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PREFACE

Louis XIII fut lonjjtemps uu euFaiit. Il débuta dans la volonté par un acto hardi : l’assassinat du Maréchal d’Ancre. Mais si on ne le jugeait que par l’audace et la violence de cette entre[)rise de sa jeunesse, on se méprendrait singulièrement. Rien de sanguin , rien d’emporté dans cette nature royale toute particulière. Le jour qui pi(:céda comme celui qui suivit le meurtre du premier ministre et tavori de la Reiiie mère, le jeune» Roi s’endormit et se réveilla avec le même calme que d’habitude ; cependant il était le principal acteur dans ce drame du Louvre, à raison du facile consentement qu’il avait donné à son bien-aimé Luynes. Les bulleiins de sa santé, les notes (piotidiennes de sa vie, consignés et enregistrés avec un scrupule minutieux par son médecin ordinaire, en sont un incontestable témoignage.

Comment reconiiailre dans ce roi d’humeur languissante et mélancolique, le fils de ce Henri IV toujours si allè{;re, toujours si leste en ses propos, et si enjoué, d’une soudaineté si originale, d’une vaillance si populaire? Son naturel est néanmoins trèscurieux à observer : cette sorte d’hésitation , cet air d’indifFérence suprême qui président à ses actions les plus importantes sont faits pour confondre l’esprit.

Louis XIII fut un de ces hoinines qu’on ne sait comment juger ; il n’est pas possible, si l’on veut être rigoureusement vrai et juste, de se |U'ononcer sur lui d’une manière absolue. N’avait-il pas tous les dehors, tous les à-peu-j)i'ès des grandes et belles qualités, sans avoir le fond essentiel d’aucune? Il n’était pas un grand esprit, mais pourrait-on dire qu’il manquât d’intelligence? Il avait un a.ssez haut sentiment de son honneur et de .sa majesté, mais réellement a-t-il jamais bien gouverné autre chose que .sa volière et sa chasse? Il était bizarre dans ses jeux, dans ses goûts, dans ses façons, et cependant il n’a jamais prêté au ridicule. A cheval (il avait eu pour maitre le célèbre et classique Pluvinel), ne faisait-il pas belle figure et n’avait-il pas un air de majesté fort sérieux? Voyez les gravures et les portraits du temps. On ne saurait donc rire de lui. Néanmoins, l’intérêt qu’il inspire n’est qu’un mélange de curiosité et d’étonnement. A

PRÉFACE

le bien voir, à le bien suivre, depuis l’heure de sa majorité jusqu’à celle de sa mort, il n’a jamais été le maître de personne, ni des autres, ni de lui-méme. Bien que roi, ses destins, son tempérament firent de lui un être passif et tout exceptionnel. Dans les affaires, son initiative était nulle : il eut quelquefois des intentions, il n’eut jamais de résolutions. Né pour commander, il fut toujours l’homme de quelqu’un, de Luynes d’abord, ensuite de Richelieu. Il aima le premier, craignit le second; l’un sut le dominer par sa grâce habile , l’autre par la vigueur de son génie. Dans ses attachements, on ne retrouve aucune impression vive et ardente, aucune flamme ; l’abandon d’une personne aimée ne laissait aucune trace dans cet esprit incapable de se souvenir. Cette froideur, cette taciturnité, qui chez un prince sont souvent des qualités politiques, n’étaient en lui que des conditions naturelles du caractère et de l’humeur. Il ne s’échauffait pas à l’inattendu des événements , il les regardait. Si extraordinaires qu’ils fussent, heureux ou malheureux pour sou trône ou pour sa personne, il y assistait d’une façon si particulière, qu’on n’aurait su dire si la part qu’il y prenait était celle d’un philosophe, d’un indifférent ou d’un flegmatique qui, tout en ne s’émouvant de rien, n’est pas moins capable de pensers profonds et de vues

i i-E nor CHEZ la heine.

Inintuines. En tout, il montrait d(* la lenteur : il était lent à parler, lent dans sa marche; ce n’était ni parti pris de dignité, ni tendance à iin air de majesté contrainte; il était né ainsi. Au laisser-courre, bien que parfois il y excellât et qu’il y laissât voir quelque passion, il était cérémonieux et demeurait taciturne. Venait-il à aimer, c’était comme un enfant. Il s’amusait à caresser l’apparence d’un sentiment, <pie tantôt une autre préoccupation aussi fugitive allait effacer. Point d’orayes, pt)int de désirs, point de reyrets , tout au plus (|uelques tourments ; « Ses amours étoient d’estranyes amours, dit Tallemant; il n’avoit rien d’un amounaix que la jalousie. » Louis XIII est (airieux à oh.server, à rechercher, îi analyser en tout.

Les circonstances dans lesquelles je le veux étudier ici sont fort délicates, j’en conviens; mais elles offrent des particularités si étrau{jes, elles font ressortir avec tant de vérité cette exceptionnelle et peutêtre unique nature, que, malgré l’intimité des détails, je n’hésite pas à les révéler.

Il s’ayit ici du mariaffe et surtout de l’issue du mariaye de Louis XIII ; véritable curiosité dans l’histoire, ainsi qu’on en pourra juger par les récits inattendus que j’ai rassemblés dans cet écrit; je veux parler du Roi comme époux et des difficultés qu’il fit à se faire connaitre comme tel. Jamais indifférence

PRÉFACE

plus entière, jamais hésitation plus prolonfjée ne se sont rencontrées dans un mari devant su jeune épouse. Louis XIII avait épousé cérémonieusement et pompeusement l’Infante Anne d’Autriche, en 1615; mais quand fut-il son mari et au prix de quels conseils et de quelles exhortations? C’est eu cela et par là que la question appartient à l’histoire, et que le chroniqueur est en droit d’ouvrir cette porte que d’ordinaire la plus simple convenance doit tenir close. L’incroyahle attitude de Louis XIII avait d’ailleurs tourné l’affaire en question d’Ktat. L’ahstention était publique. La Maison d’Espayne, d’où sortait la Iteine, voyait dans cette froideur du Roi nue marque de dédain , pre.sque une insulte. Le Nonce du Pape s’en occupa avec un e.sprit et une adresse extrêmes, et l’on en trouvera des preuves piquantes dans les pa{;es qui suivent. L’Amhassadeur d’Espaçne exprime en termes exprès et .souvent renouvelés la blessure que son âme fière et hautaine re.ssent à voir ainsi dédaignée la {jiacieuse Infante devenue Reine de nom, mais point de fait, et l’empressement qu’il a de la voir prise réellement pour femme l’autorise à traiter la question au vif dans ses audiences avec le jeune et indifférent mari. Il faut dire du reste que par l’esprit, la {{race et la facile élocution, il se laissa de beaucoup distancer par