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fait signalé de fa Bible conservée , et , après lui nous tétiloighâmes notre reconnaissance à l'excellente mèrt?, H** ûou * Avions ce P 1 * sent. Mesjéiines gëfcsTéstèrfcût quelque teffi^ pensifsr et posés ; peitt à peu 1» légèfété de leur âge prévalut, chàcun s'échappa dèsfctt côté; mais cômtiie ils croyaient ne pouvoir entreprendre aucune affaire, ils* allaient çà et là avec rair de l'ennui plutôt qu'avec celui de la réflexion. Je vis bientôt qu'à cet âge l'âme est encore trop pauvre pour pouvoir se suffire à elle-même , et passer une journée entière sans occupation. Je les rappelai donc , et je leur dis que le bon Roi n exigeait pas d'eux une trop grande inaction, et qu'il lentfr permettait par ma voix de s'amuser èt d'employer à leur gré le reste de là journée. Jack demafndâ mon arc et mes flèches; il voulait faire l'essai des dernières, après les atoir armées des dards de son porc* épie. Frite eut envie de travailler à sôû bel étui de chat tigré, et me pria de lui donner des conseils. Le petit François me mit aussi en activité; il Voulait que je lui fisse un arc et des flèches , n'osant pas encore tirer des armes à feu. Il fallut bien céder à la volonté de mon

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cher petit cadet, et je me miafc l'ouvrage.

Après avoir donné à Jack ce qu il demandait avec instance , je l'instruisis comment} il devait d'abord fa ire sortir le sable que j'avais introduit , dans les roseaux , comment il parviendrait à adapler les pointes et à consolider ce travail avec de la ficelle et de la colle.

« Oui, oui, me dît Jack en secouant sa mutine tête; c'est fort bien, papa, ayez seulement à présent la bonté dem'indiquer la boutique du marchand de colle, pour que j'aille en acheter.

— Je te l'apprendrai , moi , dit çn riant le petit François; adresse-toi à maman, elle tp donnera une de ses tablettes de bouillon, qui ressemble parfaitement à un morçequ de colleforte.

— Petit imbécile ! lui dit Jack , crois-tu qu'il suffise que cela y ressemble? J'ai besoin de colle , et non d'un consommé.

Le Père. Pas si imbécile, M. Jaçk : la vérité sort souvent de la bouche des enfans , et vous ferez fort bien de suivre le conseil de

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ce petit garçon : pour moi, je suis convaincu qu'une tablette de viande fondue dans trèspeu d'eau , puis épaissie par la cuisson , doit faire une très-bonne colle; prends-en une, mets-la sur le feu dans une coque de noix de coco; il faut au moins en faire l'essai. »

Pendant que Jack préparait sa colle, et que François, fier de l'avoir inventée, lui aidait en soufflant le feu , Fritz vint me demander des explications sur la fabrique de son étui : « Va chercher la peau , lui dis-je , et tu travailleras près de moi. » Je m'assis sur l'herbe, je pris mon couteau, et je commençai à faire un petit arc pour François , avec un reste de bambou. J'étais enchanté qu'ils prissent tous la fantaisie de tirer de l'arc, et je désirais que par l'habitude ils pussent se perfectionner à cet exercice , qui était l'arme des anciens guerriers , et pouvait devenir par la suite notre seul moyen de défense et de subsistance : notre provision de poudre finirait par s'épuiser , nous pouvions la perdre d'un moment à l'autre par un accident; il était donc très -utile d'avoir un autre moyen de chasser , et de tuer notre gibier et nos ennemis. Les Caraïbes, pensais-je, parviennent

très - jeunes à toucher de leur flèche , à la distance de trente ou quarante pas , au milieu d'une circonférence de la surface d'un écu; ils tirent les plus petits oiseaux au sommet des plus grands arbres; mes petits garçons peuvent parvenir à en faire autant , et je veux les pourvoir d'arcs et de flèches , que je tâcherai aussi de perfectionner.

Pendant que je réfléchissais à cela en travaillant à l'arc de François , Ernest , qui m'avait regardé faire mon ouvrage pendant quelque temps , s'échappa sans être aperçu ; comme au même moment Fritz arrivait avec la peau mouillée du chat tigré , je ne remar- quai pas ce qu'Ernest était devenu. Je commençai mes instructions à mon aîné sur le métier de tanneur; je lui appris à bien dégraisser la peau en la frottant* avec" du sable et la remettant dans l'eau courante , jusqu'à ce qu'elle n'eût plus vestige de chair et qu'elle fût sans odeur; je lui conseillai ensuite, pour l'assouplir , de la frotter avec du beurre salé, de l'étendre en tout sens jusqu'à ce qu'elle devint flexible, et d'employer aussi à cela quelques-uns des œufs de nos pouffé , si sa maman voulait lui en céder , puis recommen-

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Ger arec des cendres chau des. « Tu ne fera » pas encore , lui dis-je , des étuis aussi beaux que ceux qui sortent des fabriques anglaises; mais „ avec de la patience , et en ne plaignant ni ton temps ni ta peine , tu peux en avoir de très-propres , et qui te feront d'autant plus de plaisir , qu'ils seront de ta. chasse et de ton ouvrage. Quand la peau sera ainsi préparée , coupe de petits morceaux de bois de la forme et de la dimension dies quatre cuisses du chat , partagés en deux ; creuse chaque partie avec un ciseau, de manière que les services de table puissent y entrer facilement ; tu tireras ensuite sur ces espèces d'étuis la peau mouillée, de façon qu'elle dépasse un peu le bois et le garnisse à l'entrée ; puis tu la laisseras sécher et s'adapter d'elle-même sûr ces moules : alors ton ouvrage sera fini , et te fera honneur.

