CHAPITRE XXL

La bouUogerie.

Je réveillai mes enfans de bonne heure, en leur rappelant que j'avais à leur apprendre un nouveau métier. « Lequel? lequel? dirent-ils tous en sautant à bas de leur lit et en d*habillant proiiiptement.

Le Père. Celui deboulanger , mes enfans ; je ne le sais pas mieux que vous , mais nous l'apprendrons ensemble , etnous allons faire une fournée d'excellent pain , dont nous nous régalerons d'autant mieux que nous en avons ëèé privés depuis que nous sommes sur cette plage. Donnez-moi ces plaques de fer que nous avons apportées hier, et les râpes à tabac.

La Mjère. Vraiment je ne comprends pas ce que des râpes et des plaques de fer peuvent avoir de commun avec du pain frais ; il vau* drait; mieux avoir un four, et nous n'en avons point ici.

Le Père. Ces plaques de fer que tu as re«gardées hier avec tant de dédain , ma bonne amie , nous en tiendront lieu ; il est vrai que

je ne promets pas encore de pains bien ronds «t bien levés, mais des espèces ée gâteaux plats ^ qui n*en seront pas moins excellens.

Nous allons en faire Tessai avec les racines qu*£rnest a apportées ; mais il faut d'abord , chère amie , que tu me fabriques un petit sac avec de la toile bien forte. »

Ma femme se mit sur-le-champ à l'ouvrage ; elle ne se fiait pas trop à mes talens pour la pâtisserie. Elle remplit d'abord de pommes de terre la grande chaudière de cuivre que nous avions apportée , et la mit sur le feu, pour avoir quelque autre chose à nous offrir. Pendant ce temps, j'étendis par terre une gratide pièce de toile, et je rassemblai ma jeune troupe autour de moi pour entreprendre notre grand oeuvre ; je remis à mes fils une râpe ; je leur appris h en appuyer le bout sur la toile; puis je leur donnai des racines de manioc bien lavées , qu'ils râpèrent de si bon courage qu'avant peu chacun eut devant lui un tas de fécule qui ressemblait à de la sciure mouillée. Ainsi que tout ce qui é(ait nouveau pour eux , cette occupation amusa beaucoup mes enfans ; ils ne voyaient en elle qu'un badinage, et se

moniraieni Tun a Fautre celte espèce cte farine, en disant d'un ton goguenard : « Allons donc! mange un peu de ton pain de raves râpées.

Le Pèr£. Raillez, égayez-vous à votr« aise sur cette excellente production ; elle vavous donner bientôt un pain parfait, qui fait la principale nourriture de plusieurs peuplades de TÂmérique , et que les Européens qui habitent ces contrées préfèrent même à notre pain de froment. Il y a au reste plusieurs espèces de manioc : Tune croit très rapidement, et ses racines mûrissent en peu de temps ; une seconde est un peu plus tar>- .dive; et il y en a enfin une qui , dit-on , ne produit qu*au bout de deux ans^deS' racines -mûres. Lés deux premières espèces sont vénéneuses ou malsaines lorsqu'on les mange crues, mais la troisième peut se manger sans faire de mal ; cependant on préfère les deux premières qualités^ parce qu'elles sont plus productives et qu'elles atteignent plus vite leur maturité::

Jack. Il faut être fou pour donner la préférence à celles qui sont du poison ; grand merci de ce pain qui fait mourir ( et le petit

mulin jeta aa râpe). Qui nous ditquenos^racines ne sont pas de ces deux premières espèces?*

Ii£ PÈRE. Je ne le crois pas : autant que je mêle rappelle , Tespèce tardive tient, comme celle-ci, du genre des arbustes, et les deux autres- sont des plantes grimpantes. Cependant, pour en être plus sûrs, nous allons d*abord presser notre fécule.

SuNEST. Pourquoi la presser ,. mon père f

Le Père. Parce que,- dans Tespèce malfaisante , ce n*est que le suc de la racine qui est nuisible, tandis que lemarcdesséché'estau contraire très sain et très nourrissant. Pour agir ensuite avec prudence, avant de manger nos galettes , nous en donnerons quelque peu aux poules et au skige : si elles ne leur font point de mal, nous pourrons en manger avec sécurité.

Jack. Bien oblige ; je ne veux pas non plus que mon singe soit empoisonné.

