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nel » ballet, h Saint-Germain , où il l’avait recordé , pour le danser ensuite h Paris, en présence de toute la Cour, ce dont il fut empêché par la mort de Monsieur de Montpensier, advenue le 29 février. C’était le Ballet des Fallots; il l’avait dansé revêtu « d’un pourpoint de toile blanche et d’un haut-de-chausses de même, et masqué ». Les personnages étaient Monsieur le Dauphin, Madame, Monsieur le Chevalier de Vendôme, Monsieur et Mademoiselle de Verneuil, et quatre ou cinq autres petits garçons de leur âge. Cette notable exhibition des Enfants, légitimes et bâtards, de Sa Majesté eut le plus grand succès. « Le Roi , écrit Malherbe à Peiresc, en eut le plaisir à Saint-Germain , et certainement sans cajolerie : ceux qui y étoient présents disent que de bien grandes personnes eussent été fort empêchées de s’en acquitter si dignement1. » Mais ce ne fut qu’un an plus tard, le 12 janvier 1609, que fut solennellement dansé au Louvre, par Monsieur le Dauphin, son premier grand ballet, lequel ne fut point autrement désigné que le Ballet de AI. le Dauphin , et il ne faut point douter que c’est bien à cette date , et pour cette occasion , que Malherbe adressa au Itoi Henri le Grand le sonnet

1 Malherbe, OEuvres, t. III. Lettres à Peiresc, p. 50. Edition préparée cl annotée par M. Ludovic Lalanne. Paris, Hachotte, 1860.

très-glorieux , trop glorieux même pour la personne du Dauphin :

Voici de ton Etat ta plus grande merveille :

Ce fils où ta vertu reluit si vivement.

Approche-toi, mon Prince , et vois le mouvement Qu’en ce jeune Dauphin la musique réveille.

Les esprits de la cour s’attachant par les yeux A voir en cet objet un chef-d’œuvre des deux ,

Disent tous que la France est moins qu’il ne mérite ; Mais moi, que du futur, Apollon avertit.

Je dis que sa grandeur n’aura point de limite ,

Et que tout l’univers lui sera trop petit 1 .

Voilà les nards et parfums poétiques que M. de Malherbe répandait sur la personne de Monsieur le Dauphin au moyen de ses stances et sonnets. Il n’y a point lieu de s’en étonner : il était le poète de la Cour et faisait sa besogne. Toute cette année, ou plutôt cet hiver, fut aux ballets , et le fils de France eut plus d’une occasion de prendre goût à les voir comme aussi d’apprendre à les savoir juger. Le troisième ballet de la Reine fut dansé le premier carême de l’an 1609 et passa pour être le plus beau de ceux qu’elle

1 Malherbe, OEuvres, t. I, p. 105.

a dansés. « Je no vous mande rien du Ballet de la Heine, écrit encore Malherbe, pour ce que je me connois fort peu aux descriptions de telles choses, et sans le commandement que la Reine me fit de le voir, je ne fusse pas sorti de mon logis. Tant y a que je suis extrêmement aise de l’avoir vu , pour ce que le désespoir de voir jamais rien de si beau ni de si magnifique me dégoûtera de me travailler .plus en semblables occasions1. » Aussi faut-il dire que le Roi, celle année-là, se gênait d’autant moins de vouloir en faire danser et représenter à la Cour qu’ils lui étaient occasions magnifiques et prétextes commodes pour s’y montrer le beau tenant de la belle Charlotte, fille de Montmorency, son compère, et fraîche épouse de Condé, son cousin. S’il faut en croire le sieur des Réaux, ce ne fut même point' ailleurs qu’aux répétitions de l’un de ces ballets8 qu 'Alcandre devint aïnou-

1 Malherbe, OEuvres, t. III, Lettres à Peircsc ; 2 février 1009, le soir de la Chandeleur (|>. 81).

* Cherche/.- en le récit dans Tallcmant, Historiette de madame la Princesse, t. I, p. 170, édit. Techener. • Pendant ce petit desordre, elle (la Reine) ne laissoit pas île repeler son ballet. Pour y aller on passoit devant la chambre du Roy, mais comme il estoil en colere, il la taisoit fermer brusquement de/, quelle venoil pour passer.

» Un jour il entrevit par cette porte mademoiselle de Montmorency et, au lieu de la faire fermer, il sortit liiy-mesmc et

reux d'Oranthe' . La France a suce que fut cet amour, pour lequel le sieur Malherbe rima, au service du Roi, plus d’une de ces stances avec lesquelles Sa Majesté prétendait enflammer la belle âme de la trop belle princesse*. Monsieur le Dauphin, lorsqu’on lui accor-

alla voir répéter le ballet. Or, les dames dévoient estre veslues en nymphes; en un endroit elles levoient leur javelot comme si elles l’eussent voulu lancer. Mademoiselle de Montmorency se trouva vis-à-vis du Roy quand elle leva son dard, et il scmbloit qu’elle l'en vouloit percer. Le Roy a dit depuis qu’elle fit cette action de si bonne grâce, qu’effectivcinent il en fut blessé au cœur et pensa s’esvanouir. »

1 Voyez dans l’édition déjà citée des OEuvres de Malherbe, préparée et annotée par M. Ludovic Lalanne, toutes les stances que fit le poète de par l’ordre du Roi. « Les noms d’Alcandre et d'Oranthe, dit M. Lalanne, qui désignent dans ces poèmes le Roi et Charlotte de Montmorency, signifient, le premier (il se trouve dans Homère^ « homme fort, courageux » , le second, * celle qui a la fleur de jeunesse, de beauté » . On connaît les Amours du grand Alcandre, espèce de roman historique publié en 1652 et souvent réimprimé. »

1 Je prends encore celte 'note intéressante de M. Ludovic Lalanne à son édition des OEuvres de Malherbe. « Suivant un usage qui eut cours pendant tout le dix-septième siècle et qui nous paraît bien singulier aujourd’hui , Henri IV, pour chanter son amour et ses peines, eut recours à autrui. « Le Roi, écrit Malherbe à Peiresc, m’a entretenu de quelque autre galanterie dépendante du ballet, qui étoit la vraie occasion pourquoi il m’a envoyé quérir exprès par un garçon de chambre, et le ballet n’a servi que de prétexte. » A sa demande, ou

dait d’y assister, ne se doutait assurément pas alors qu’il se passât tant de choses dans les ballets et les hransles , où il ne voyait pour son compte que de brillants décors et ne cherchait d’autre charme que celui des cadences, desquelles il était, parait-il, un rigoureux observateur. Il y avait aussi les ballets bouffons que dansaient parfois les galants de la Cour, en manière de lever de rideau, avant le ballet de Madame ou de Monsieu r le Dauphin . Le 5 février 1 G 1 0 , Malherbe en écrivait de la sorte à quelque sien ami de Provence :

Les danseurs du ballet entroient de cette façon quatre à quatre : les quatre premiers étoient M. de Vendôme et le Comte de Cremail , qui alloient ensemble en forme de tours. M. de Termes, et la Fertë, petit-fils de M. le Maréchal de Fervaques, en forme de femmes de grandeur colossale, suivoient après.

Des autres quatre, les deux premiers dansoient sous la forme de deux grands pots à fleur, et les deux derniers

pour mieux dire, sur sa commande, le poète composa les pièces suivantes :