Le Roi des Placères d'or

Le 14 août 18oii, en Ire sepl et huit heures du soir, deux cavaliers, bien montés sur des mustangs des prairies , émergèrent d'un épais chapparaf, et apparurent presque subitement à une portée de fusil environ de la rive gauche du EiomboUlt-Rwer , ou rivière de Humboldt.

D'après la roule qu'ils suivaient, ces deux cavaliers semblaient avoir traversé Carson Valley, et se diriger vers l'Utah.

Ils portaient, à peu de chose près, le costume européen de ces parages, c'est-à-dire la blouse de chasse, serrée aux hanches par une large ceinture en cuir fauve, dans laquelle étaient passés deux revolvers à six coups, une hache, une cartouchière et l'un de

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ces longs couteaux nommés langue de bœuf, importation et souvenir du moyen âge dans le nouveau monde américain.

Des culottes collantes en peau de daim dessinaient leurs formes ■vigoureuses, et des bottes molles, garnies de formidables éperons, leur montaient jusqu'au genou.

Un sombrero mexicain, ceint d'une goliUa tressée d'or, préservait leur tête des ardeurs du soleil ou de l'humidité de la nuit.

Un sabre de cavalerie à lame droite et évidée, dont le ceinturon était attaché au-dessous de leur large ceinture, battait leur liane gauche de son fourreau d'acier.

Ils portaient tous deux en bandoulière un rifle du Kentucky .

Enfin, pour compléter ce redoutable arsenal, leurs arçons contenaient deux autres revolvers, et un lasso se trouvait lové à leur selle.

Ainsi armés, ces deux hommes, jeunes encore, d'une taille élevée, solidement charpentés, auraient, pu, sans nul cloute, le cas échéant, faire face hardiment el tenir tête sans trop de désavantage à une quinzaine de ces rôdeurs qui infestaient ces parages depuis quelque temps.

Le plus âgé des voyageurs paraissait avoir une trentaine d'années. Son compagnon n'accusait guère que deux ou trois hivers de moins.

Beaux tous les deux, de cette beauté mâle que donne la force unie aune intelligence exceptionnelle, ils avaient d'étranges points de ressemblance. Leurs traits accentués, aux lignes pures et bien arrêtées, brillaient par une 1 expression énergique et bienveillante à la fois.

Ils attiraient et charmaient.

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