CHAPITRE I

Ferdinand II, fils de François I e ', est monté sur ' - ; ; le trône du royaume des Deux-Siciles le 8 no- V ; .

vembre 1830. Ce prince est né le 12 janvier 1810* .• t ; .

- il est par conséquent âgé de quarante et un ans. - - Ferdinand II est d'une haute stature. Les traits . :

..." de son visage annoncent l’énergie de la volonté, 4 ■ .

’ tandis que la bienveillance de sa physionomie accuse

une grande bonté de cœur ; le feu de l’intelligence

brille dans ses regards. Ses gestes sont vifs, mais empreints de noblesse. Sa voix est forte et sonore, •• bien qu’harmonieuse et sympathique. Dans son royaume, Ferdinand II n’est pas craint; ce qui vaut mieux, il est respecté. Ferme quand la nécessité l’y oblige, mais indulgent jusqu’à l’excès toutes les fois que cela lui est possible, Ferdinand II a su se faire chérir par le peuple. Comme homme de guerre, le roi Ferdinand est estimé des plus savants généraux de l’Europe; au milieu des affaires incessantes de son gouvernement, il a su trouver le temps d’approfondir la science militaire au point de connaître la théorie de toutes les armes et les ressources qu’elles peuvent offrir. La journée du 47 mai 1849 dans laquelle l’armée napolitaine, commandée par le roi, a eu à combattre et à vaincre l’armée romaine aux ordres de Garibakli, a mis en éclat la supériorité de Ferdinand II pour les manœuvres de guerre, car c’est aux habiles dispositions ordonnées par lui qu’il faut attribuer la défaite des Romains.

Ce brillant combat a montré que le roi possède le sang-froid, la bravoure, la rapidité et la justesse du coup d’œil indispensables au chef d’une armée.

Si les sages réformes progressivement apportées par Ferdinand aux institutions du royaume des Deux-Siciles témoignent du libéralisme de ses opi-

jiions, la régularité de l’administration, la manière dont scs rouages divers fonctionnent sans froisser aucun intérêt, ni se faire sentir, attestent la constante sollicitude d’un esprit supérieur sans cesse préoccupé du bien-être des populations. Grâce à une ardeur infatigable pour le travail, le roi de Naples s’occupe de tous les détails du gouverne- < ment, même des plus infimes, et veut que rien ne se fasse avant qu’on ait pris ses instructions. Ferdinand aime les lettres et les arts, et leur accorde une intelligente protection. Ses soins constants ont con- ? tribué à vulgariser l’instruction publique jusque > dans les moindres hameaux, non pas cette instruction philosophique qui n’a pour effets que d’éteindre la foi, d’éveiller l’ambition et de produire des mécontents, mais l’instruction pratique qui augmente le bien-être du peuple. C’est ainsi que sous le ministère de monseigneur Mazetti, chaque commune du royaume a été dotée d’un maître d’agriculture pratique et que des chaires d’agronomie ont été établies au sein de l’Université. La passion du roi pour les travaux publics a eu pour résultat de donner un élan considérable aux beaux-arts. Secondé par le chevalier de San-Angelo, savant archéologue et numismate, longtemps ministre de l’intérieur, le roi, en peu d’années, a transformé et embelli la capitale,

et couvert les provinces d’édifices utiles. A Naples, ' on a construit ou terminé le port Sainte-Lucie, le port du Commerce, le Môle, le Phare, la Strada»

Nuova. D’immenses travaux d’assainissement ont été rapidement exécutés; le palais, entièrement reconstruit, est maintenant une des plus belles résidences royales d’Europe; le château de Caserte, . ... . •/ .. orné de toutes les somptuosités de l’art, est devenu . . . le Versailles de Naples. Les deux villes d’Hercu-, '

lanum et de Pompeï sont sorties comme par en- f .

‘ ; chantement des amas de cendres qui les recou- . * vraient naguères; plusieurs chemins de fer sont •

, venus relier les provinces à la capitale et ont donné une puissante activité aux transactions commerciales ainsi qu’à l’industrie; des routes, des canaux, , des aqueducs, des ponts, ont été édifiés en tous lieux. Malgré les dépenses considérables motivées par ces grands travaux, les finances du royaume,

" laissées par le dernier règne dans un état précaire, se sont améliorées; la dette publique ü été on grande partie éteinte, les impôts ont été sans cesse réduits.

Comme homme privé, Ferdinand II n’est pas moins estimable que comme souverain. Le roi

est très-religieux, mais sa piété est indulgente et remplie de douceur et de commisération; il possède la véritable piété chrétienne. Très-simple dans

sa manière de vivre, il a su se faire aimer et vénérer par ses sujets, et c’est à leur attachement qu’il a dû de pouvoir traverser la crise révolu l’onnaire de 1848, en résistant aux projets de la démagogie, mais sans exercer ni violence ni réaction.