SCÈNE III
Jn aperçoit, dans Ventrée, le GENERAL , BANG , le MAIRE, et le PASTEL'R, tous en costumes d'hiver; ils vont vers la chambre bleue. Le général s'arrrte en voyant le Roi, appuyé contre le bureau à droite et leur tournant /" dos, il arrête les autres ; ils chuchotent tout bas.
LE GENERAL
N'est-ce pas le Roi. qui est là ?
TOUS
Le Roi ?
LE MAIRE
Le Roi ici ! Il serait arrivé cette nuit, alors?
BANG
Allendez, je vais vous dire... (Il vpuf s'avancpr.)
LE GÉNÉRAL, h' vetpuaul.
C'est lui 1
LE MAIRE
Vous en êtes sur?
RANG
Vous avez raison, c'est lui... je viens de le reconaître à ce geste.
LE GÉNÉRAL
Chul I Pas de bruit, allons-nous-en ! (// s<'u va vt 'arrrlv dans rvnirép.)
LE MAIRE, même j PU.
Il est triste... naturellement !
RANG, Ips suiv/iiil.
D'abord Taulre et maintenant celui-là !
LE PASTEUR, s' éloignant^ bas.
C'est le jugement de Dieu !
LE ROI, sursautant.
Qui a parlé? [S' approchant .) Quia dit cela? (Toul s'arrêtent.^ ôtent leur chapeau et .s'inclinent.) Qui de vous a dit : C'est le jugement de Dieu ?
LE GÉNÉRAL
Excusez-nous, sire; nous... nous faisions notre petite promenade ce matin... Je suis précisément en vacances de Noël chez mon ami Bang... qui a une fabrique ici... une succursale... nous avons rencontré M. le Maire et M. le Pasteur, qui sont venus avec nous. Quand tout à coup nous avons entendu un coup de feu, nous avons cru que c'était un coup de fusil... et nous n'y avons pas fait plus attention que cela, mais en nous approchant nous avons vu des gens qui accouraient, nous avons entendu des cris, des plaintes... des gémissements! Alors, naturellement, nous nous sommes arrêtés .. nous nous sommes approchés!... On nous dit que c'était Son Excellence le Ministre de l'Intérieur...
LE ROI, impatienté. à
Je ne vous demande pas tout ça. [Le général s'incline.) Je vous demande qui a dit : C'est le jugement de Dieu ! (Silence.) Mais répondez donc !
LE MAIRE, timidement.
Monsieur le Pasteur .. je crois...
LE ROI, au Pasteur.
Tu nas donc pas le courage de le dire toi-même;
Monsieur le Pasteur na sans doute pas l'habitude le se trouver avec Votre Majesté...
LE PASTEUR, tvès gêné.
En etTet. . c'est la première fois... que jai l'honleur de parler... à Votre Majesté... je n'avais pas îompris...
As-tu compris ce que tu disais, au moins? Qu'enends-tu par ces mots : C'est le Jugement de Dieu I... Silence.) Allons, réponds I Je te demande ce que tu LS voulu dire par là ?
LE PASTEUR
A VOUS dire vrai, sire... je n'en sais rien moinème... Cela m'a échappé.
LE RU
Tu mens 1 Tu as très bien entendu ce qu'on a dit ! )n a dit : D'abord l'autre, et maintenant celui-ci! Et u as répondu : C'est le Jugement de Dieu.
LE MAIRE
C'est vrai. Sire.
D'abord l'autre ! Cela veut dire ma fiancée, n'est- ;e pas? Et « celui-ci » c'est mon ami, mon pauvre jran 1 {Emu.) Pourquoi Dieu les a-t-il condamnés :ous deux ? [Silence.)
LE GÉNÉRAL
Excusez-nous, Sire, d'avoir troublé ainsi involontairement Votre Majesté dans un aussi triste moment, mais...
LE ROI, t iiih;ri-(fmjjani uoec force.
Je demande pourquoi Dieu les a coadamnés tou les deux, réponds I Et si tu es un prêtre, dis-moi c^ que tu penses.
LE PASTEUR, Irês (jêllé.
Mon Dieu, Sire... je pensais... je voulais dire que Dieu, d'une manière miraculeuse... avait arrêté Votre Majesté...
LE (lÉNÉRAL
... essayé d'arrêter, vous voulez dire?
LE PASTEUR
Naturellement... Oui, sur la voie si malheureuse... si dangereuse, veux-je dire... pour le peuple... pour l'Église... et que Dieu avait retenu Votre Majesté.
