CHAPITRE XI

Le 25 mars le parlement, convoqué par le gouvernement provisoire, se réunit à Palerme. À onze heures du matin, le sénat, les membres de la cour suprême de justice, les fonctionnaires, le clergé et les officiers de la garde nationale, se rendirent en cortège à l’église Saint-Dominique, où étaient déjà réunis les pairs et les députés, les membres du corps consulaire et grand nombre de curieux. La séance

s’ouvrit par la célébration - de la saiute messe, et ail

. bruit des cloches et des détonations de l’artillerie des forts Castellamare et Garitta. Après l’office, le président du gouvernement, don Ruggiero Settimo, monta dans une tribune disposée au centre de l’église, et lut un discours d’ouverture qui contenait le résumé de l’histoire du soulèvement de l’île, et qui se termina, aux applaudissements unanimes des auditeurs, par la déclaration que la protestation faite par le roi à Naples, le 22 mars, étant contraire au paragraphe 17 du chapitre de la Constitution de 1812, relatif à la succession au trône; sans en tenir aucun • compte, le gouvernement déclarait le parlement de Sicile légalement ouvert à Palerme.

Telle fut la réponse faite aux généreuses instances . V ’•-* du souverain. . '

Le parlement inconstitutionnel commença immédiatement ses travaux. Don Ruggiero Settimo,

. .. . v ancien ami de Nelson et chef du parti anglais en Sicile, panégyriste de l’empereur de Russie, fut v;V“ déclaré régent par la Chambre des pairs et président par la Chambre des communes; plus tard il fut institué président de la Sicile par une commission mixte des deux Chambres. On lui adjoignit un ministère composé ainsi :

Affaires étrangères, don Muriano S labile;

Guerre et marine, le baron Riso ;

Justice, le baron de Lumia;

Intérieur, M. Calvi;

Finances, marquis Corda ;

. Instruction publique, prince de Scordia. ,

Le parlement procéda immédiatement à sa Constitution. Le duc de Serra di Falco fut élu prési- • dent de la Chambre des pairs; la Chambre des communes choisit pour ses présidents MM. Torrearsa et Fardella. On s’occupa ensuite de la vérification des pouvoirs. Cette opération terminée, le parlement délibéra sur la forme de gouvernement qu’il convenait de donner définitivement à la Sicile. Après avoir décidé que les prérogatives de la couronne seraient confiées à un régent, puis, par un autre projet, que le gouvernement serait renfermé tout entier dans le parlement, les deux Chambres tombèrent d’accord sur un décret conçu en ces termes : \

« Le parlement de Sicile a rendu le décret suivant :

« Article 1”. Ferdinand de Bourbon et sa dynastie, sont déchus du trône de Sicile.

« Art. 2. La Sicile aura un gouvernement con-

stitutionnel et appellera au trône un prince italien > k ' aussitôt qu’elle aura reformé la Constitution.

- . , « Fait et délibéré à Païenne, le 13 avril 1848.

•• • « Le président des communes, .

. { « Signé: Marquis de Torrearsa;

. . • ; ... « Le président de la Chambre des pairs,-

« Signé: Duc de Serra di Falco.

^ « Pour copie conforme :

« Le président du royaume,

; 1 - /•« Signé: Ruggiero Settimo.

- > u Pour copie conforme :

* V « Le ministre de l’intérieur et de la sûreté

; . , . « publique,

> ; « Signé: Calvi. »

;< Ce décret, qui dépassait en audace tout ce que l’on pouvait attendre d’un peuple insurgé, avait été rendu sur la proposition de Torrearsa, du duc de Serra di Falco et sur les instances du père Ventura, que sa conduite à Rome avait fait nommer pair de Sicile. Le décret de déchéance de la maison de Bour-' bon jeta la stupeur dans les rangs de la population tranquille et paisible de la Sicile, mais il fut ae- * cueilli avec enthousiasme par les insurgés, qui illuminèrent la ville de Palerme pendant trois jours, en signe de réjouissances, et brisèrent en morceaux les

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statues des membres de la famille de Bourbon qui ornaient les places et enrichissaient les musées.

Les événements qui se préparaient dans le royaume de Naples n’avaient pas moins de gravité. La uouvelle de la Révolution de février avait mis la Lombardie en combustion. Milan, par sa résistance, avait forcé l’Autriche à reculer momentanément, et semblait avoir donné le signal de la ruine de la puissance impériale dans les pays situés au nord de la Péninsule. Au milieu de ces circonstances^. - en présence de l’enthousiasme qui se manifestait en Italie pourTunité nationale, le Piémont chercha à se faire le centre de cette unité nouvelle; déjà le roi Charles -Albert avait adressé sa proclamation aux peuples de la Lombardie et de la Vénétie. Le grandduc de Toscane avait appelé ses sujets à prendre les armes pour la cause de l’indépendance italienne; seul, le roi Ferdinand, préoccupé de la révolte de la Sicile, n’avait pas encore participé activement à la guerre de l’indépendance. Les patriotes de Naples murmuraient de son inaction et songeaient à la prendre comme prétexte de nouvelles agitations. Ils parvinrent en effet à ameuter le peuple. Des rassemblements, composés en grande partie de Belges, de Lombards, de Siciliens, se portèrent devant le pàlais du prince de Schwartzenberg,' ambassadeur

de la cour d’Autriche^ arrachèrent les armoiries impériales qui surmontaient la porte d’entrée, et les brûlèrent après les avoir traînées dans la boue des ruisseaux. Le prince de Schwartzenberg quitta immédiatement Naples.

