CHAPITRE LV

C^téinoiiie et victoire.

ApBbs avoir parcouru quelque temps uno' pla^e déserte» sabloaaeuse, sans rencontrer aucun être vivant» nous parvînmes dans ua bois assez touffu formé de dîiBrentes espècea d'arbres; là nous perdîmes les traces des pas humains que nous observions avec soin* Nous étions obligés de marcher au hasard sans tenir de route assurée, et souveaL forcés par Tépai^seur des lianes à faire de grands détours. Les bois étaient peuplés d'oiseauiL charmans par leur beau plumage. Des perroquets aux couleurs brillantes et extrême^ ment variées, le bel arras rouge, d'autres d'un blanc éclatant^ la charmante mésange au collier bleu, animaient ces profondes retraites ; mais nous étions trop occupés de noire but pour y faire attention, etla rencontre d'un sauvage nous eût bien autrement intéressés. Après avoir erré long- temps et paisiblement sous ces voûtes épaisses de verdure » nous en sor*

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ttnies, et nous vîmes devant nous une plage sabloûueuse au bord de la mer; là nous retrouvâmes les traces humaines que nous avions perdues, assee nombreuses et se croisant en tous sens. Pendant que nous les observions» nous vîmes passer rapidement un grand canot rempli dMnsulaires, et» cette fdis» je crus» malgré la distance» reconnaître celui qu'ils nous avaient enlevé» et que nousavioro fabriqué. Fritz voulait le suivre ii la na*ge»ei; comaolbnçait à se déshabiller; je ne pus l'arrêler qu'en lui jurant que je m'y jetterais aussi» et qucj'étais décidé à ne pas le quitter» à ne point me séparer de lui» Je souffrais déjà asse z d'avoir laissé Ernest seul ; je proposai même à mon fils Siné de retourner plutôt sur nos pas pour le rejoindre» J'avais l'idée que les sauvages s^arrôteraient à la place où nous avions débarqué» pour y reprendre la pirogue qu'ils y avaient laissée; que nous pourrions alors» à l'aide de l'idiôme qu'£rnest avait appris, nous faire comprendre» et savoir ce qu'ils avaient l'ait de ma femme 0t de mes denx en-* fans. Fritz approuva cette idée» tout en m'as*» surant qu'il serait plus facile et surtout plus prompt de les rejoindro^h la nage.

Nous allions tâcher de retrouver notre che*

min, lorsque, l\ notre grande surprise, nous vîmes à cent pas de distance un homme vêtu i'un long habit noir, qui s'avançait vers nous, et que nous reconnûmes d'abord pour un Européen. «. Un ! mon lils, m'écriai-je, ou je èins bien trompé, ou c'est un missionnaire, un digne et vertueux serviteur de Dieu, venu dans CCS contrées pour le faire connaître aux malheureux idolâtres ; c'est le ciel qui nous Tcuvoie, allons au-devant de lui. » Nous le joignîmes bien loi. Je ne m'étais pas trompé; c'était un de ces Chrétiens zélés et courageux qui consacrent leur vie et leurs forces à l'instruction et au salut éternel d'hommes nés sous .un autre hémisphère, d'une autre couleur, non civilisés, mais qui n'en sont pas moins nos frères. J'avais quitté l'Europe dans le même but; la Providence, en me jetant avec ma famille dans une île déserte, en avait orxlonné autrement; mais je retrouvais avec transport un de mes frères en J.-C, etsans pouvoir parler, tant j'étais ému; je me jetai :(lans sps ]^ras. L'homme d^ Dieu me serrai contre sa poitrine, puis il me parla en anglais. Heureusement j'avais appris cette langue dans ma jeunesse, et je me la rappelais assez pour la comprendre et la parler, m'en

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étant servi dans mes entretiens avec mes fils» è qui je Tavais enseignée. Mais qui pourrait exprimer le sentiment de bonheur qui péné- . '^i ira mon âme entière iorsqu^ j'entendis ces ^ paroles sortir de sa bouche lltt me semblait entendre la voix de l'ange annonçanrà ^rabaox que son fils lui était rendu. ■

« C'est TOUS que je cherchais, me dit '•il avec une expression de bienveillance et de sensibilité, mais avec calme, et je béni» le ciel de vous avoir rencontré. Ce jeune homme .est votre fils aîné, je pense; il se nomme Fritz; et votre second iils^ Ernest, où Tave^ * voQS laissé ?

