Vo;ei Early y tan ofth* Prinee-cotuort, p. Î9Q

de la reine et du prince était que le prince eût le premier rang après la reine, le premier rang sans nulle exception, c'est-à-dire qu'il eût le pas non-seulement siur tous les membres de la famille royale, sur tous les fils et petits-fils de George III, mais sur les princes mêmes qui naîtraient de leur union, par conséquent sur les futurs héritiers de la couronne. Rien de plus juste à première vue; si le prince-époux, suivant la loi politique, ne peut venir qu'après la reine, ce sacrifice de la dignité conjugale n'entraîne pas nécessairement le sacrifice de la dignité paternelle. Au contraire, tant que le fils du prince-époux n'est pas roi, la dignité paternelle du prince est entière. Le père doit passer avant le fils ; le père qui ne sera jamais roi doit passer avant le fils qui sera roi. On comprend que dans im intérêt général la loi politique fasse fléchir la loi naturelle; on comprend aussi que la loi naturelle ne fléchisse qu'à l'instant précis où la loi politique lèvent. Toute exception blessante doit être restreinte pour la durée à ce qui est strictement nécessaire, odia restringenda. Un jour plus tôt, une heure plus tôt, ce serait une off'ense à l'éternelle morale. — Oui, sans doute, tout cela est juste, mais chez un peuple qui a conquis ses libertés après tant de siècles de lutte, chez un peuple fier, jaloux, soupçonneux, surtout chez un peuple qui n'aimant pas les déclarations de principes, tient à régler tous les cas litigieux d'après les besoins du moment, ce n'est pas à la justice absolue qu'il faut demander une décision en de si délicates matières. La seule loi absolue de la politique, au jugement des Anglais, est qu'il n'y a pas de loi absolue en politique.

Voilà pourquoi le Parlement, en dépit du vif désir de la reine, et malgré plusieurs instances régulièrement introduites, n'a pu se résoudre à prononcer sur ce point une sentence définitive.

On ne s'occupa d'abord que des oncles de la reine. Le ministère voulut savoir si tous les frères puînés de George IV, de Guillaume IV et du duc de Kent consentiraient à céder la préséance au princeépoux. Les ducs de Sussex et de Cambridge y consentirent après quelque hésitation; quant au roi de Hanovre, bien loin de rien accorder, il protesta contre toute idée de lui enlever son rang, agita la société tory et travailla énergiquement son frère Cambridge pour l'amener à reprendre sa promesse.

La discussion s'ouvrit à la Chambre des lords le 27 janvier 1840. Elle fut moins vive sans doute, mais bien plus désagréable que la discussion de la liste civile du prince à la Chambre des communes. L'occar sion du débat était le bill de naturalisation du jeune prince. Le gouvernement avait inséré dans ce bill les paroles que voici : « Le prince, pendant toute la durée de sa vie, nonobstant toute autre disposition contraire, occupera dans le Parlement et ailleurs^ après Sa Majesté, le rang que Sa Majesté jugera convenable. » Un vice de forme fit ajourner le bill; le ministère avait négligé d'indiquer dans le titre qu'il s'agissait non-seulement de naturaliser le prince, mais d'établir ses droits de préséance. L'assemblée était surprise, dit le duc de Wellington, les nobles lords n'avaient pas eu le temps de réfléchir à une question si délicate. Lord Wellington fut soutenu par lord Brougham, qui

fit des objections très-graves : « La proposition que nous présente le ministère, ajouta Tillustre orateur, n*est pas seulement inadmissible comme étrangère à ce bill ; fût-elle placée en des conditions régulières, elle est trop générale et trop vague. Dans toutes les circonstances analogues, on a toujours indiqué avec précision le rang qu'il s'agissait de fixer. Prenez garde : on vous propose d'autoriser la reine à donner au prince après elle le rang qu'elle aura choisi elle-même, le rang qui lui paraîtra le plus convenable et le plus digne ! Mais ce ne peut être là une prérogative de la reine, c'est un droit qui appartient au Parlement. La reine demande tel ou tel rang pour le prince, le Parlement accorde ou refuse, voilà le droit... Et puis, savez-vous quelles conséquences peuvent entraîner ces paroles : « le prince, pendant toute la durée de sa vie, occupera après Sa Majesté le rang que Sa Majesté jugera convenable? Supposez, — Dieu éloigne) un tel malheur! supposez que Sa Majesté ait payé sa dette à la nature avant qu'un rejeton soit né du mariage qui se prépare ; nous aurions alors un roi et un prince de Galles S et le prince Albert se trouverait désormais dans cette situation tout à fait anormale : prince étranger naturalisé Anglais, mari d'une reine décédée, il aurait un rang plus élevé que le prince de Galles ! » Le vice de forme signalé par le duc de Wellington,