Le 31 mars au soir, une foule compacte se présenta devant le palais. Les hommes qui la dirigeaient portaient un ‘ultimatum rédigé par Salicetti ; ils demandaient la transformation de la Chambre des députés en Assemblée constituante, l’abolition de la pairie, le suffrage universel, l’envoi de trois plénipotentiaires à Rome pour y débattre l’organisation de la confédération italienne, la réforme de tout le personnel administratif, judiciaire et militaire, et l’envoi immédiat de troupes au secours des Lombards. Le ministre de la guerre harangua le rassemblement, et quelques patrouilles suffirent pour le dissiper. ;

Ferdinand n’avait pas besoin que les libéraux lui rappelassent la lutte des Lombards pour sentir

toutes ses sympathies éveillées en faveur de ce * / peuple, vaillant soutien de la cause de l’indépendance italienne; à plusieurs reprises le roi avait manifesté son opinion à ce sujet dans le conseil, et, si ses désirs ne s’étaient pas encore réalisés, il fallait l’attribuer à la résistance de la majorité du con-

seil. Les premiers échecs éprouvés par les Lombards, qui résultaient évidemment de leur infériorité numérique, entraînèrent sa détermination ; à la nouvelle des premiers succès de l’armée autriO. chienne, il annonça à ses ministres la volonté où il était d’envoyer immédiatement des secours en hommes et en argent aux Lombards. Les ministres donnèrent leur démission, le roi les accepta et forma un nouveau cabinet composé de :

M. de Troia, président du conseil ;

M. Paolo Imbriani, ministre de l’instruction publique ;

M. Dragonetti, ministre des affaires étrangères;- '

M. Yignali, ministre de la justice et de l’intérieur;

M. Ferretti, ministre des finances, de l’agricul- '* ; ture et du commerce; . . - “ 7'T

M. Uberli, ministre des travaux publics ;

M. Rafîaele Giudice, ministre de la guerre et de la marine. - •v..:.--.

Les membres de ce nouveau cabinet appartenaient , à l’opinion avancée. Comme l’esprit de toute l’opposition est toujours de dénigrer les intentions de celui qu’elle combat, les patriotes répandirent le bruit que le nouveau ministère, comme condition de son entrée aux affaires, avait exigé du roi la pro- messe d’expédier des troupes en Lombardie, de mo-

djfier la lof électorale, rte donner à la Chambre des députés le droit de nommer cent quatre-vingts personnes, parmi lesquelles le roi choisirait les pairs ; enfin, d’attribuer aux Chambres le droit d’élargir les bases de la Constitution. Ces bruits étaient faux, la dignité du roi ne lui aurait pas permis de souscrire à de semblables conditions; ils furent démentis dans le journal officiel. *- V ‘ 1

Leroi assembla ses ministres dès qu’il les eut nommés, et leur proposa de dépêcher des secours eh Lombardie. Il fut décidé qu’on enverrait un corps d’armée de 16,000 hommes, ainsi qu’un certain nombre d’officiers instructeurs dont le gouvernement de Venise avait fait la demande.

Déjà quelques Napolitains étaient partis pour rejoindre l’armée de Charles-Albert, sous les ordres d’un officier nommé Raffaele Scala, qui avait vendu aux enchères une partie de son avoir, afin d’équiper les volontaires. La princesse de Beljioso, oubliant son rôle de femme, avait accompagné ces précurseurs des troupes royales. Les préparatifs de . départ de l’armée expéditionnaire furent hâtés autant que les circonstances l’exigeaient. Le 27 avril, une escadre composée des frégates à vapeur le Roberto, le Charles III , le Ruggero, le Taunita, le Guiscardo; des frégates à voiles la Regina, la Isa-

Sella '-e t du brick te Prince-Charles , portant 8,000 hommes de débarquement, sous le commandement . • des généraux Pepé et Statella, sortit de la rade de • , ;

. Naples aux acclamations de la foule rassemblée sur les quais. • ■ 1 ‘ ; *

Pendant que le roi Ferdinand, que, ses ennemis accusaient de tiédeur, manifestait ainsi ses âenti- •- ments pour la cause italienne, les révolutionnaires - de Palerme répondaient aux demandes de secours des Lombards et des Vénitiens en décidant, par un ; ,

- décret écrit en style pompeux, qu’un canon portant / cette inscription : « La Sicile indépendante et ita- v tienne à la Toscane » serait envoyé à Florence ; mais, . quant à des troupes ou à de l’argent, il n’en fut pas • '

question. ' * < . , • . ■