LE GÉNÉRAL, hus.
... voulu retenir...
LE PASTEUR
... en enlevant à votre affection les deux êtres qui... que... D'abord... Elle, qui...
Elle qui ?
LE PASTEUR
... qui fut...
Qui l'ut une rouée qui voulait monter sur le trône, n'est-ce pas? C'est ce que tu voulais dire?
LE PASTEUR
Sire, ce sont vos paroles; ce ne sont pas les miennes.
LE K-jl 175
LE Rnl
Avoue au moins que tu le pensais, si tu ne 1 as pas dit !
LE PASTEUR
Mon Dieu... j'ai entendu bien des fois. . on disait que...
LE Rtil
Prêtre, prie Dieu pour avoir la conscience aussi tranquille à l'heure de ta mort quelle l'a eue pendant toute sa vie I // éclati' en sanfilots. Pause. Puis rinlpinmrnf. Depuis combien de temps es-tu prêtre?
LE PASTEUR
Depuis quinze ans. Sire I
LE Roi
Donc, tu étais prêtre au temps où je menais ma vie de débauche I Pourquoi ne m'as-tu pas fait des remontrances, alors ?
LE PASTEUR
Sire, Votre Majesté toute-puissante...
Pas de blasphème ici, prêtre, entends- tu ! 11 n'y a que Dieu qui soit tout-puissant !...
LE PASTEUR
:^ire, il ne rentre pas dans mes fonctions de...
LE GÉNÉRAL
Monsieur le Pasteur n est que desservant de cette paroisse.
LE MAIRE
Et il s'occupe surtout des ouvriers de la fabrique.
Est-ce une raison pour ne pas me dire la vérité ; Xon, il aime mieux attaquer les morts avec ses jugements de Dieu et ses infâmes mensonges... la voilà sa vocation.
LE MAIRE
J'ai eu l'honneur pour ma part de connaître Fur d'eux. Le Roi l'honorait de son amitié, ce qui est h plus grande marque d'estime que puisse espérer un sujet. Et je dois de dire que j'ai rarement rencontré un cœur plus noble, un esprit plus élevé, un dévouement plus inaltérable...
LE GÉNÉRAL
Permettez-moi, Sire, de profiter de ce que le ha sard m'a rendu le témoin de votre douleur, poui vous exprimer en mon nom, comme au nom de tous ceux qui, par leur situation, sont les soutiens de votre trône, la part très-sincère que nous prenons tous au malheur qui vient de vous frapper. Soyez assuré. Sire, que cet assassinat va provoquer dans tout le pays une légitime horreur, et que tous, santr distinction, réclameront des mesures sévères contre ce parti républicain, pour lequel rien n'est sacré désormais, ni la personne du Roi, ni les fonctions les plus hautes, ni l'inviolabilité du foyer ; contre ce parti dont l'existence seule est une menace, et que l'on aurait dû supprimer depuis longtemps commj les pires ennemis du trône et de la société. LE ROI, ironique.
Et c'est là toute la pitié que tu éprouves?
LE GÉNÉRAL
La pitié ?...
Je ne parle pas des républicains... je parle de moi !
LE GÉNÉRAL
Mais c'est précisément cette pitié qui me fait parler, Sire ; c'est la part que toute la nation prendra à votre douleur qui lui fera réclamer de toutes ses forces l'intervention de la justice ! Il faut effrayer le parti républicain en frappant un grand coup. Et je ne crois pas que le peuple puisse donner à son Roi une preuve plus grande de son dévouement et de son amour que de crier hautement au lendemain de cet horrible attentat : Mort aux ennemis du trône ! LE ROI, à pari.
Quelle comédie et quels mensonges !... Cet homme me répugne.
LE MAIRE
Permettez, Sire, que je joigne l'expression de ma douleur à celle du général. Les sentiments d'amour, le gratitude, de vénération...
LE GÉNÉRAL
... l'héritage du dévouement, que les nobles anîètres de Votre Majesté...
LE ROI, au Pasleur, avi^c ironie.
Prêtre, pourquoi dit-on toujours : mes nobles anmètres?
LE PASTEUR, aprè^ avoir rr/léchi.
C'est une façon respectueuse de parler. Sire.
Une façon respectueuse de mentir... loul au plus. La jeune fille muette sort en courant de la chambre
de gauche et se jette aux pieds duRoi avec des marque^ de la 2^lus violente douleur.)
