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sidence de Bourg céleste; mais le négligent, le paresseux , le mauvais sujet, qui n'aura fait que troubler les autres dans leur utile travail, sera mis pour la vie aux galères , ou , suivant ses actions „ condamné aux mines souterraines dans les entrailles de la terre.

« De temps en temps j'enverrai des frégates pour chercher quelques-uns des individus de Démettre terrestre , pour les récompenser ou " les punir , suivant qu'ils auront bien ou mal ' fait; et, çpmme on ne saura point à l'avance quapd je jugerai à propos de les faire partir, il vous sera bon à tous d'être sur vos gardes, prêts à faire le voyage , et dignes d'arriver à Bourg céleste, Il ne sera permis à personne de se glisser sur les frégates et de partir sans mon ordre ; il en serait sévèrement puni. J'aurai la plus exacte connaissance de tout ce qui se passera dans Demeure terrestre , et personne ne pourra me tromper; un miroir magique me montre , de la manière la plus claire et la plus précise , tout ce qui se passe dans l'île, et chacun de vous sera jugé d'après ses actions et ses pensées les plus secrètes. »

» Tous les colons furent très-contens du discojupsdu Roi, et promirent monts et mer-

suisse* s5g veilles. Après quelque temps de repos pour prendre les forces nécessaires au travail , on leur distribua à chacun une portion de terrain et des instrumcns pour le travailler. Ils reçurent aussi des semences , des plantes utiles , de jeunes arbres pour y enter de bons fruits : on laissa ensuite chacun libre d'agir et de mettre à profit ce qui lui était confié. Mais qu'arriva-t-il ? Au bout de quelque temps, chacun voulut faire à sa tête : l'un établissait sur son terrain des bosquets, des parterres fleuris» des jardins anglais , très-jolis à voir, mais d'aucun rapport ; un autre plantait des pommiers sauvages , au lieu de les enter de bons fruits , comme le grand Roi l'avait recommandé , et se contentait de donner de beaux noms au misérable fruit qu'il cultivait; un troisième semait , il est vrai , de bon grain; mais ne sachant pas distinguer l'ivraie , il arracha le froment avant sa maturité, et ne laissa dans soji champ que le mauvais grain : la plupart laissaient leur terrain en friche, sans même le labourer , parce qu'ils avaient gâté leurs outils ou perdu leurs semences , soit par négligence, soit par une légèreté ou une paresse qu'ils ne cherchaient pas à vaincre , ai-

mant mieux s'amuser ou ne rien faire que de travailler. Plusieurs n'avaient pas voulu comprendre les instructions du grand Roi;d'autres cherchaient, par des subtilités , à en corrompre le sens.

» Peu , fort peu travaillèrent avec courage et diligence d'après les ordres qu'ils avaient reçus , et cherchèrent à mettre leur terrain en bon rapport. Leur grand mal venait de ce qu'ils ne voulaient pas croire tout ce que le grand Roi leur avait fait dire : à la vérité , tous les pères de famille avaient une copie des volontés du souverain , mais la plupart ne la lisaient pas ; quelques -.uns disaient qu'il était inutile de la lire , parce qu'ils la savaient par cœur ; et cependant ils n'y pensaient presque jamais : d'autres prétendaient que ces lois étaient bonnes pour le temps passé, et ne valaient plus rien pour l'état actuel du pays ; ils avaient même l'audace de dire qu'il s'y trouvait des contradictions inexplicables , que ces lois étaient supposées ou falsifiées, et qu'ils étaient par conséquent en droit de s'en écarter autant qu'il leur plairait. De temps en temps , il y en avait même qui osaient dire qu'il n'y avait point de roi au-

dessus d'eux* que s'il y en avait un , il visiterait ses Etais et se ferait voir quelquefois. D'autres croyaient bien que le grand Roi existait; mais, disaient-ils, il n'a besoin- ni de nous ni de notre service, puisqu'il est si grand, si heureux et si puissant : n'est-il pas trop élevé pour s'informer seulement d'une petite colonie aussi éloignée ? Quelques-uns assuraient que le miroir magique était une fable ; que le Roi était trop bon pour entretenir des galères; qu'il n'avait point de mines souterraines, et que tout le monde entrerait à la fin dans son Bourg céleste. On célébrait encore par habitude le premier jour de la semaine .

mais la moindre partie en était consacrée à honorer le grand Roi : beaucoup se dispensaient d'aller à l'assemblée générale , ou par paresse , ou pour faire quelque travail , malgré la défense expresse; la plus grande partie pensait que le jour du repos n'était destiné qu'au plaisir, et dès le matin ils ne songeaient qu'à se parer et à s'amuser. II n'y avait donc qu'un très-petit nombre de gens qui le célébraient d'après sa destination; et même dans ceux qui se rendaient exactement à l'assemblée, au lieu d'écouter ce que leur disaient

les préposés du souverain , ils étaient ou dis* traits , ou endormis , ou occupés de mauvaises pensées. Cependant le grand Roi suivait la marche immuable qu'il avait annoncée; de temps en temps parurent quelques frégates qui portaient les noms désastreux de plusieurs maladies , et qui étaient suivies d'un gros vaisseau de ligne nommé le Tombeau 9 sur lequel l'amiral Mort faisait flotter son pavillon de deux couleurs , verte et noire : il montrait | aux colons , suivant la situation dans laquelle il les trouvait , ou la riante couleur de l'espérance, ou la sombre couleur du désespoir.

