LE ROI .M

gouverne encore el surtoul il juge par les grands corps judiciaires, dont j'ai dit ailleurs L'origine et les pouvoirs ' .

J'ai insish'' aussi sur le souvenir persistant des droits personnels du roi en tani que juge souverain : l«i droil <!<■ vie cl de mort qu'il avait possédé comme tel n'était pas, au w r siècle et au commencement duxvu0, absolument oublié et ignorée).

( l'est encore le roi-juge qui, dans la plénitude do sa puissance, substitue au formalisme courant de la justice organisée la voie plus simple et plus rapide de la lettre de cacbct(3). Une réaction toute moderne et vraiment bien remarquable contre le procédé archaïque de la lettre de cachet se manifesta dès le xvi° siècle dans l'ordonnance de Moulins W, et, au xvii0 siècle, au temps de la Fronde, s'affirma de nouveau par l'élaboration d'une proposition solennelle que formulèrent, réunies en la Chambre Saint-Louis, les quatre grandes compagnies souveraines : le Parlement, le Grand Conseil, la Chambre des comptes et la Cour des aides (5).

Pour cette grande réforme les temps n'étaient pas mûrs.

On sait enfin qu'en une foule d'autres actes, le roi apparaît seul; il accorde de sa pleine autorité, afïranchisse-

(i) Ilist. des inslit. politiques et administratives de la France, t. III, Période française, pp. 295-401.

(2) Même ouvrage, t. II, p. 209, 210, 211 avec la note 1, 212, 453, 454; t. III,

(3) Je songe à l'un des usages de la lettre de cachet, l'usage le plus connu, le plus célèbre; mais l'expression, au sens diplomatique, s'applique à des séries très nombreuses et très variées de lettres émanées de nos rois. Cf. Giry, Manuel de diplomatique, p. 782.

(4) Art. 81 (Isambert, t. XIV, p. 211). Antérieurement l'ordonnance d'Orléans s'était déjà élevée, non pas en général contre l'abus des lettres de cachet, mais spécialement contre l'abus des ordres royaux par lettres de cachet ou patentes portant atteinte à la liberté des mariages (cf. Giry, ouvrage cité, p. 782, note 1).

(5) Cf. Isambert, t. XVII, p. 72; L. de Ranke, Histoire de France principalement pendant le xvie et le xvne siècle, trad. Porchat et Aliot, t. IV, 1886, pp. 72, 73.

ments, naturalisations, lettres d'amortissement, etc. 1 . Ce sont les lettres dites de grâce, auxquelles il faut joindre quantité de lettres administratives.

Mais je n'entreprendrai point ici une en unie ration des actes émanés directement du roi, ou présentant du moins cette apparence. Apparence ordinairement trompeuse, car le plus souvent, le roi ignore et ces actes et les affaires qui y ont donné lieu. Elles ont été examinées dans les bureaux (2).

J'arrive, sans plus tarder, à l'histoire des principaux agents de la royauté.

Les origines de nos ministres. — Dans un ouvrage antérieur, que celui-ci continue, j'ai passé en revue les ministres des temps féodaux : le connétable, le bouteiller, remplacé par le grand échanson, le chambellan 3). J'ai suivi le connétable jusqu'à sa suppression en 1627, et j'ai montré les deux autres officiers devenus simples motifs décoratifs (*).

J'ai dit aussi les origines du chancelier, et j'ai mis en relief ce quatrième ministre, dont l'existence est solide et qui a devant lui un si long et si bel avenir (5).

Une observation très simple explique ces hautes destinées du chancelier : il est par excellence dans le milieu brillant qui entoure le roi, l'homme de cabinet; il est la plume, il est l'écriture (6). Il personnifie les bureaux : les

(1) Au xvue siècle, le terme technique pour ces lettres était celui de « chartre » (Bibl. de la Sorbonne, ms. 81, premier traité du manuscrit). Les maîtres des requêtes dirigeaient originairement la rédaction de ces chartes ou lettres (Guillois, Recherches sur Les maîtres des requêtes de V hôtel des origines à 1350, p. 74 et suiv.). Comment ce service était-il organisé pendant les trois derniers siècles? Je ne saurais pour l'instant répondre à cette question.

(2) Cf. Papon, Secrets du troisième et dernier notaire, p. 14.

(3) Histoire des inuit. politiques et administratives de la France, t. ÏI, Période française, pp. 104-126.

(4) Même ouvrage, p. 117.

(5) Hist. des instit. polit, et admin. de la France, t. H, Période française, pp. 130-141.

(6) Inutile de rappeler ici que l'absolue division du travail et des fonctions à

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bureaux étaient et ^»ni, aujourd'hui comme hier, la durable puissance.

L'histoire des secrétaires d'Etal des trois derniers siècles ide la monarchie, personnages auxquels se rattachent directement nos ministres actuels, n'est guère autre chose elle-même, comme on le verra, quel'histoire des bureaux, ou, plus exactement, que l'histoire de L'ascension de certains bureaux.

