LA CONSOMMATION DU MARIAGE

lut plus grande, ou qu’elle se pouvoit accroître; c’est pourquoi on se prépara à la guerre pour faire la paix plus avantageuse. » Et c’est de cette guerre commencée , et de cette paix conclue , — il faudrait plutôt l’appeler une trêve , — que devait sortir, pour s’élever de toute la grandeur de son caractère et de son génie, le ministre profond, logique, inexorable, le Cardinal de Richelieu , prêt à dompter à jamais la résistance protestante et à étouffer sous sa robe rouge les derniers efforts d’une aristocratie anarchique. Lui, mieux que tous, a connu Louis XIII, et a su le gouverner sans avoir su lui plaire. Et pour comprendre le Roi de France, à cette époque du règne, c’est vers l’auteur de r Histoire de la Mère et du Fils, c’est vers l’écrivain des Mémoires qu’il se faut tourner, c’est vers le grand Ministre en qui Louis XIII avait mis sa confiance, assuré qu’il mènerait à bonne fin cette rude et laborieuse tâche de la science politique du temps : l’émancipation du Roi et l’inviolabilité de l’État.

Aquila in nubibus, — l’aigle dans les nuages! — telle est la devise qui se lit à l’exergue d’une des médailles frappées pour la gloire de ce grand homme d’État. Rarement plus juste devise ! rarement plus juste image ! Celle-ci exprime à merveille les difficultés que dut rencontrer le Ministre réformateur, à

la hauteur presque idéale où il avait placé sa politique. Les nuages allaient s’amonceler, plus d’une fois poussés par le vent des factions, autour de l’aigle militante et menacée. Mais, à travers ces ombres passagères , elle ne devait jamais perdre de vue le but poursuivi, et laisser échapper l’occasion de lancer cette foudre qui a illuminé si puissamment les mystères de la politique et ceux de la nature humaine elle-même, et qui a gravé en traits ineffaçables l’unité de la France et la grandeur de la royauté.

C’est par ces réflexions si naturelles et si consolantes que nous aimons à clore , à défaut d’autre moralité , cette étude qui ne sera pas plus frivole dans son résultat que dans son but, si elle a appris au lecteur à connaître intimement Louis XIII, et en appréciant les difficultés de la lutte contre un caractère si opiniâtre, à admirer Richelieu, qui devait triompher de sa perpétuelle résistance dans des circonstances où il ne s’agissait plus d’être père , mais d’être Roi.