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trouvent du plaisir à observer les actions et les discours des enfans, à réfléchir sans prétention et sans art sur leur caractère et sur leurs facultés morales , *}ui sont disposés à leur inculquer des qonnaissances utiles, en conversant avec eux, et qui ne dédaignent pas une simple et bienveillante indication sur la manière de les instruire, parce qu'elle n'est pas nouvelle, ni appuyée sur un long système hérissé de science et de métaphysique.

Los préfaces ne sont pas faites pour les enfans ,* mais les amis des enfans trouveront peut-être dans celle-ci, qui contient le récit de l'origine de ce livre et de son but, quelques tfWtifs pour lui accorder leur indulgence et leur approbation, ou du moins pour ne pas être trop sévères dans leur critique.

L'éditeur de cet ouvrage n'en est point l'auteur, et la part que chacun d'eux a prise à sa forme actuelle, est tout-à-fait distincte. Il y a vingt ans, à peu près, que l'auteur commença à l'esquisser par morceaux détachés : son but était (Fin-

DE L'ÉDITEUR. Xj

struire en les amusant, et de rendre meilleurs quatre fils que sa digne épouse lui avait donnés : ces enfans étaient peints fidèlement d'après les germes de leur caractère ; on les faisait agir et parler exactement comme ils le faisaient dans le cours de la vie ordinaire ; seulement le père de famille avait eu soin de faire ressortir davantage ce qu'il y avait de bon et de mauvais, et les représentait plutôt tels qu'ils devaient se développer dans l'avenir, que tels qu'ils existaient dans la réalité ; il enir ployait des couleurs plus vives pour en* laidir les défauts et leurs résultats et pour rendre plus attrayans le bien et la vertu :

le portrait de la mère y fut ajouté avec l'amour qu'elle inspirait et qu'elle méritait. D'un côté , il tenait à peindre sa fa-r mille en entier y de l'autre, on pouvait déduire de ses rapports avec ses enfans bien des leçons importantes, et rendre cet ouvrage utile aussi aux jeunes filles, en leur offrant un modèle de l'influence des femmes sur le bonbeur de leur famille, et comme épouses et comme mères. Dif-

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férens motifs l'avaient empêché de placer dans son île des jeunes filles : le premier, c'est qu'il n'en avait point, et qu'il ne voulait peindre que ses propres enfans ; les autres se comprendront facilement.

La vie des enfans est ordinairement bornée au cercle de leur famille : ce livre devait donc, pour être plus utile, représenter une seule famille séparée absolument du monde civilisé, mais le connaissant et faisant usage de ses inventions et de ses moyens. Pour éveiller l'intérêt des enfans , il fallait exciter leur curiosité et leur envie de s'instruire j il fallait entretenir leur attention , et leur faire lire avec plaisir les leçons de morale et d'instruction dont cet ouvrage se compose ; il fallait , en un mot , les amuser et les intéresser. Une scène étrangère, une foule de petits incidens frappans, à la portée de leur âge, et auxquels ils prenaient une part active, ont paru ce qu'il y avait de plus convenable pour arriver au b^t qu'on se proposait d'atteindre.

De tous les ouvrages composés pour

de l'éditeur. xiij

l'enfance , il n'y en a point dont le succès ait été aussi soutenu que le Robinson Crusoé , tant lu, tant vanté, et à juste titre j l'enfant est frappé des aventures de cet homme solitaire et abandonné, qui n'existe absolument que par lui-même , et qui soutient seul le terrible combat de l'humanité avec la nature. Il nous montre le genre humain dans son origine et dans sa faiblesse; il nous prouve comment la raison et un travail infatigable peuvent tout surmonter, et combien l'état* de société , soit en famille , soit en peuple , avec les arts et les inventions qui l'accompagnent, est indispensable au bonheur de chaque individu.

Tous ces motifs décidèrent l'auteur à donner à son livre de famille la forme sous laquelle il le présente , et le titre du Robinson suisse, quoiqu'il diffère beaucoup du Robinson anglais, et présente un autre but, celui d'instruire la jeunesse dans plusieurs connaissances que l'auteur possédait, et qu'il a fait entrer dans ce cadre, principalement l'étude de l'his-

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toire naturelle, et surtout celle des autres parties du monde. Le naufrage, l'île déserte, les secours que l'on trouve dans le vaisseau échoué, sont communs aux deux Robinsons , et ne présentent rien de nouveau; mais le tableau de cette famille, le développement des caractères différens de ses quatre jeunes garçons; le parti que le père de famille tire de leur situation pour les instruire dans différens arts et sciences, et former à la fois leur cœur et lèur esprit, en Tait vraiment un ouvrage utile à la jeunesse, et amu&nt pour les enfans, qui retrouvent avec plaisir la situation qui les avait si fort intéressés, et qui se verront eux-mêmes en scène. -

Quant à l'éditeur de cet ouvrage, il déclare qu'il n'a aucune part à la narration; il ne peut réclamer que le style : il avait été fait par fragmens détachés, il leur a donné une suke : ses connaissances en histoire naturelle sont malheureusement très-bornées ; il n'a pas eu le temps de faire des recherches pour vérifier exactement tous les faits allégués par l'auteur;