CHAPITRE XX

IfouTcan Toyage an vaisseau naufrafê.

Je me levai avant le jour pour aller au* bord de la mer visiter mes deux embarcations. Ma famille ne s'aperçut point de mon^ départ , et je ne voulus pas troubler son doux sommeil, cet utile réparateur des forces, dont les enfans ont principalement, besoin.

Je descendis donc doucement Téchelle ; j'avais laisse' en haut le repos; en bas, je trouvai le mouvement et la vie. Les deux dogues faisaient des sauts de joie autour de moi , en 8*apercevant que j'allais en course; le coq et les poules battaient de l'aile en chantant, et nos chèvres broutaient en remuant leurs longues barbes ; mais noire baudet , le seul dont j'eusse besoin dans ce moment-là , était encore étendu sur l'herbe, et ne parais-- ^it point disposé à la promenade matinale à laquelle je le destinais : je l'éveillai un peu rudement y et l'attachai seul à la claie, ne voulant pas emmener la vache avant qu'elle eût donné son laii pour le déjeuner. Je n'eus pas besoin cl'ordonner aux chiens de me

suivre, et je m'acheminai vers le rivage, agitçtour à tour par Tespe'rance et la crainte: là je vis avec plaisir que , grâce à mon ancrage de plomb et de barres de fer , mon bateau et mon radeau avaient résisté à la marée , quoiqu'elle les eût un peu soulevés.

Sans tarder , je montai sur le radeau , et j'y pris une charge modérée, pour ne pas trop fatiguer mon grison , et pour être de retouT a Falkenhorst pour le déjeuner. Mais qu'on juge de ma surprise lorsqu'en arrivant au pied de notre château aérien , je ne vis ni n'entendis aucun de ses habitans , quoique le soleil fût déjà très élevé sur l'horison ! Je fis alors beaucoup de vacarme et un appel comme s'il eût été question d'aller à la guerre. Ma femme s'éveilla la première, et fut bien étonnée en voyant le jour si avancé. « Vraiment, me dit elle, c'est le charme magique du bon matelas que tu m'as apporté hier qui m'a fait dormir si profondément et si long^temps ; il me parait qu'il exerce aussi son influence sur mes quatre fils. En effet , ils avaient beau se frotter les yeux , ils avaient peine à les ouvrir : ils bâillaient, s'élendaient, se retournaient et se rendormaient. « Allons,

allons, debout ! mVcrîaî-je encore une fois ; plus on veut capituler avec la paresse, et plus elle vous retient dans ses lacs ; de vaillans garçons comme vous doivent être e'^'eillés au premier appel, et sauter vite et gaiement hors du Ut. » Fritz, honfeux d'y être resté si tard , fut le premier habille'. Jack le suivit de près , puis François ; mais Ernest , toujours paresseux , fut debout le dernier.

« £st-il possible, lui dis-je, mon cher Ernest , qu*à ton âge tu te laisses devancer même par le pelit François ?

Ebnest. Ah^ papa! c'est si agréable de se rendormir après, avoir été réveillé , on sent le sommeil revenir tout doucement, et ses idées se perdre. Je voudrais qu'on me'réveillât ainsi tous les malins , pour avoir le plaisir de me rendormir.

Le Père. En vérité , voilà un raffinement de paresse dont je ne me doutais pas encore.

Si tu prends celte habitude, Ernest, tu deviendras un être efféminé, et tu ne seras propre à rien. Il faut qu'un homme, même sans être comme nous dans une île déserte , songe aux moyens d'exister sans être à charge à la société; il doit faire avec courage et

promptitude ce qui est bien , sans penser à ce qui est commode ou agréable. Celui qui s^abandonne à tout ce qui flatte ses sens devient bientôt la victime de sa coupable complaisance ; il est lui-même son plus cruel ennemi. La nature produit des poisons dont la saveur est agréable , mais malheur à ceux qui les goûtent! ils luttent en vain contre les angoisses et la mort. »

Après cette petite moralité , noua descendîmes tous; la prière précéda notre déjeuner, puis nous retournâmes S]ur le rivage pour achever de décharger le radeau , afin qu*à la marée descendante il fut prêt à rentrer en mer. Alors j'avais des aides, et je mis peu de temps à ramener à la maison deux cargaisons. Au dernier voyage , la marée commençait déjà a atteindre nos bâtimens ; je renvoyai bien vite ma femme et mes trois cadets, et je restai pour attendre , avec Fritz , que nous fussions tout-à-fait remis à flot ; mais ayant vu Jack tourner autour de nous et tarder à suivre sa mère , je compris ce qu'il désirait, et je lui permis de s'embarquer avec nous. Peu après , la marée souleva tout-àfail notre bateau , en sorte que nous pou- II. 10