Le Père. Je ne crois pas , si c'est du poison , que nos animaux en mangent ; ils ont pour cela un instinct qui n'est pas donné à rhomme ; H doit y suppléer par le raisonment : d'ailleurs, nous leur en donnerons trop peu pour qu'ils en meurent. »

Jack, cpmme les autres, se mit alors à râper de nouveau avec zèle ; la peur du poison avait pour un instant paralysé tous les bras; bientôt notre provision de manioc fut râpée ; nous en avions un amas assez considérable sur la toile. Pendant ce temps^là ma femme avait achevé de coudre son sac ; on le remplit de cette fécule ^ et notre ménagère le ferma éh cousant fortement l'ouverture.

Il fallut ensuite songer à faire une espèce de pressoir : je choisis, pour cela une branche d'arbre un peu longue , droite et forte; je la coupai et j'en enlevai l'écorce ; je fis ensuite a côté de notre arbre , et attenant a l'une des plus fortes raisinés, un plancher sur lequel je posai le sac, que je couvris de planches, je plaçai en travers la grosse branche, dont j'insinuai le bout le plus épais sous la grosse racine de notre arbre ; je pendis à l'autre extrémité, qui avançait beaucoup au delà des planches , toutes sortes d'objets pesans , des morceaux de plomb , des enclumes, des barres de fer, qui la firent baisser contre terre, et pressèrent avec une force étonnante le sac de manioc , dont le suc coulait a gros bouillons et se répandait de tous côtés sur la terre.

Fritz. Voilà une machine bien simple et cependant bien commode!

Le Père. Certainement , c'est en mécanique le levier le plus simple , et il est d'une grande utilité,

Ernest. Je croyais qu'on ne se servait de levier que pour soulever de grandes masses , des pierres de taille ou d'autres choses foi t pesantes^ j'ignorais qu'on s'en servît pour comprimer.

Le Père. Mais, mon cher Ernest, tu vois bien que le point oii le levier repose sur les planches doit toujours être le point d'appui ou de compression; celui oii son extrémité touche à la racine serait sans doute le point qui soulève, si la racine n'était pas trop forte pour cédera la pointe du levier; mais alors la résistance sur le point de compression ou d'appui est plus forte , et presse parfaitement, comme tu le vois, notre farine de manioc.

Les nègres ont cependant une aulre manière, m^îsqui, pour" nous, aurait été beaucoup plus longue : ils tressent avec de l'écorce d'arbre des espèces de paniers assez longs ; ils les remplissent de manioc tellement serré qu'ils se raccourcissent et deviennent larges ; II, 11

ils lés suspendent à de fortes branches d^arbres ; attachent au bas des pierres qui tirent ces paniers en long , et compriment ainsi le manioc, dont le jus coule à travers le treillage.

La Mère. Est-ce qu'on ne peut rien faire de ce jus?

Le P]^re. Sifait; les sauvages le font cuire et y mêlent beaucoup de poivre , et quelquefois du frais d'écrevisse de mer, puis le mangent comme un mets excellent. Les Européens le laissent reposer .dans des vases jusqu'à ce qu'il forme un dépèt; ils décantent ensuite le liquide , lavent ce dépôt avec de l'eau fraîche , puis le font sécher au soleil : ils obtiennent de cetle manière un amidon très Gn , do;nit on fait de l'empois pour le linge ;. au reste ^ la pomme de terre renferme une fécule qui peut servir au même usage ; mais elle est moins nourrissante que le ràanioc.

La Mèbe... Et dis-moi , je te prie , faut-il absolument employer tout ce manioc à la fois? Dans ce cas, nous ne pourrons faire autre chose de loute la journée.

Le Pèas- Pas du tout, ma chère amie:

^and cette farine est bien séchée , on peut la mettre dans des tonneaux , et lorsqu'elle eèt bien serrée , elle se conserve des années ; mais tu verras que ce gros tas se réduira , en cuisant , à bien peu de chose , et qu'il ne nous en restera guère.

Fritz. Papa , il ne coule plus une seule goutte du sac ; ne pourrions-nous pas faire le pain tout de suite ?