» Cette flotte arrivait toujours sans être annoncée, et ne faisait nul plaisir à la plupart des habitans. L'amiral envoyait les capitaines de ses frégates se saisir de ceux qu'il avait ordre d'emmener : bien des planteurs qui n'en avaient nulle envie furent subitement embarqués; d'autres , qui avaient tout préparé pour leur récolte , et dont le terrain était dans le meilleur état, le furent aussi ; mais ceux-là partaient gaîment et sans crainte, sachant bien quel bonheur les attendait : m c'étaient ceux qui avaient le plus mal cultivé leur terrain qui partaient à contre-

cœur; il fallait même quelquefois employer la force pour les y contraindre ; la résistance ne servait à^rien. Quand la flotte fut chargée , l'amiral cingla vers le port de la résidence royale, et le grand Roi, qui s'y trouva présent, répartit avec une sévère justice les récompenses et les punitions qu'il avait annoncées. Toutes les excuses que les colons négligées alléguaient pour leur justification furent inutiles ; ils allèrent travailler aux mines et aux galères , tandis que les bons insulaires qui avaient obéi au grand Roi et bien cultivé leur terrain , furent admis dans Bourg céleste, revêtus de robes brillantes et élevés à différens grades , suivant qu'ils les avaient plus ou moins mérités. » — J'ai fini ma parabole, mes chers enfans ; puissiez-vous l'avoir comprise et la mettre à profit 1 faites-en le sujet de vos réflexions pendant cette journée. Toi , Fritz , mon aîné , tu es là tout pensif ; dis-moi ce qui „ t'a le plus frappé dans ma narration.

Fritz. La bonté du grand Roi , et l'ingra* titude des colons , mon père.

Le père. Et toi , Ernest?

Ernest. Et moi , je les trouve d'une betise excessive de n'avoir pas mieux calculé*: que

gagnaient-ils à se conduire ainsi? Avec un peu de soins et de peine ils pouvaient déjà passer une vie agréable dans l'île , et de là aller sûrement à Bourg céleste.

Jack. Aux galères , aux mines , messieurs ; vous l'avez bien mérité !

François. Pour moi, j'aurais bien préféré aller vers ces beaux hommes habillés comme l'arc-en-ciel : ah I que cela doit être beau !

Le père. Fort bien, mes enfans; chacun , suivant son âge et son caractère, a saisi le sens de ma parabole. Je vous ai représenté , par cette image , la conduite de Dieu envers les hommes, et celle des hommes envers Dieu : voyons maintenant si vous en a^ez bien saisi le sens. » Je leur fis alors des questions; je leur expliquai ce qu'ils n'avaient pas compris parfaitement , et après un court examen des principaux points de mon discours , je le terminai par une application morale.

« Nous autres hommes , dis-je , nous sommes ici-bas les colons de Dieu; nous devons, pour un peu de temps , faire nos épreuves et partir ensuite plus tôt que plus tard. Notre destination ultérieure est le ciel* et la parfaite

béatitude dans la communauté avec des êtres plus relevés et plus parfaits, et dans la présence de notre père miséricordieux. La culture qui a été confiée à chacun de nous est son âme , et , suivant qu'il la cultive et l'ennoblit, ou qu'il la néglige et la déprécie , sera tout naturellement son sort futur et ce qu'il doit attendre. À présent , chers enfans , que vous savez le vrai sens dé ma parabole , faites-vous en l'application , chacun selon votre conscience : toi, Fritz , pense auxplanteurs de pommes sauvages qu'il veulent faire passer pour des fruits doux et svaoureux, d'une nature supérieure : ce sont ceux qui font parade de quelques vertus naturelles qui tiennent à leur caractère, et qu'ils n'ont par conséquent aucune peine & exercer , telles que le courage , la force ; qui les préfèrent aux qualités plus essentielles que d'autres ont acquises avec travail; et qui, pleins de présomption et de fieçté, se regardent comme irréprochables, parce que la nature leur a donné de la force , du courage ou de l'adresse. *■

Toi, Ernest, pense aux cultivateurs des jardins anglais et de jolis arbres sans fruits : ¥ 1. 23

"ce - sont - ceux qui s'adonnent entièrement aux connaissances et aux sciences infructueuses,

regardent, avec une espèce de mépris , ce qui est le plus nécessaire à la conduite de fe vie; qui s'occupent seulement de leur esprit , et négligent Ifeur^cœur; qui «ne pensent qu'à mener sans peine une vie voluptueuse, et ne veulent pas s'occuper de choses Utiles.