Tenez, la voilà la douleur vraie, la douleur qui souffre ! Tu viens à moi, pauvre enfant, parce que tu sens que tous deux, nous avons au cœur le même deuil... Je ne pleure pas comme toi pourtant. Car je sais qu'il y a longtemps qu'il désirait la mort. Le voilà heureux, maintenant ! Tu ne dois pas pleurer... {La 7'egardant.) Oh ! quelle douleur dans ces yeux ! {Elle sanglote. Le Général fait signe aux autres de se retirer en silence sans se retourner. Ils s^ éloignent ainsi peu à peu. Le Roi lève la tête.)
Par respect pour la douleur de Votre Majesté...
Assez! Devant cette enfant qui fut toujours la conipagne fidèle et dévouée de mon pauvre ami, je voudrais vous poser une question. {La j eune fille se serre contre lui. Les autres se rapprochent respectueusement. — Pause.) Pouvez-vous me dire pourquoi lui, l'homme le plus riche du pays, n'a jamais eu pour le peuple cette aversion et cette crainte que vous manifestez tous, et pourquoi il avait confiance dans un gouvernement populaire ?
RANG, liiuidr.
Mon Dieu! Sire... malgré ses qualités, monsieiu' Gran était un original ! |
Il avait pourtant acquis seul la plus grande partie de sa fortune ! % ,
BANG
Oh ! comme homme d'affaires monsieur Gran était au-dessus de tout éloge.
Original et homme d'affaires ! Voilà qui me paraît absolument contradictoire ! Tu m'as appelé un jour la clef de ta caisse...
RANG
Oh !je me suis permis très respectueusement cette plaisanterie...
Lui, la donnait au peuple, en qui il avait confiance, comprenant que, dans le temps où nous vivons, il n'y a plus place pour les égoïstes ni pour les ambitieux. [Ba^ à Anna.) Lève-toi, et ne pleure plus. [Elle se serre contre lui en sanglotant.)
LE PASTEUR
Monsieur Gran était un homme d'un rare mérite. Sire ; et, vous Taffirmant, nous ne pouvons que nous incliner.
Il était à la tète de la plus grande fabrique du pays, et quand je Tai prié de tout quitter pour venir avec moi, il Ta fait de suite, sans même m'en demander la raison. Et il a fini par mourir pour moi ! C'était un liomme ! (A Anna.) Va, mon enfant, va veiller près de lui maintenant! \Elle v't'/o/^/ze.) Pauvre petite muette, image de la fidélité, je ne mérite pas de l'avoir comme garde... et pourtant tout à l'heure... quand moi aussi... [Il s'arrête en voyant qu Anna se retourne.) Va, entre là ! Je viens ! ... Je viens ! . . . Là ! {Et chaque
fois quen marchani elle se relourne^ il répèle :) Là 1 Entre là !... Je viens de suite I
BAN G
Veuillez m'excuser, Sire, mais il fait une telle chaleur ici... je me sens oppressé... si Votre Majesté daignait me permettre de me retirer?...
LE MAIRE
D'ailleurs, Votre Majesté paraît très agitée, et je crois que notre présence ne fait qu'augmenter la douleur si naturelle qu'elle ressent de la perte d'un ami pour qui la reconnaissance...
LE ROI, Vinierrompanl. Chut! Un peu de respect pour la vérité en présence du mort! Oh! je ne veux pas dire que vous mentiez volontairement. Non... c'est malgré vous... Mais ce n'est pas de cela quil s'agit... Mon testament sera bref.
LE PASTEUR
Votre testament?
Oui ! J'ai beaucoup songé au christianisme depuis ces derniers temps...
LE PASTEUR
Sire, cela me remplit de joie.
LE ROI, à paiH. -|fl
Sur quel ton il a dit cela ! [Haui). Eh bien, saluezje de ma part une dernière fois. Mais regardez-moi donc en face, et ne courbez pas la tète, comme si c'était un Dieu qui vous parlait. Croyez-vous en Dieu ?
LE GÉNÉRAL
Oh ! Sire... la foi est extrêmement utile.
... A la discipline, oui, je sais ! (An Maire.) Et toi?
LE MAIRE
Sire, mes défunts parents m'ont appris à craindre Dieu, à honorer le Roi...
LE KOI
... et à aimer tes semblables !... Tu es un fonctionnaire de l'État, tout le monde est chrétien, tu fais comme tout le monde ! (A Ban g.) Mais toi?
RANG
J'ai été si malade dans ces derniers temps, Sire, que je n'ai guère pu fréquenter l'église!... Cette atmosphère malsaine...
... te fait dormir? Mais tu es chrétien?