YÎons déjà ramer. Au lieu de nous diriger vers la baie Sauveur pour y mettre nos embarcations en sûreté, je me laissai entraîner par le beau temps y qui nous engagea à nous diriger vers le navire ; mais nous ne par-> vînmes qu'avec beaucoup de peine , malgré un vent de mer très vif t à atteindre le courant qui devait nous y mener. Lorsque nous arrivâmes , il était beaucoup trop tard pour entreprendre quelque chose d'important, et , je ne voulais pas donner à ma femme Tinquiétude d'une autre nuit d'absence. Je me proposai de prendre seulement à la hâte ce qui se présenterait. Nous parcourûmes donc le vaisseau pour chercher toutes sortes de bagatelles qui pussent être facilement transportées. Jack courait et grimpait partout , ne sachant ce qu'il devait choisir; il ar-* riva bientôt avec grand bruit , traînant une brouette , et se réjouissant beaucoup d'avoir trouvé un véhicule pour transporter com^ modément les pommes de terre à Falkenhorst; mais Fritz m'apporta l'excellente nouvelle qu'il avait trouvé derrière un enclos de planches , dans le corps du vaisseau , une pinasse ( espèce de petit bâtiment dont la

proue est carrée ) démontée , avec tout son attirail 9 et même deux petits canons pour Tarmer. J'en fus si enchanté que je laissai tout le reste pour courir à Tenclos Mon fils ne s*était^ pas trompé : mais je pensai qu'il faudrait un terrible travail pour remonter cette machine et la mettre en mer : j'y renonçai pour le moment , et je rassemblai quelques ustensiles de ménage et ce que je trouvai de plus utile, comme une grande ^audiëre de cuivre, quelques plateaux de fer , de grandes rs^es à tabac , deux pierres à aiguiser , un pclil tonneau de poudre à tirer, et un autre plein de pierres à feu , qui me firent grand plaisir, La brouetle de Jack ne fut pas oubliée ; j'en pris même encore deux autres, avec quelques courroies pour les mener, et qui se trouvèrent dedans. Tout cela fut vite porté sur le bateau , sans nous donner même le temps de manger. Nous nous rertibarquâmes promptement pour ne pa^ être surpris par le vent de côle, qui ne manque jamais de s'élever vers le soir. En nous approchant heureusement du rivage, nous aperçûmes avec surprise une troupe de pelilés figure* qui éîaîent rangées deboul sur

une longue file au bord de la^mer, et qui avaient Taîr de nous regarder avec curiosité; elles étaient toutes v^uesd'un uniforme noir , avec des vestes blanches et de grosses «ra^ vates y et laissaient pendre leurs bras négligemment le long du corps ; quelquefois Cependant elles paraissaient les étendre avec tendresse comme si elles avaient voulu nous embrasser ou nous faire un signe d'amitié.

« Je crois, en vérité, dis-je à mes enfans qui regardaient celte apparition de tous leurs yeux , que nous sommes dans le pays des Pygmées, qui nous ont découverts, et qui veulent former avec nous une alliance fraternelle.

Jâck. Oh ! non , papa , ce sont sûrement des Lilliputiens, quoiqu'ils soient un peu plus gros que ceux dont j'ai lu la description dans les Voyages dû Gullioer.

Le Père. Tu crois donc que ces voyages sont vrais, qu'il y a vraiment une île de LiN liput habitée prr des hommes en miniature ?

Jack. Mais Gulliver ledit. Ha aussi trouvé des hommes d'i^ne grandeur extraordinaire, et puis une île habitée par des chevaux. . . .

Le Père. Et dans toutes ces trouvailles , U

n^y a de vrai que la riche imagination de Tauleur , qui a pris ce moyen pour dire dô grandes vérités sous le voile de Tallégorie, Sais-tu ce que c'est , Jack , qu'une allégorie?

Jack. C'est, je crois, à peu près comme une parabole.

Le Père. Oui, elles ont beaucoup de rapport.

Jack. £tles Pygmées dont vous parliez, est-ce qu'il y en a par le monde ?

Le Père. Pas plus que des Lilliputiens , et c'est aussi une fiction poétique , ou une erreur de quelques anciens navigateurs , qui auront pris des troupes de singes pour de petits hommes.