«Vous, Jack et François, pensez à ceux qui laissent leurs champs en Triche et sans les ensemencer , ou qui , dans leur étourderie ,*e trompent de graines, et sèment de l'ivraie en: place de froment : ce ««ont les nëgligens , 4eq étourdis * qui ^n'apprennent pas , ne ipensent pa^, jettent au vient ce qu'on leur enseigne , ' F oublient f le lendemain , • et mettent de c^tè les hons -seniiméns , pour laisser germer et croître lès mauvais. Mais nous tous , -nous voulons «prendre! pour modèles les ibons et zélés travaëleiirs ; s'il nous eti coûte un peu ^de peiné , ponsons à la * tfécdmpelise' qili; «mus nattend lorsque nous aurons emHélliinos âmes -del tout Kïe qui est bien , bon ,< jbstfe et> louable, afin que quand la mort nous appellera nous 'puissions^ ta ! suivre avec joie devant lé trône du bèn et^ grand Roi ; jqwi , 1 d'une? wix*tëi*dre

et consolante , adressera ji «Uasiin de nous ces douces , paroles : 0 ;toi, bon #t fidèle serviteur , tu as été éprouvé , et ,tjroA*vé sage et ton , entro dans la joie de ton Seigneur ! »

Avec ces mots et une courte prière de bénédiction^ je terminai la solennité de notre dimanche , et j'eus la satisfactiop de voir que mes quatre fils m'avaient « non- seulement écouté attentivement , mais qu'ils étaient frappés dé l'application que je venais de faire à chacun d'eux. Ils restèrent quelque temps à réfléchir en silence; Jack le rompit le premier : « Vous nous.avçz expliqué toute la parabole , mon père , à Fexceptipn de cette co- . pie des lois du grand Roi , que chlaque famille doit avoir et lirë avec iless 5Îéns; est-ce que vous en avez une? vous m »Oiv la Mm jamais! 4 :

Le Père. Hélas! mes etffans, j^en/ai toujours eu non-sedlement que , mais plusieurs, et presque i tous : les jours nous en avons lu. Celle copie eîest la sainte iBible, où sont contenues les lois de Dieu, lois , que tout -être pensant doit méditer avec soin. Je ne puis me pardonner de n'avoir [ pas pensé h Ja prendre dans le vaisseau ; çi noys »e la re-

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trouvons plus , nous serons à jamais privés de cette divine doctrine. Est-il possible que moi , un pasteur du saint Evangile , un père de famille , je me sois occupé de tout ce qui pouvait convenir à ce corps périssable , et que j'aie oublié ce qui devait nourrir et consoler mon âme immortelle ; ce qui deviendrait si nécessaire à mes enfans?

La Mère, As-tu donc oublié , mon ami , mon sac enchanteur , qui te fournit tout ce que tu désires ? Tu veux une Bible ? eh bien,

je te promets que dans un moment tu vas en

avoir une f et je me réjouis de tout mon cœur de pouvoir te la donner.

Lb Père. 0 la meilleure, la plus excellente des femmes , combien tu me fais honte ! Pendant qu'au milieu de la tempête et de la confusion tu pensais à tant de choses nécessaires à la vie, et dont nous autres hommes nous dédaignons de nous occuper» tu as eu soin aussi de tout ce qu'il y avait de plus essentiel , du salut de notre âme : grâces t'en soient rendues ! donne-moi ce précieux livre , ces documens du grand roi , dont je viens d'entretenir nos enfans , et que nous voulons dès ce m*

ment prendre pour base de notre conduite. »

Elle ouvrit son sac, et ce fut avec une joyeuse émotion que je reçus d'elle le livre de vie; je l'ouvris , et j'en lus tout de suite quelques passages à ma famille. Nous fûmes singulièrement saisis dans cette solitude , où depuis si long-temps nous n'avions ouï que nous-mêmes, d'entendre comme une voix du ciel qui s'adressait -à nous; nous sentîmes vivement que , malgré notre exil , nous étions encore associés à la grande communauté des hommes par ce lien invisible d'une même religion et d'un même père; nous étions toujours au nombre desenfans de Dieu, auxquels il dicte ses lois , et dont il a soin dans un désert, comme dans une immense capitale. Notre île , où il n'y avait que notre famille , était aussi intéressante à ses yeux , que des nations et des peuples. Je mis tout mon savoir à expliquer ce que je lus, et je donnai ensuite tour-à-tour à chacun de mes fils le saint livre , pour qu'ils eussent tous le plaisir d'en lire quelques pages. Je choisis de préférence les morceaux qui pouvaient s'appliquer à notre situation : nous élevâmes nos cœurs à Dieu pour lui rendre grâce du bien-