1. Le roi, d*aprës cette supposition de lord Broagham, c'eût été le roi de HaDovre, frère palné du duc de Kent, Talné des oncles survivants de la reine Victoria ; et le prince de Galles, c'eût été son fils, le prince George, qui avait près de vingt et un ans à cette date. Le prince Georgn était né le 27 mai 1819, la même année et le même mois que la roino Victoria. C'est celui même qui, en 1851, a succédé comme roi de Hanovre à son père Ernest-Auguste, et qui a été dépossédé de son royaume par la Prusse après la guerre do 1866.

les objections présentées par lord Brougham ne permettaient pas au ministère de compter sur une victoire. Lord Melbourne reconnut que le bill portait un titre insuffisant et s'empressa de le retirer ; il ne tenait pas seulement à réparer Terreur, son désir était d'écarter l'objection de lord Brougham par une rédaction plus acceptable. Dans l'intervalle, Stockmar courut chez lord Melbourne et le supplia de laisser tomber la question de préséance. L'entretien est curieux; ce n'est pas assez de le résumer, il faut le traduire :

« Je le trouvai perplexe, irrésolu. — Pour l'amour de Dieu, lui dis-je, retirez ce bill de préséance et ne vous faites pas battre une seconde fois, cela produirait le plus fâcheux effet. — Je le crois bien, réponditil, mais la reine attache à ce bill la plus grande importance. — Soyez donc ferme, lui dis-je, montrez à la reine tous les inconvénients d'une seconde défaite. » Il riposta encore : « Fort bien, mais qu'arrivera-t-il ? — Il arrivera, lui dis-je, que vous réglerez la question de rang par un ordre du conseil (order in councH)y comme le régent l'a fait pour le prince Léopold. — Je rentrai chez moi, je copiai les paroles dont le régent s'était servi en 1826 pour fixer le rang du prince Léopold, et je les envoyai à lord Melbourne. »

C'est précisément ce conseil de Stockmar qui finit par prévaloir. Il eût fallu, d'après lord Brougham, que le rang accordé au prince Albert fût limité au temps que durerait la vie de la reine ; la reine rejeta cette idée comme indigne d'elle, et le bill fut retiré ou du moins réduit, ainsi que l'avait demandé WelUngton, à un simple bill de naturalisation ; quelques mois après.

un décret de la puissance royale assurait au priijcei'poux le premier rang après elle « dans toutes les réunions, excepté seulement les cas où un autre rang lui serait assigné par un acte du Parlement. » Ces derniers mots, nous dit le savant éditeur des Souvenirs de Stockmar^ se rapportent à une loi du temps de Henri VIII qui fixait les cas de préséance dans la chambre haute et dans le conseil privé. Il est bien évident que les décrets émanés de la prérogative royale devaient s'incliner devant la loi.

Ces laborieuses et déplaisantes discussions avaient été enfin terminées le 3 février 1840 ; le 8 février, le prince Albert, accompagné de la noble escorte que la reine lui avait envoyée jusqu'en Saxe, faisait son entrée dans Londres et descendait à Buckingham- Palace.

CHAPITKE IV. .

Le mariage do la reine (9 février iSiO). — La chapelle de Saint-James. - La cérémonie religieuse. — Le rituel anglican. — L'archevêque de Cantorbéry. — Joie intime de toute TAngloterro. — De Londres à Windsor. — Les escortes. — Les horse-guards du collège d'Etoo. - Un rayon de soleil sur tous les cottages. — Les félicitations de lord Melbourne. — * Le rameau d'olivier. — Réconciliation de la reine arec les tories. — Il n*y a plus de reine des whigs, il n'y a désormais que la reine d'Angleterre. — Souvenirs et contrastes. — La reine Victoria et la princesse Charlotte. — Toutes les harmonies rassemblées.