— Dieu I mon père ! s'écria Fritz en lui saisissant les deux mains, vous avez vu mon frère Jack 1 ma mère peut-être I vous savez ob ils sont... Oh! vivent-ils encore?

— Oui, mon fils, dit le missionnaire, ils vi* vent, et ils sont en bon lieu; venez, je vous y conduirai. » *

Il fallut en effet me conduire; j'avais été tellement saisi par l'excès de la joie, que je fus sur le point de perdre connaissance ; le bon missionnaire avait sur lui un flacon de sel de vinaigre, dont il me fit respirer, puis, passent mon bras sous le sien, il m'aida à

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marcher; je m*dppuyais aussi sur mon fils.

Mes- premières paroles ir dès que )*eus repris • . l'usage de aies sens, furent un élan de pieuse reconnaissance^ pour TËtre-suprême qui me rendait à la fois tous ces objets chéris et tant regrettés, «r Qùoil dis- je à celui qui venait de m'en donner l'espoir, serait-il possible I ma femme, mes fils, je les relrouverai ?

Le MissioiriiAiiiB. Bientôt, bientôt, mon frère; encore une heure de marche, et votre femme et vos enfans seront dans vos bras I

— Noa, .non., m'écriai-je, non pas aussitôt : pourrais- je me présenter devant mon Elisabeth sans lui ramener ses deux fils ? Pourrais-* je mériter le bonheur de retrouver ceux que j'ai perdus, si je laissais mon Ernest exposé seul à la fureur des sauvages ? Fritz, pourraistu jouir de quelque bonheur, si tune le par ta* geais pas avec ton frère ? DIfférons-Ie nôtre de quelques heures pour le rendre plus complet; allons chercher Ernest» »he bon père sourit d'un air d'approbation : t Jfe m'attendais à ce retard/ me dit-il, votre Ernest ne devait pas être oublié, el il ue l'est pas de sa bonne mère. Oh l'avez- vous laissé ? »

Je lui racontai notre arrivée dans celte rie, et la raison qui nous avait fait laisser Er-

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uest à la garde de la piaassa qui étattuotre. seul moyeu de retour» et Je: passage du^oaaok qui nous avait été enlevé» et uolreréèolulipu prisé au môœeut où nous l'avions . aperçu», de retourner aupcès, d'^rii/est pour le secou^ rir s'il en clait besdin^ èt lâcher d'obteuirr quelques lumières des sauvages-, que nous y trouverions sans. doute*

« C'est loi t Lien^ me dit-il; mais comoaént voiis* séries «^Fous entendus? aavea ^vou^ leur langue?

Lb PkBE. MoUiilM Ernest a étudi^Je.TOGa* buiatre des iles de la mer du Sud. .

Le MISâIo^^Al]lJs• Celui d'Otuïti , saua doute^ OU de Télé des Amis ? rk|iôme.de*Qette contrée un dUl^re i)€^caup)j mA^U» .depuis plus d'un au que je rh£^l)ite»je me suis éludié à l'apprendre» et je pourrai voiis êkr^ utile;, partons. De quel côté êtes-vqus ^çriv^s ?

Le Pi^RE. Au milieu de cette épaisse forêt, où nous avons long^temps erré, et je, oraii^s de ue pas recoauaUre notre. route.

Lb MissioivNMaE. Vous auriez dû prendre la précaution de faire des entailles aux arbres devaul lesquels yous p^ssie^; sans çeja je me serais souvent égaré et même perdu ; mais nous retrouverons les miÂ^nnes». ellçs nous

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