Fritz. Je compreds fort bien, et j'espère réussir; mais si je prenais du liège pour mes moules , les étuis seraient plus légers et plus commodes à porter.

Le PfcRE. Sans aucun doute; mais où prendras-tu du liège , et comment le couper et le

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creuse*? C'est un bois revêche, et qui résiste au couteau.

Fkitz. Ohl si vous vouliez me permettre de prender un des corselets de liège dans lesquels nos brebis ont nagé , j'essaierais de le creuser avec du fctu

Le Pfeitë. À la bonne heure, mon fils; j'aime qu'on invente, qu'on cherche ce qu'il y a de mieux. Nous avons en effet plusieurs de ces corselets, et j'espère que nous n'en aurons plus besoin; prends-en un, mais ne va pas le gâter en le brûlant. Qu'est-ce qu'il y a donc, mère, que tu secoue* la tête? Tu n'as pas l'air satisfaite de l'ouvrage de ton fils?

La M]&rb. De son ouvrage , oui , s'il en vient à bout; de sa destination, non, pas du tout. Croyez-vous que je vous donnerai ainsi les services d'argent du capitaine , pour les traîner avec vous dans vos courses, et risquer de les perdre? Je ne les regarde point comme étant à nous. Que dirons -nous au capitaine si nous le retrouvons un jour.

Jack. Que sans nous ils seraient au fond de la mer, où les requins ne les lui rendraient pas; que c'est noûs qui les avons sauvés, et

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que nous ne sommes pas non plus obligés de les rendre.

La MkBE. Tu t'associes donc aux requins, mon cher petit ? J'espère que tu as une plus haute idée de ton être, et que, si tu y penses bien, tu verras qu'en toute équité et justice nous ne devons regarder ces services, et ce qui a une valeur réelle , que comme un dépôt qui nous est confié, et que nous devons tâcher de conserver. Je crois bien cependant que, les ayant sauvés aux dépens de notre vie, nous avons le droit de nous en servir pour ndlre usage pendant que nous sommes ici, dénués de tout secours; mais si nous trouvons jamais ceux à qui ils appartiennent, nous devons les leur rendre.

Fritz. Et je crois que monsieur le capitaine, tout capitaine qu'il est, ne sera pas fâché de les retrouver dans un magnifique étui de peau de chat tigré , que je lui donnerai pour conserver son argenterie 1 »

Je riais de l'orgueil de mon petit fanfaron, lorsqu'un coup de feu se fit entendre sur notre arbre, de notre chambre à coucher, et deux oiseaux tombèrent presque à nos pieds. Nous

fûmes à la fois effrayés et surpris, et tous les regards se portèrent en haut : alors nous vîmes Ernest debout, devant la chambre ouverte, son fusil à la main, criant d'un ton triomphant : « Attrapez, attrapez; ces deux-là n'ont pas été manqués; j'ai fait ma chasse aussi, messieurs les chasseurs! «Joyeux, il descendit précipitamment de l'échelle , et courut avec François ramasser ïes deux oiseaux, pendant que Fritz et Jack grimpaient à leur tour au château de l'arbre , avec l'espoir d'en faire autant. Je les remarquai comme ils étaient près d'arriver , et je leur criai vivement :

« Qu'est-ce que vous allez donc faire? Avezvous déjà oublié le grand roi , qui veut que les oiseaux du ciel et les bêtes des champs aient aussi leur repos le jour qui lui est consacré? Je suis assez fâché qu'un de mes fils lui ait déjà désobéi. » ' - .

Ces paroles arrêtèrent tout-à-coup le zèlë des petits chasseurs, et diminuèrent la joie d'Ernest; il baissa les yeux en rougissant sans chercher à s'excuser, et ses frères redescendirent tranquillement l'échelle, et vinrent examiner le gibier qui était tombé. L'un des oiseaux tués était de la petite espèce des grives

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et l'autre, d'une très-petite race de pigeons, que l'on nomme ortolans dans les Antilles ; ils sont très-gras et d'un goût délicieux. En même temps nous remarquâmes avec plaisir que les figues sauvages .commençaient à mûrir, et qu'elles attiraient une quantité de ces oiseaux; en sorte que je prévis que nous allions avoir notre crochet bien garni; et sur notre table un mets que les plus grands seigneurs nous envieraient. Je consolai mes fils du reproche que je leur avais adressé, en lo v encourageant à en tuer les jours suivans autant qu'ils le pourraient :.je savais que, rôti à demi, et mis dans des tonnes avec du beurre fondu dessus, ce gibier se conservait à merveille, et pouvait nous faire une bonne provision, et une ressource pour les temps fâcheux. Ma femme se mit à plumer pour notre souper ceux qu'Ernest avait tués; ]e m'assis à côté d'elle en continuant à faire Parqetles flèches de Frairçois , et je dis à la bonne ménagère qu'elle trouverait dans l'abondante récolte de figues de quoi épargner la graine pour nourrir nos poules et nos pigeons , qui s'en régaleraient sûrement aussi bien que les ortolans ; cet espoir lui iit grand plaisir.

Ainsi finit notre jour de repos, La chasse d'Ernest fut trouvée excellente ; mais il n'y avait pas de quoi nous donner une indigestion. Le souper fini, et k prière dite, nous montâmes tous en procession notre échelle , et nous allâmes, dans nos hamacs, goûter la douceur du sommeil sans être fatigués comme la veille.