Cette ascension est telle que la conception théorique du ^ysième gouvernemental se pourrait résumer ainsi : au sommet, le roi et son Conseil; immédiatement au-dessous, le chancelier, le surintendant puis contrôleur général des finances, les quatre secrétaires d'Etat.

Mais les ambitions ou les talents de certains hommes, les influences politiques, les intrigues de cour dérangent souvent cet équilibre. De l'entourage du roi ou de la reine, du sein même du Conseil surgit à certaines dates un personnage qui s'impose par l'autorité ou par la souplesse de sa parole, par le tact et le merveilleux savoir-faire de ses convoitises. 11 réussit parfois à gouverner sans titre, s 'imposant aux titulaires. Tel Concini (*). Souvent il cumule les plus hautes fonctions et est qualifié premier ou plus exactement principal ministre. Il domine dès lors en fait toute la hiérarchie normale : le chancelier, le surintendant des finances et les secrétaires d'Etat sont amoindris en proportion de cette exceptionnelle grandeur, à moins que le principal ministre ne se soit nanti lui-même de quelqu'une de ces dignités.

Ce cumul des fonctions les plus élevées et les plus lucratives étonne l'esprit et trouble la conscience d'un moderne.

laquelle nos esprits sont si habitués n'existait pas autrefois : on sait, par exemple, qu'eu 1639 le chancelier Seguier conduisit lui-même la force armée contre les va-nu-pieds (Guyot, Traité des droits, t. IV, p. 136, note 1).

(1) La puissance de Concini, maréchal d'Ancre, fut une puissance de fait: elle n'était étayée sur aucun titre régulier. Cf. Batifîol, Le coup d'État du 24 avril 1617, dans Revue historique, t. XCV, pp. 292-308. Tel, pourrais-je ajouter, pendant quelque temps le duc de Luynes (Batiffol, Louis XIII et le duo de Luynes, même revue, t. Cil, p. 261 avec les notes).

L'ambition politique et L'amour de l'argent semblent chez certains hommes deux manifestations à peine distinctes d'une passion unique et vraiment effrénée, Yavaritia.

Sully, tout ensemble conseiller d'Etat, surintendant des finances, grand voyer, grand maître de l'artillerie, surintendant des bâtiments et des fortifications, grand maître des ports et havres, capitaine héréditaire des eaux et rivières, était une manière de vice-roi : il présidait les Conseils en l'absence de Henri IV (0.

Richelieu, non content d'avoir fait autour de lui table rase en fractionnant la surintendance des finances, en abolissant la charge de connétable et celle d'amiral, fut: principal ministre du Conseil d'Etat (2), grand maître, chef et surintendantgénéral de la navigation et commerce de France (1626), gouverneur de la Rochelle et du pays d'Aunis (1630), pair de France (1631), gouverneur et

(1) Comte de Luçay, Les secrétaires d'État, p. 33. Cf. Arch. nat., 0* 11, fol. 99 et suiv. (cette pièce du 1er juillet 1620 fournit rétrospectivement quelques renseignements utiles sur les titres de Sully). En qualité de conseiller d'Etat, grand maître de l'artillerie, grand voyer de France, surintendant des finances, des fortifications et bâtiments, Sully émargeait pour 60.000 livres au budget de l'Épargne. Je ne parle pas des épingles : ainsi, en 1605, la compagnie hollandaise des Indes envoya à Sully, Sillery et Villeroy des tapisseries superbes et trois lits d'or. Certains critiques, songeant à ces tapisseries et à ces lits d'or, émettent des doutes sur la pureté morale des opinions anticoloniales de Sully. Cf. Ch. de La Roncière, Les routes de tlnde, Le passage par les pôles et V isthme de Panama au temps de Henri IV, dans Revue des questions historiques, t. LXXV1, n"e série, t. XXXII, 1904, p. 175 avec la note 1. Le ms. fr. 21675, dont je dois un extrait important à l'obligeance de M. Tiocca, n'attribue pas très clairement à Sully le titre de « surintendant des bâtiments et des fortifications ».

(2) Tel est le titre exact; Louis XIII dit : « principal ministre de nostre Conseil d'Estat » [Mercure françois, t. XIII, p. 365). Enfin, le 21 nov. 1629, Louis XIII s'exprime ainsi : « Nous avons choisi [Richelieu) pour être l'un des conseillers de nosdits Conseils et principal ministre de notre État [sic) » : reconnaissance d'une situation déjà existante, mais qu'il était nécessaire de régulariser par suite de l'art. 61 du code Michau (Aubery, Mémoires pour Vhist. du cardinal de Richelieu, t. 1er, p. 309). Je dois l'indication de ce texte très important et le rapprochement avec l'art. 61 du code Michau à une précieuse communication de mon savant confrère, M. L. Batiffol. — Dans l'usage courant on disait, ce semble, « premier ministre » : voyez l'opuscule intitulé SHl y doit avoir un premier ministre dans le Conseil du roy, Paris, 1649 (Bibl. nat. Recueil Cangé, 66 — Réserve F 224).