle et le taaMau, et j'envoyai Fritz et Jack au bois des bambous avec l'ordre d'en mettre sur le char autant qu'il en pourrait contenir, et * d'en choisir des plus gros pour ma galerie ; les autres étaient destinés au soutien de mes jeunes arbres, et c'est par eux que je vonlais commencer mes travaux. François aurait dé-> siré que ce fut par la Franciade ou le jardin: mais il se tendit en pensant aux bons fruits

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que nos arbres nous douneraienl si nous les empêchions de périr : des pêches, des pommes, des poires, et surtout des cerises ne lui étaient rien moins qu'iudifféreûteâ. Il consentit donc à m*aider plutôt que d'aller à ses tas de pierres, et à soutenir les arbres à mesure que je les relevais et que je les butais autour des racines ; il alla ensuite couper des roseaux pour les attacher* Il y était à peine, que ses cris attirèrent mon attention : i Papa, papa, il nous arrive de je ue sais où une grosse caisse, venez vite la recevoir.,!

Je courus, et j^aperçus en effet la caisse que nous avions vu flotter sur la mer, et que nous avions prise de loin pour une chaloupe ; les vagues l'avaient amenée jusqu'à notre baie, elle s'était engagée dans les roseaux qui y croissent abondamment, et me parut même s'être enfoncée dans le sable. Il m'aurait été impossible de la tirer de là, seul avec mon petit François, et, malgré notre curiosité de savoir ce qu'elle contenait, il fallutattendrc le retour de meff deux autres fils. Nous conti-^ nuâmes à soigner nos arbres, et notre ouvrage était bien avancé , quand le chariot chargé 4o bambous arriva avec deux conductenrs bara$sés de faim et de fatigue* Il fallut corn-

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mencer par manger notre oie en nous reposaiit^ et pour notre dessert quelques goyaves et des glands doux, échappés à- l'orage » que mes fils avaient apportés. Fritz avait aussi tué dans le marais un tris-gros oiseau» que je pris d'abord pour un jeune ilamant, qui n'avait pas encore sa belle couleur pourpre, mais c'était un jeune casoar (i) » le premier que j'eusse vu dans notre ile. Cet oiseau est remarquable par sa grosseur extraor£naire, et par son singulier plumage^ si court, si délié, qu'il ressemble plutôt à du poil qu'à des

(i) Le casoar, oiseau des Indes, trouvé depuis aux terres australes, est appelé JSm^ par les naturels du pays. Cet oiseau, ou plutét ce bipède, car il marche plutôt que de voler, est plus grand que T^utruche^ avec qui il a cependant plusieurs rapports, mais ses jambes et son cou étant moins longs, sa forme est plus élégante et plus gracieuse. Ainsi que Taulruche, ses ailes sont trèscourtes^ ses plumes sortent deux à deux d^un tuyau trèB-oonrt atucbé à sa pean. £Ues<pnt les barbes duces, pointues, dairseméesVnoîres, luisantes, et ressemblent plus à du crin qu à des plumes^ celles du cou et de la tête sont si courtes et si claires que la peau se voit k dé* couvert; on remarque au bout des ailes cinq piquans de diflFérenies grosseurs , courbes en arc et dans les mêmes proportions que les cinq doigts de la main« Sa téte porte une crête rouge en forme de casque qui fait portion du crâne. Cet animal est trcs>diOicile à atteindre par la rapidité de sa course.

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trcs, beaucoup de couteaux, parmi lesquels François eut le choix» et des ciseaux qui farent mis à part pour la maman ; les siens commençaient à s'user; et moi, j'eus le plaisir de trouver au fond bon nombre de clous de toutes grandeurs et de toqte espèce» et même quelques pattes et crampons de fer»

dont je manquais absolument» et qui m'é- * talent bien nécessaires : je n'avais presque plus de ceux dç notre vaisseau. Après que mes enfans se furent amusés h sortir et à regarder tous ces objets, et que j'eus mis à part ceux dont nous avions besoin pour le moment, je refermai la caisse, el, avec l'aide de mes fils» je la portai à Zeltheim et l'enfermai dans notre magasin. Comme l'inventaire de la caisse nous avait pris assez de temps, à , peine pûmes-nous achever de relever» de buter et d'attacher tous nos arbres avant la nuit ; elle était close quand nous arrivâmes à Falkenhorst» mes fils sur notre char» et moi le conduisant. Ma femme s'inquiétait, le flegmatique Ernest cherchait à la calmer^ mais notre présence y réussit mieux. « Mère»

lui dis-je en entrant, voilà tous tes poussins que je remets sous ton aile.

Jagr. Et qui ne vous arrivent pas les

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mains vides; voilà pour vous^ maman, une belle paire de ciseaux, un gros paquet d'aiguilles» un autre d'épingles et un dé à coudre. Comme vous allez être riche à préseaL !

et quand votre jambe et votre pied seront guéris, vous me ierez une jolie veste et un pantalon, dont j'ai grand besoin.