Le Père. Je le veux bien ; mais il serait plus prudent de ne faire ce matin qu'un petitgâteau d'essai pour 1^ sînge et les poules , et d^alteridre à tantôt pour faire notre provision de i^ain, lorsque nous nous serons assurés qiie cet alimentne peut nous faire aucun mal. » '

Notre sac fut ouvert; on prit quelques"^ poignées de la farine^ qui était en effet assez sèche ; on remua le reste avec un bâton , et on le mit sous la presse ; on établit ensuite une de nos plaques de fer , qui était ronde et un peu convexe , sur des chenets de pierre ; on alluma dessous un feu ardent, et dès qu'elle fut échauffée on étendit dessus de la farine délayée dans un peu d'eau avec une spatule de bois. Dès que le gâteau commença à jaunir par dessous ^ on, le retourna pour le faire cuire de l'autre côté.

Ernest. Ah! que cela a bonne odeur!

C'est bien dommage que nous ne puissions pas manger tout de suite de ce bon pain tout chaud!

Jack. Pourquoi donc pas? J*en mangerais sans la moindre peur; et toi aussi, François I n'est-ce pas?

Le Père. Oh, oh! qu'est donc devenue cette peur terrible d'être empoisonné , qui t'a fait jeter la râpe loin de toi? elle cède à présent a la gourmandise. Je crois bien qu'il ne vous ferait aucun mal , mais il vaut mieux attendre à ce soir ; nous ne voulons pas même risquer de faire mourir toutes nos poules, nous n'en donnerons qu'à une ou deux et à maître Bertrand ; ce sera le premier service qu'il nous aura rendu. »

Dès que le g4teau fut refroidi, on en ëmietta un morceau qui fut jeté à quelques poules ; on en donna un autre au singe , qui le rongea avec un plaisir extrême, et , dans sa joie, fit de si plaisantes grimaces , que les enfans furent jaloux de ne pouvoir se régaler comme lui.

FftiTz. A présent , je voudrais savoir comment font les sauvages pour râper leur fa-

rîne ; car bien sûrement ils n'ont point de râpes comme nous Est-ce qu'ils nomment aussi leurs gâteaux du pain?

Le Père. Les sauvages n'ayant point de paih , n'ont point de mot dans leur langue pour le désigner. Aux Antilles , le pain de manioc se nomme cassaoe. Les sauvages se font des espèces de râpes avec des pierres aiguës ou des coquillages , ou lorsqu'ils ont des clous, dont ils font grand cas^ en les plantant sur des bouts de planches. A présent, bonne mère, donne-moi vite a dîn er tu feras ensuite la boulangère, si du moins nos dégustateurs n'ont point de coliques ou d'étourdissemens.

Fritz. Est - ce donc là le seul effet des poisons , mon père P

Le Père. Ce sont du moins les plus ordinaires; il y en a aussi qui engourdissent et endorment , tels que l'opium pris à trop forte dose, la ciguë, etc. etc. Les uns sont acres e* rongeurs , et attaquent les intestins et l'estomac, tels que l'arsenic , le sublimé et les champignons vénéneux : si, dans ces cas-là, on n^admtnistre pas de prompts secours , la machine humaine s'arrête, se désorganise^

«l la malade meurt. A cette occasion, je veux, mes chers enfans , vous pr-évenir contre une espèce de fruit excessivement dangereux, d*autant plus qu*il séduit par sa belle apparence : il se trouve assez fréquemment en Amérique, sur le bord des eaux ou.dans les marais : vous pourrez peut-être en trouver ici. Son aspect est fort agréable; le fruit de cet arbre ressemble a de très jolies pommes jaunes avec des taches rouges. C*est un des poisons les plus forts qui existent; on dit mémequ*il est dangereux des*endormir sous Tombrage de Tarbre qui le produit. Soyez donc bien sur vos gardes contre cet arbre et son fruit pernicieux : il est connu sous le nom de mancenillier. En général, Je vous exhorte à ne rien manger de ce que vous trouverez, quelque appétissant que cela vous paraisse , avant de me l'avoir montré ; promettez-le moi tous grands et petits.

Jack. Je vous le promets , et je tiendrai mieux ma parole qu'Adam ne la tint gu bon Dieu /qui lui avait défendu de manger la pomme qu'il avala..

Le Père. Tu f^as trës bien mais ne sois jKis si présomptueux ni si prompt à blâmer