Le roi et le pouvoir central. Vues générales

Le roi législateur, juge et administrateur. — « C'est en ma personne seule, disait Louis XV, que réside l'autorité souveraine dont le caractère propre est l'esprit de conseil, de justice et de raison. C'est à moi seul qu'appartient le pouvoir législatif sans dépendance et sans partage. L'ordre public tout entier émane de moi (*) ».

Joseph de Maistre ne se laissait pas éblouir par cette théorie pure du droit divin monarchique ; très nettement, très exactement il dégageait le fait en ces ternies :

Il s'en faut infiniment que la volonté du roi fasse tout dans la monarchie. Elle est censée tout faire ; mais, dans le fait, elle ne sert guère

qu'à centraliser les conseils et les lumières. La religion, les lois, les coutumes, l'opinion, les privilèges des ordres et des corps contiennent le souverain et l'empêchent d'abuser de sa puissance ; il est même bien remarquable que les rois sont accusés bien plus souvent de manquer de volonté que d'en abuser. C'est toujours leXonseil du prince qui régit (2) d.

En effet, c'est toujours, ou, du moins, c'est presque toujours le Conseil du prince qui régit. C'est au Conseil qu'ap-

{{) Voyez, ci-dessus, p. 78.

(2) Joseph de Maistre, Étude sur la souveraineté, liv. Il, texte publié dans La Quinzaine du 1er avril 1895, p. 278.