FfiAMÇois. £t moi, maman» je vous apporte un miroir» pour que vous voyiez que vous êtes encore jolie; ious avez souvent , grondé papa de ne vous en avoir pas^pris un dans le vaisseau pour mettre droit votre bonnet; à présent vous serez* bien coiffée.

( Et ij posa sur le lit de sa mère un petit miroir renfermé dans un étui de carton.) C'est pour donner aux sauvages» dit-il en {liant» et je commence par vous.

— Je crois qtae je leur ressemble beau* coup» D dit ma bonne Lisbeth en arrangeant un peu le mouchoir de soie rouge et jaune qu'elle portait ordinairement autour de sa tête.

Jack. Oh! ce n'est que lorsque vous mettez le drôle de chapeau pointu que vous a fait Ernest.

Fbajhçois. Il pourrait aussi servir de conducteur au tonnerre.

— Que m'importe qu'il^ soit rond ou poûitu, dit pia femme» il me garantira du

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soleil, et c est l'ouvrage de mon Eraest; lut seul m'a rendu ce bon office, et je lui ea ai bien de l'obligation, n

Ernest était adroit et patient; ayant entendu sa mère se plaindre de n'avoir pas de chapeau» il avait essayé d'en faire un , entres* sant des pailles de riz. Il y avait réussi, mais n'avait pas su arrondir le fond, qui se terminait en pointe^^^et était le sujet éternel des railleries de ses frères.

« Maman, dit Ernest, de son ton grave et réfléchi, je ne veux pas que vous ayez l'air d^nne sauvage, encore moins que vous serviez de conducteur au tonnerre, ainsi mon premier ouvrage, quand je pourrai me servir de ma main, sera de vous faire un chapeau, à forme ronde ; vous me prêterez une de vos grosses aiguilles, et je prendrai, pour le coudre, la tête de Jack ou celle de François.

— Comment, ma tête ! s'écrièrent-ils tous les deux.

Ernest. Oui, votre iéte : mais rassui^zvous, je ne Tôterai pas de dessu§ vos épaules; il suflira que celui qui me servira de modèle soit à genoux devant moi, seulement pendant une journée, et ne crie pas trop quand l'aiguille percera. »

Celle fois, les rieurs furent du côté de mon philosophe, et les railleurs se Iment, Leur mère s^amusa de ce dialogue. Il fallut ensuite lui expliquer où nous avions trouvé ce que nous lui apportions. Mon présent était une hache légère» dont elle pouvait.se servir pour couper le Lois de son foyer; et un chaudron de fer battu, plus petit et plus commode que celui qu'elie avait. Fritz avait disparu^ et revint, traînant avec peine son gros casoar Tenez, maman, dit-il en en* trant, je vous apporte un petit poulet pour voire dtner; » et les rires et Tétonnement recommencèrent^ Le reste de la soirée fut employé à le plumer pour en mettre cuire quelques morceaux le lendemain; puis nous nous couchâmes afin de pouvoir aller de grand matin travailler h notre jardin.^ Ernest prenait son parti de rester à la maison avec ses livres et sa mère, à qui il lisait beaucoup pour l'amuser et pour s'instruire; il arran^ gea aussi, avec des matelas, une espèce de dossier au moyen duquel ma femme pouvait être assise dans son lit, et travailler à la couture. De celle manière elle supporta, sans trop d'impatience, sa réclusion de six semaines, et mit tous nos vêtemens en bon.

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état. François faillit étourdîment trahir le secret de qos l>àtiiiieDs; il la pria de commencer par lui faire un tablier de maçon»

La MbRE. De maçon I cher enfant, est*<^e que tu veux te bâtir ui^e maison?

François. Je voulais dire de jardinier^ je • me suis trompé.

La. MkA£* Â la bonne heure ; j'aime mieux ce métier, où no^s pourrons travailler ensemble. »

En attendant nous travaillâmes avec zèle, moi et mes trois fils, au jardin. Il y avait beaucoup à faire, mais trois ouvriers zélés et de bon courage avancent bien la besogne.

Il s'agissail,r non -seulement de le rétablir tel qu'il était avant Forage, mais de faire la digue qui devait le garantir à l'avenir des inondations ; c'est ce qui nous donna le plus de peine. Pendant que nous étions à Tonvrage Fritz me proposa de pratiquer un conduit en pierre, pour faire écouler dans notre potager de Teau du ruisseau, qui y rentrerait après avoir circulé autour de nos planches de légume. Cette idée nous épargnait tant de peines à l'avenir qu'il fallut bien l'adopler, et faire ce travail. 11 fut considérable; il fallut creuser la terre assez profon-

déniât à près d'ua quart de lieue de ioagueur^ et construire au foûd notre conduit d*eau, en ayant aoin de bien observer la pente. Frits, assez , bon géomètre, m'aida pour cette partie; Jack choisissait les pierres dans le lit du ruisseau , lui et Fritz les ap.- ^orUient sur une claie, et François me Les tendait à mesure. Je creusai aussi un étang au-dessus du jardin, oii la conduite amenait l'eau, qui se réchaulTait au soleil, et pouvait remplir à volonté, au moyen d'une écluse, les petits canaux d'arrosement : cet étang pouvait aussi nous servir de réservoir pour des petits poissons et des écrevisses, que nous trouverions tout prêts au besoin.

Nous nous occupâmes ensuite de la digue.

J'avais été avant mon mariage instituteur en Hollande, ce qui m'avait donné ridée d'une pareille construction, que je fis trèsJégère afin de j)Ouvoir remédier facilement aux défauts que j'y trouverais. Elle de- ' vait nous garantir de la crue extrême du ruisseau, dans les temps de forte pluie, et d^ Teau découlant des rochers. Nous traçâmes ensuite nos compartimens de jardin sur le plan que ma femme avait adopté ; je fis seulement les sentiers plus larges et plus bombés, et j en Ira-

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çai un qui ailaiten ligne droite à notremabon; je me promis d'y planter des arbustes en automne, pour que ma femme pût aller à Tombre à son jardin^ où i'arraogeai aussi uue place pour une tonnelle de verdure, garnie de bancs sur lesquels elle pût se reposer. Il croissait contre les rochers une telle quantité de plantes grimpantes produisant des fleurs charmantes, que je n avais qu'à clioisir pour garnir bien vile mon treillage.

Tout cela et la fermeture du jardin, qui fut enclos d'une palissade de bambous contre les invasions des chiens et des chakals, • nous prit près de quinze jours» pendant les* quels la guérison de nos chers blessés avançait. Us se trouvaient si bien ensemble, qu'ils prenaient leur parti de nos absences nécessaires. Je leur laissais souvent François pour les soins du ménage çt pour faire plaisir à sa maman; elle aimait aussi beaucoup Ërnest, plus doux, plus tranquille que Fritz et Jack, et qui Tamusait par ses lectures.

Enfin le jardin fut fini, et François me tourmenta pour commencer sa galerie. Ses deux frères furent enchantés de mon plan, qui donnerait très-bonne, façon, disaient-ils^

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à noire demeure et Tempêcherait de ressembler à une caverae.

Jack, Une caverne, avec des portes et des fenêtres I où as-tu vu eela ?

Fbitz. Ou tien une grotte de sel, si tu l'aimes mieux; mais elle n'en est pas moins bonne et commode, et le sera plus encore quand elle aura un joli balcon en colonnade, et h chaque bout un petit pavillon avec une fontaine au milisu.

Le Pi^RB. Je n'ai pas dit un mot de ces pavillons; comment l'entendez- vous?

Jacr. Oh bien nous, papa, nous en avons , parlé; j'entends Fritz et moi. Ces pavillons sont de notre invention; la galerie s'appèlera Frandade, à la bonne heure; mais l'un des cabinets s'appellera F ritzia, et l'autre Jackia^ à vous servir.

Le P^rb. Fort bien; mais où prendrezvous l'eau pour vos fontaines ?

Fritz. A la cascade, mon père; elle n'est pas épuisée, et un filet d'eau viendra fort Lien jusque chez nous.

Le PkRE. Par enchantement, sans doute ?

je ne vois pas d'autre moyen de lui faire franchir cette distance.

Jack. Et n'y a-t-iUpas des bambous dans le

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monde, des cannes à sucre» des palmiers à sagou» dont un seul suffirait» et votre arbre à moelle, et tant d'autres qui ne demanderont pas mieux que d'apporter de l'eau dans nos

fontaines ?

Lb PlsRE. Et de se percer tout seuls ? Petit fanfaron» je voudrais bien voir comment tu t'y prendras pour faire couler l'eau dans les tuyaux et les attacher l'un à Tautre.

Fbitz. Laissez-nous faire» mon père» nous en viendrons bien à bout; puisque ces pavillons seront nos iiUeuls» c'est à nous à en avoir le soin. Si vous voulez bien seulement nous aider à les construire» nous nous char^ geons des fontaines ; pensez quel plaisir elles feront à ma mèrel »

J'étais charmé de voir à mes iUs de l'imagination» de l'invention et du zèle pour obliger leur mère : son malheur avait donné plus de force à leur amour filial; ils ne pensaient tous qu'à la consoler» à la distraire» à la caresser. Elle me disait quelquefois qu'elle bénissait cet accident^ qui lui avait appris combien elle était aimée de ceux qu'elle chérissait.