^RITZ. Je crois qu'il en est de même de ces petits hommes qui nous tendent les bras ; je commence à distinguer qu'ils ont des becs, et que leurs bras sont de courtes ailes pendantes : quels drôles d'oiseaux !

Le Père. Tu as raison, mon fils, ce sont des manchots '. C'est une espèce d'oiseau

X . Le manchot est un oiseau da genre des oies , qui se trouve ver< le détroit de Magellan ; il est de la grosseur d'une poule d^Inde; il y en a de plusieurs espèces ; il a les plumes d» dos Doire« , et celles du ventre blanches. Il a le cou ovale, gros et eotooré d*an ooUier de plumes blanches. Sa peau est extrêmement épaJsie. Il n'a point d'ailes proprement diies, nau seulemcaft

dans le genre des boobies. Ernest en tua im • peu après notre arrivée. Ce sont d*excellens nageurs , mais ils sont incapables de voler ; et se trouvent si embarrassés sur terre qu'il» ne peuvent éviter aucun danger ; c'ei,t une chasse parfaite pour les paresseux. «

Tout en causant j'avais dirigé doucement le bateau du côlé du rivage pour jouir plus long-temps de ce singulier spectacle ; mais à peine avions-nous atteint un bas-fond que mon étourdi de Jack sauta hors de son tonineau , et marcha , ayant de Teau au moins jusqu'à la ceinture , vers la terre , avant tjue les pingoins pussent s'en douter ; il commença à s'escrimer sur eux avec son bâton , de manière à en renverser au moins une demi-douzaine ; ils n'étaient point morts ,

deux ailerons , qui paraissent comme da cuîr et pendent des deox edtés en façon de petits bras . Ces oiseaux n*ont de ,plame« qoc dans le haut , très courtes , et mélangées de blanc et de noir ; ces ailerons leur servent à nager comme deux petites rames , mais pas dutottt à Toler. Us ont la q[aeue courte , les pieds noirs et plats ; leur bec est étroit, un peu plus grand que celui du corbeau; ils marchent la téfe droite et élevée , laissait pendre leurs ailerons des deux cdtés comme si c^étaienf des bras ; ils tiennent aussi •leur corps droit « marchent volontiers en troupes , se rangent' en files au bord de la mer , ensorte qu*à les voir à quelque distance on les prendrait pour de petits hommes. Leur chair çst rance et huileuse ; mais leur peau est si dure qu*OB aurait delà peine à les tuer s*ils étaient moins stujHdes ; ils se laissent prendre à la maÎD, /tt le moindre coup les étourdit et les £»it tomber. ( Valm. de Bom. )

mais abasourdis; les autres, se voyant ac« cueillis avec si peu de politesse , se precipi^ tèrent dans la mer , plongèrent aussitôt, et disparurent a nos yeux.

Frtia murmura beaucoup de oe que son frère les avait ainsi épouvantes et mis en fuite, avant qu'il eût eu le temps -de tirer dessus ; mais je me moquai de cet éternel tireur, qui voulait employer sa poudre contre des animaux qui se laissent prendre avec la main et ne font nulle résistance : je tançai Jack aussi de s*étre jefté dans l*eau au risque de se noyer. Pendant ^ue je grondais, les oiseaux, qui n'avaient été qu'étourdis , se relevèrent sur leurs jambes et conunencèrent à marcher en dandinanlavec gravite, de la manière la plus plaisante^ Je ne voulais pas ^cependant que la chasse de Jack fut perdue ; je les saisis par le cou , je leur attachai les jambes avec des roseaux , en prenant bien garde -de ne pas les blesser , et nous lés couchâmes sur le sable , en attendant que nous eussions débarqué nos trésors ; mais le soleil baissait, et désespérant d'«n venir a bout avant la nuit close, chacun de nous se borna à remplir une brouette , afin de rapporter au moins quel-

que chose au logi». Je demandai qu^on prit d*abord les râpes à tabac et les plateaux de fer ; nous chargeâmes aussi nos pingoinstant morts que vivans, et nous nous mimes promptement en route. En approchant de Falkenhorst, j^entendis avec plaisir que no»

chiens vigilans annonçaient, par de forts aboiemens , l'approche de quelqu*un; mais^ dësqu^ils nous eurent découverts , ils furent les premiers à venir au devant de nous , et à nous accueillir avec de grandes démonstrations de joie : la manière dont ils Texprimèrent était si brusque qu^ils Renversèrent mon pauvre Jack, qui avait assez de peine à mener sa brouette ; elle n^enaçait à chaque pas de Tentrainer ; il s*en vengea par deux bons coups de poing qu'il distribua à ses amis Turc et Bill , ils en furent si peu effrayés qu'ils sautaient contre lui toutes les fois qu'il reprenait sa brouette, et le combat recommençait au grand divertissement de ses frères, qui étaient accourus et qui Taidèrent à se retirer d'affaire.

