XL1V LA SOEUR

Il était huit heures du sou- au moment où la voiture de Corvisart s'arrêtait devant la porte de l'hôtel de madame Geoffrin. Le docteur gravit lestement les degrés conduisant au premier étage. Sur le seuil du cabinet de toilette de madame Geoffrin il rencontra Mariette:

— Comment va-t-elle? demanda-t-il.

— Toujours de même, répondit la eamériste qui avait les joues gonflées et les yeux tirés.

— Elle sommeille?

— Oui, monsieur.

Coivisart frappa du pied avec impatience :

— Il faudrait pourtant triompher de cette somnolence! dit-il. A-t-elle pris du café?

— De quart d'heure en quart d'heure, oui, docteur.

Corvisart entra dans le cabinet, puis il passa dans la chambre. Amélie était an

chevet de su mère; la jeune Aile était dam u u état d'abat tement profond.

Madame ( Jhivrj éta e près d'el Le •■'

lui parlait u \<>i\ basse. Plus Loin, Caroline préparail nne boisson dans ane ta

En voyant entrer le docteur, madame Ohivry et Amélie se levèrent. Corvisart Les Balua de là main et s'approcha du lit. Ma-

»'; • Geoffrin était étendue et paraissait

en proie ;| ane somnolence qui La privait de toutes ses facultés. Corvisart l'examina ut lent Lvement.

— Eh bien? demanda doucement madame Chivry, comment lu trouvez rous?

— Moins mal que ce mutin: La circulation se fa'i évidemment mieux.

Amélie poussa un soupir de soulagement, Corvisart prescrivit Le régime à suivre pour la nuit, puis faisant signe a Amélie de l'accompagner jusqu'à L'extrémité de La pièce:

— Et votre frère? demanda-t-il.

La jeune fille étouffa un sanglot.

— Il n'est pas revenu! répondit-elle.

— Pas rentré depuis la nuit dernière?

— Non, docteur.

— Et vous n'avez aucune nouvelle?

— Aucune! dit Caroline en retenant larmes et en s'avançant de l'autre côté du docteur.

— Que peut-il être arrivé à Ferdinand?

— Mon père et M. de Charney sont encore ressortis, ce soir, pour avoir «les nouvelles. Ils ont dû continuer à fouiller Paris: ils ont dû voir le ministre de la police.

— Voilà qui est vraiment étrange! dit Corvisart en secouant la tête.

Puis il murmura à part lui:

— Fouclié aurait-il donc raison? Cette absence inexplicable ressemble effectivement à une fuite! Mais non! ce serait trop odieux . . .

— Que pensez-vous, docteur? demanda Amélie.

— Je me demandais, mon enfant, ce que pouvait être devenu votre frère.

En ce moment, Mariette entra et se dirigea vers la jeune fille:

—Mademoiselle! lui dit-elle à voix basse, M. de Charney est au salon.

— J'y vais! dit Amélie en entraînant Caroline.

Le docteur demeura seul avec madame Chivry dans la chambre de la malade.

— Mais que peut être devenu Ferdinand?

reprit-il. Que signifie cette lettre évidemment fausse et trouvée dans sa chambre?

— Ferdinand est sorti la nuit, dit madame Chivry en frissonnant. Et les chauffeurs ont déjà ensanglanté ce quartier!

Corvisart quitta la chambre après avoiï encore examiné la malade et donné ses dernières prescriptions.

— Cette lettre! se dit-il à lui-même en s'arrêtant dans le cabinet de toilette. Pourquoi Ferdinand aurait-il laissé tout ouverte cette Lettre sur sou bureau, si ce n'eût été pour qu'on la lût? Mais pourquoi faire lire une Ici tic évidemment fausse? Il y a là bien positivement un point mystérieux qu'il faudrait éelaircir.

Le docteur entra dans le salon: il trouva les deux .jeunes filles en larmes et M. de Charney au milieu d'elles.

— Eh bien? demanda-t-il.

— Aucune nouvelle! répondit Charney.

— Pas un indice?

— ras un seul. J'ai fouillé tout Paris, j'ai (Hé dans tous les endroits où Ferdinand a l'habitude d'aller, chez toutes les personnes qu'il connaît et je n'ai pu obtenir le moindre renseignement, pas le plus léger indice. Personne n'avait vu Ferdinand.

— Et Fouché?

— M. Chivry a dû le voir.

— Ah! voici mon père! s'écria Caroline en se préc'pitant au-devant d'un homme d'âge respectable qui venait d'entrer.

— J'ai vu Foché, dit 31. Chivry en s'asseyant! depuis ce matin il a mis Tout son monde en campagne, mais il n'a aucune nouvelle.

— Oh ! on Dieu ! mon Dieu ! mon pauvre frère; s'écria Amélie avec des sanglots.

— Il aura été assassiné! dit Caroline au milieu de ses larmes.

— Mademoiselle! de grâce, calmez-vous!

dit M. de Charney avec une émotion profonde, n'exagérez pas vos craintes; en admettant qu'il soit arrivé un accident à Ferdinand, cet accident peut ne pas être dangereux.

— Mon frère ! mon frère ! répétait la jeune fil>

— Je le retrouverai, je vous le jure! dit Annibal avec véhémence.

P( ndant ce temps Corvisart et M. Chivry causaient Tous deux à voix basse.

— Cette d:sparition de Ferdinand est

inexplicable! disait Corvisart; je ne la comprends pas. Où a-t-il pu aller?

— Nous n'avons aucun renseignement à cet égard, répondit M. Chivry; et cependant M. de Charney a fait tout ce qu'il était humainement possible de faire.

— En vérité?

— Je l'ai vu à l'oeuvre; il a été admirable!

Le docteur ne répondit pas.

Amélie s'était jetée dans les bras de Caroline qu'elle étreignait en pleurant.

— Ma mère mourante! mon frère perdu!

«lisait-elle avec des accents déchirants. Oli! que je sus malheureuse: