LE GOUFFRE

Près des côtes de Norvège, il y a un gouffre où les eaux de l'océan s'engloutissent dans les entrailles de la terre à des profondeurs qui n'ont jamais pu être sondées. La succion du gouffre imprime aux flots un mouvement giratoire qui s'étend au loin sur la mer.

Malheur au navire qui se laisse entraîner dans cette immense spirale! Son sort est scellé : il doit périr.

Lentement d'abord, il parcourt les sphères extérieures du gouffre. Le capitaine se croit encore dans

le bon chemin, tandis qu'il ne fait plus que tourner dans les orbes qui le mènent à la catastrophe. Bientôt les cercles se raccourcissent, la rapidité de la marche augmente, le capitaine, comprenant enfin Timminence du danger, fait des efforts désespérés pour échapper au gouffre qui l'attire. Vain espoir! Il est trop tard, maintenant! Le navire tourbillonne avec une vitesse vertigineuse dans des cercles de plus en plus restreints... Un cri suprême de désespoir part de la poitrine des condamnés à mort; puis, navire et passagers disparaissent à jamais dans le gouffre silencieux...

Pour mieux comprendre comment on devient ivrogne sans le savoir et sans le vouloir, voyons de quelle manière, dans les diverses classes de la société, le démon de l'alcool prépare ses futures victimes à accepter son joug fatal.