La bonne mère fut très contente et des brouettes et de leur charge , à l'exception cependant des râpes de tabac. « Au nom du ciel ,

me dit-ellè , que veux-tu faire de ces râpes , comptes-tu rendre tes quatre fils priseurs comme toi P Heureusement , je ne crois pas qu'il y ait ici du tabac.

Le Père. Non, non» chère amie, sois tranquille, ce n*est point pour la jouissance du nez que j'ai appporié ces râpes; je suis enchanté de perdre moi-même la mauvaise habitude du tabac , bien loin de vouloir que mes fils la prennent. Allons, enfans^leur dis*je en leur montrant nos pingoins, ayez soin de cette nouvelle volaille. » Je leur ordonnai de les attadier un à un par le pied avec un de nos canards ou de nos oies , pour qu'ils commençassent à s'apprivoiser et à faire «odété avec leurs nouveaux camarades.

Mais'cet essai fut long et incommode pour nos pauvres bétes emplumëes, qui ne comprenaient rien aux acolytes qu'on leur donnait.

Ma femme me montra une provision de pommes de terre qu'elle avait récoltées pen^ dant notre absence , ainsi qu'une quantité de ces racines que j*avais prises pour du manioc, et je ne m'étais pas trompé ; je lui donnai beaucoup d'éloges sur sa diligence et sa prévoyance, ainsi qu'au petit François et à Ernest.

ÏRANçoïs. Oui papa, nous avons bien Ira* vaille; et que direz-vous quand nous aurons bientdt une^belle. ricolte de maïs, de melonsT et de Tavoine «t des .courges P Maman a ptlantë de tout cela dans lesirous que nous avons faits en arrachant les pommes de terre.

La Mère. Moi , je dirai que M. François est un petit babillard indiscret. Pourquoi vastu trahir ainsi monsecrét ? tu m'as ôté tout le plaisir que je me promettais d'avance de la surprise de ton père,. en voyant lever mes plantations.

Le PJ^E. Je suis fâche , chëre amie , -que tu n'aies pas ce petit plaisir de plus ; mais je i'assure que je n'en ai pas'moins pou<r le savoir ji l'avance. Dis-moi , je t'«n coiojure^ oii as-tu pris toutes ces semerices et ces ^aines^ et t)e qui a fait naître cette idée lumineuse ?

La Mèr£. J'ai pris les graines ^et les semences stu fond de .mon sac enchanteur , et c'est votre soif de butin et vos ^temek voyages au vaisseau qui m'ont inspirée. J*ai pensé qu'avant que vous eussiez complètement pillé cette carcasse, vous ne songeriez pas à cultiver la terre , et que nous laisserions ainsi passer infructueusement toute la bonne sai-

son ; c*est ce qui m*a donne Tidée, en atten* dantque lu puisses t*occuper d*un jardin potager, de semer au moins mes graines dans la terre que nous avions remuée ; )*ai eu soin aussi de laisser toutes les plus petites pommes de terre pour qu*elles nous donnassent une bonne et abondante récolte.

Le PÈRE. Très bien pensé; mais notre pillage ne laisse pas aussi de nous être utile ; nous avons découvert aujourd'hui une pinasse toute neuve et démontée qui pourra nous rendre un jour de grahds services.

La Mère. Je ne puis pas dire que cette découverte me £asse grand plaisir ; je ne désire nullement faire de nouvelles courses en mer; mais, s*il le faut absolument.; je préférerais un bon bâtiment a ton bateau de cuves , si fragile et si mauvais.

l£ PÈRE. Ëhbiehy tu Tauras^ situ veux bien me laisser retourner, au vaisseau : en attendant^ donne-nous à «ouper : nous irons nous coucher, et j*espëre que mes petits ouvriers seront plus dQigens demain matin ; j'ai un nouveau métier à leur apprendre. » La curiosité fut excitée, mais j'attendis au lendemain pour la satisfaire.