CHAPITRE XII

A Messine, quelques engagements avaient eu lieu entre la garnison et les avant-postes des rebelles, et les troupes royales en suspendant leur feu avaient prévenu de nouveaux malheurs. Le parlement , poursuivant ses travaux, avait formé une commission mixte composée de membres des deux Chambres, pour expliquer les motifs de la déchéance de la dynastie de Bourbon. Cette commission devait en même temps réviser la Constitution de 1812. Le roi Ferdinand, espérant toujours qu’il parviendrait à désarmer les Siciliens sans avoir recours aux mesures extrêmes, envoya, vers la fin d’avril, don An-r

dreo Romeo à Messine, pour traiter d’uii armistice avec les révoltés. Don Romeo, au lieu de descendre lui-même à terre pour régler la convention à laquelle les Messinois semblaient disposés à adhérer, chargea de ce soin un Sicilien, nommé Pletino, qui outrepassa les instructions du cabinet de Naples, et Je général Pronio, commandant la forteresse de Messine, dut s’opposer à la mise en vigueur de l’armistice signé par ce dernier.

« La population de Naples était loin d’être tranquille. Les patriotes affectaient de se défier des intentions du roi et de n’avoir pas foi dans ses promesses, malgré les gages qu’il ne cessait de donner à la cause libérale. Le 29 avril, les élections n’étant pas terminées, un décret prorogea au 15 mai l’ouverture du parlement. Dès qu’il fut connu, des groupes nombreux encombrèrent la ville, tandis que des troupes d’hommes couverts de haillons parcouraient la rue de Tolède, et venaient jusque sous les fenêtres du palais royal en criant : A bas le ministère ! Ces promenades tumultueuses, ces rassemblements qui se renouvelèrent plusieurs jours de suite, étaient le prélude des événements qui devaient éclater le 15 mai, jour fixé pour un mouvement simultané dans l’Europe entière. Les membres de l’ Unité-Italienne aspiraient à renverser le trône de Ferdinand; en

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prêchant le bien du peuple, ils cherchaiéntpar des voies impies à satisfaire leur ambition criminelle et insensée; ils haranguaient le peuple et employaient v tous leurs efforts pour exciter sa colère. La proclamation suivante, répandue à profusion, montré quel était leur but et les moyens dont ils voulaient se servir pour l’atteindre :

« La liberté est un fruit exquis qui ne se cueille

point parmi les épines qui l’entourent, sans accepter

de grands et cruels sacrifices. Apprêtez-vous, armez-vous et unissez-vous immédiatement aux légions * sacrées de la vengeance, dès qu’elles paraîtront dans votre pays.-- L’heure de la justice, celle qui nous mettra en possession de nos droits imprescriptibles, sonnera bientôt. Que les bons se prononcent immédiatement et à visage découvert, avec leurs équipages de guerre, et qu’ils se placent à la suite des - membres loyaux de la sainte légion. Les militairesde toutes armes, les employés de toutes les administrations, seront immédiatement fusillés s’ils osent montrer la moindre hésitation ; si au contraire ils emploient les moyens en leur pouvoir pour faire ressortir notre grand dessein, on les récompensera justement et généreusement de leurs services. '

« Nos intelligences s’étendent dans tout le royau-

me. Nous avons échangé nos correspondances avec

les patriotes d’Italie, de France, d’Espagne et d’Angleterre; nous accomplirons nos desseins par un accord universel, et notre fer vengeur terrassera pour toujours le despotisme. Le grand Architecte de l’univers n’a point été sourd aux plaintes de tant d’opprimés; la lumière se montre déjà ; nous arrivons au moment prochain de la manifestation de nos desseins. Que le cri l Aux armes! s’élève en même temps que celui de la revendication de nos droits. — Demandons la Constitution de 1820. — Aux armes ! aux armes ! Le ciel est fatigué de voir des souverains et des ministres parjures!!! — Aux armes ! aux armes ! ! ! Et, pour que tous les gouvernements provisoires établis dans chaque localité puissent agir avec ensemble jusqu’à la réunion d’un parlement national constituant, voici les règles que nous avons sanctionnées et qui sont acceptées universellement.

« Art. 2. Sera déclaré ennemi public, et comme tel fusillé, tout ecclésiastique qui, abusant du ministère sacré, excitera le peuple à supporter l’esclavdge, ou qui, de quelque manière, le dissuadera de prendre les armes pour réclamer la Constitution de 1820, jurée solennellement par le roi, les évêques, l’armée et par toute la nation, et qui a été abolie par

les armes allemandes par suitè de la trahison d’un roi parjure, de quelques députés et de généraux infâmes.

« Art. 3. Sera pareillement déclaré ennemi public et comme tel fusillé, tout capitaine, officier subalterne, sous-officier, et toute personne ayant un commandement, qui ne se décidera point immédiatement à soutenir la légion sacrée et n’évitera pas de laisser verser le sang des citoyens... (1). »

Voici un autre échantillon du langage que les révolutionnaires tenaient au peuple :

LE GRAND CONSEIL DE L UNION ITALIENNE, AUX UNITAIRES DE LA PROVINCE DE NAPLES,

<( Salut et liberté, :

« L’Italie marche dans sa voie ; encore un peu de temps, et elle arrivera. Hâtez-vous, ô frères ! et ne perdez pas l’occasion. Voyez Venise et la Sicile, terres de sainte liberté ! Voyez la Toscane et le Piémont, qui ont juré de constituer l’Unité italienne et de chasser le cruel Allemand qui a porté la mort et • la dévastation dans la Lombardie. Vous seuls, ô

(4) La Terreur dans le royaume de Naples, par Jules Gondoo.

frères ! vous seuls restez en arrière. Il est vrai que Vous avez ce tigre de Bourbon qui vous déchire les >

membres et qui boit votre sang, cet hypocrite, ce •

fourbe, ce grand scélérat de Ferdinand ( sceleratis simo). Mais n’êtes-vouâ point des Italiens, vous?- N’avez-vous point un poignard? Personne de vous ne donnera donc sa vie pour vingt-quatre millions de frères? Un homme, seul, un seul coup de pointe ( puma ), donnera la liberté à l’Italie, fera changer la face de l’Europe ! Et personne ne voudra acquérir cette belle gloire (bel la gloria) ! . - v ' .

« Travaillez dans les ténèbres , et, quand vous montrerez à la lumière les fruits de votre travail, , faites-vous admirer au monde, qui vous glorifiera. - • / Imitez Venise, la Sicile, Rome, Florence, Turin ; v . . ' montrez que vous aussi vous êtes Italiens ! Frères, nous vous attendons; venez, vous aussi, à la

grande confraternité de l’Unité italienne ! »

Pendant que les patriotes de Naples employaient cette propagande implacable et acharnée pour exciter à la révolte, la ville de Messine lançait des émis- " saires dans les Calabres, et s’efforçait d’y amener un soulèvement. La position devenait critique, elle s’aggrava encore par la retraite de trois ministres, qui

donnèrent leur démission.' L’avant-veille du jour fixé pour l’ouverture du parlement, les murs de Naples furent couverts de placards incendiaires et d’affiches séditieuses qui excitaient à l’émeute. En même temps des nouvelles sinistres circulaient en ville ; les chefs de l’insurrection répandaient le bruit que le roi était prêt à violer sa parole, et qu’il allait proroger indéfiniment Ja réunion des Chambres. Les meneurs disaient hautement qu’il fallait chasser de Naples les Bourbons, avec lesquels la prospérité et la liberté étaient impossibles.

Les députés commençaient à arriver des provinces. Le 13 mai au soir, une centaine environ étaient déjà réunis à Naples. Le 14, le journal officiel publia une liste de pairs choisis par le roi, suivant le mode prescrit par la Constitution. Cette liste était accompagnée du cérémonial qui serait observé pour l’ouverture du parlement. Les membres des deux Chambres devaient se réunir dans l’église Saint-Laurent; à l’issue de la messe le roi devait prononcer un discours d’ouverture, après lequel les pairs et les députés seraient appelés à prêter serment sur l’Evangile en jurant fidélité au roi et à la Constitution octroyée le 10 février. Les meneurs prétendirent qu’il avait été précédemment entendu que la première législature aurait toute latitude

pour développer les nouvelles* institutions, et qu’en conséquence ou ne pouvait exiger du parlement un serment préalable de fidélité à la Charte du 10 février. Sur leurs instigations, les députés présents s’assemblèrent à Monieolivetto, dans une des salles de l’Hôtel de Ville ; après une discussion confuse et orageuse, ils envoyèrent une députation au prési- 1 dent du conseil des ministres pour lui dire qu’il serait contraire aux principes constitutionnels de prêter serment avant la vérification des pouvoirs, et que le premier soin des Chambres devait être d’élire d’abord un bureau provisoire ayant pour président le doyen d’âge et de procéder ensuite à la vérification des pouvoirs des mandataires du peuple.

Les ministres approuvèrent cette résolution; le roi la repoussa. Ils remirent alors collectivement leurs démissions; c’était faire cause commune avec les chefs du mouvement; le roi les refusa. Par mesure de précaution, un régiment vint entourer le palais royal. Les députés, joints aux chefs de l’insurrection, attendaient à l’Hôtel de Ville la réponse du cabinet ; à minuit, ne la recevant pas, ils se répandirent dans les rues, appelant le peuple aux armes. La garde nationale s’assembla, et, au lieu de se diriger vers le palais royal, elle alla se poster aux abords de l’Hôtel de Ville. Dans la nuit, elle se

- divisa, et diverses compagnies s’occupèrent à élever des barricades dans les rues.

Un pair, le prince San-Giacomo, qui se rendait ' -vers minuit au palais du roi,' fut arrêté par les insurgés et forcé de travailler aux barricades ; il put cependant s’échapper à la faveur de la confusion, et arriva au palais tête nue et les habits en dés- , ordre.

«Grand Dieu! dit le roi, qu’arrive-t-il? d’où venez-vous?

— ^Sire, lui répondit le prince, la ville est en pleine insurrection ; il y a des barricades partout.

: - J’étais à Paris en 1830, et je vois ici la répétition de. Juillet; il faut une énergique défense.

— Me conseilleriez -vous de faire tirer sur le peuple? interrompit Ferdinand II en fronçant le sourcil; non, non, c’est impossible ! jamais ! »

Le général d’Ischitella, présent à cette conversation, s’écria alors : « Sire ! en ce cas tout est perdu •

• ’ - plus de couronne et plus de roi. »

Ferdinand II se tourna avec calme et dignité vers le prince San-Giacomo : « Vous avez entendu, lui dit-il, ce sont de cruelles paroles. Oh ! je conçois que les hommes de guerre veulent se battre; mais, autant il est honorable pour un soldat d’exécuter l’ordre qui, en face d’un ennemi, l’appelle au champ de ba-

taille, autant il est affreux pour un roi, parmi les siens en rébellion, de donner le signal des massacres (1). »

Lorsque le jour parut, toutes les voies de communication de la ville étaient interceptées par des\ amas de pavés, de voitures, de meubles. La provocation était flagrante. Le roi proposa aux députés de prêter serment à la Constitution, en se réservant le droit de la modifier. Les députés repoussèrent cette avance et répondirent qu'ils aviseraient. Le docteur Lanza, président de la réunion, dit ces mots :

« Le roi n’est qu’un homme, et nous représentons six millions de patriotes. » Le roi, en résistant par les armes, n’aurait fait qu’exercer un droit légitime* la résistance lui était d’ailleurs commandée par l’intérêt général ; cependant il ne pouvait s’y déterminer, malgré les instances des officiers généraux qui, au premier signal de la sédition, étaient veiius se ranger autour de sa personne. Le 13, le prince . d’Ischitella, ancien aide de camp de Murat, avait été nommé commandant général; le roi le chargea d’aller dire à l’Hôtel de Ville qu’il accéderait à la demande des députés, à condition que les barricades seraient détruites et l’effusion du sang évitée.

(I) L’Italie rouge, par le vicomte d’Arlincourt.

La modération du souverain enhardit les insurgés.

Les chefs du mouvement et les députés réunis à l’Hôtel de Ville se constituèrent en gouvernement provisoire, et après avoir nommé un comité de salut public, envoyèrent signifier au président du conseil que les barricades seraient détruites aux cou- . ditions suivantes : 1° Abolition de la Chambre des pairs; 2° remise des forts qui entourent la ville;

3° éloignement des troupes, à dix lieues au moins de la capitale. Cinq ou six membres, plus audacieux, osèrent demander l’abdication du roi. ..

Le roi, à la réception de ces conditions, hésitait encore; il voulait se montrer généreux jusqu’au bout. Les ordres les plus sévères avaient été donnés, aux troupes de ne tirer qu’à la dernière extrémité.

Le roi allait peut-être consentir, lorsque l’impatience des insurgés rompit cette suprême négociation. Un coup de feu, parti des rangs de la garde nationale, alla frapper un officier suisse, qui tomba à terre, inondé de sang. Ce fut le signal de la ba*- • . taille, les Suisses ripostèrent. En un instant la conflagration devint générale. Les insurgés, cachés derrière les barricades, réfugiés dans les maisons, tiraient à bout portant sur les troupes royales sans courir de grands dangers. Chaque maison était convertie en forteresse d’où partaient jusqu’à trois ■ -

rangs de feu de tous les étages, ou bien dont on jetait sur les soldats des pierres, de l’huile bouillante et ‘ des meublés. Il fallut successivement faire le siège de •

chacune d’elles. Le palais Gravina, où s’étaient réunis • v‘‘

environ trois cents gardes nationaux, et le palais . Lieto, situé au coin de Saint-Jacques, dans Toledo, étaient inexpugnables; les troupes durent lancer des . obus sur le palais Gravina, qui fut incendié, et tirer ~ .

plus de cinquante coups de canon sur le palais • - > '

Lieto, dont elles ne parvinrent à s’emparer qu’après un siège de trois heures. Les barricades des rues Saint-Ferdinand et de Sainte-Brigida, habilement •' construites, paraissaient également imprenables ; la f troupe dut faire les plus grands efforts pour les en- \ •

lever. L’armée était bouillante d’ardeur et se voyait sinon secondée dans son élan, du moins soutenue par l’appui moral de la population ouvrière. Leroi,

.. retiré dans son palais, versait des pleurs sur la " ' cruelle nécessité où son gouvernement était placé, de se défendre par les armes contre les entreprises •de là démagogie; lorsque le bruit de- la fusillade Tvint frapper ses oreilles, Ferdinand n’éleva la voix que pour commander l’indulgence : « Épargnez mes sujets égarés, s’écriait-il, faites des prisonniers,

. mais ne les tuez pas. »; ; / . ,

' Le combat dura toute Ja journée; à la nuit, les