Les personnages chargés par la reine d'accompagner le prince en Angleterre étaient lord Torringtoii et le colonel Grey. Ils étaient partis de Londres le là janvier, emmenant trois voitures de la cour. Ils arrivèrent à Gotha le 20 dans l'après-midi, furent présentés le même jour au duc, à la duchesse douairière . reçurent d'eux, ainsi que des jeunes princes, l'accueil le plus cordial, et s'entretinrent longuement avec Ir prince Albert. Ils apportaient les insignes de Tordre de la Jarretière destinés à l'auguste fiancé ; le duo régnant de Saxe-Cobourg-Gotha, lui-même chevalier de l'ordre, avait été désigné par lettre patente de la reine pour remettre ces insignes à son fils et lui donner l'accolade. Cette cérémonie eut lieu le 23 devant toute la cour, avec la plus grande solennité. Il y eut

ensuite plusieurs jours de fête, puis le prince dut songer au départ. Les adieux offrirent un caractère bien touchant; le prince, malgré l'ivresse de son bonheur, ne put s'arracher sans déchirement à sa famille, à ses amis, à tout ce qui lui rappelait un passé si paisible et si doux. On pleurait autour de lui; l'aïeule surtout, la bonne duchesse douairière de Saxe-Gotha, si heureuse qu'elle fût de l'avenir assuré à son petit-fils, sentait une part d'elle-même s'en aller avec lui. Le 28, dans la matinée, quand les voitures s'ébranlèrent, elle était à une des fenêtres du palais, agitant ses bras pour un dernier adieu ; on l'entendit crier : « Albert ! Albert ! » d'une voix qui remua tous les cœurs.

Il y avait onze voitures, y compris les fourgons. Le duc régnant marchait le premier, dans son carrosse, tantôt avec l'un de ses fils, tantôt avec l'un des gentils-hommes anglais ou des personnages de sa courj Ensuite venaient les trois voitures amenées de Buckingham-Palace, suivies de deux briskas et de plusieurs fourgons. Des seigneurs, allemands, le comte Alvensleben, le comte Kolowrath, le comte Grœben, le comte PoUnitz, d'autres encore, s'étaient joints aux représentants de l'Angleterre pour accompagner le duc et ses deux fils. Gela formait un groupe de douze personnes. Le cortège voyageait à petites journées. On coucha le premier soir à Gassel, le second à Beuz, puis à Aix-la-Ghapelle, à Liège, à Bruxelles, où le roi Léopold retint les voyageurs jusqu'au 5 février. Ce jour-là, dans la matinée, on se rendit à Ostende par le chemin de fer, puis on remonta en voiture pour ion-

CHAPITilE IV. .

Le mariage do la reine (9 février iSiO). — La chapelle de Saint-James La cérémonie religieuse. — Le rituel anglican. — L*trcfaerè<|iie Cantorbéry. — Joie intime de toute rAnglota*re. — De Undrt Windsor. — Les escortes. — Les horse-^ftuirds du collège d'Etoo. Un rayon de soleil sur tous les cottages. — Les fclicitatioiis de : Melbourne. — Le rameau d'olivier. — Réconciliation de la reine ; les tories. — Il n*y a plus de reine des whigs, il n'y a désormaU la reine d'Angleterre. — Souvenirs et contrastes. — La reine Vict et la princesse Charlotte. — Toutes les harmonies rassemblées.

Les personnages chargés par la reine d'accomi gner le prince en Angleterre étaient lord Torringi" et le colonel Grey. Ils étaient partis de Londres 14 janvier, emmenant trois voitures de la cour, lis ai vèrent à Gotha le 20 dans l'après-midi, furent prési tés le même jour au duc, à la duchesse douairièi reçurent d'eux, ainsi que des jeunes princes, raccu le plus cordial, et s'entretinrent longuement avec prince Albert. Ils apportaient les insignes de l'ori. de la Jarretière destinés à l'auguste fiancé ; le « régnant de Saxe-Cobourg-Gotha, lui-même cheval de l'ordre, avait été désigné par lettre patente de reine pour remettre ces insignes à son fils et lui d< ner l'accolade. Cette cérémonie eut lieu le 23 devi toute la cour, avec la plus grande solennité. II y ^

ger la côte, d'Ostende à Dunkerque, de Dunkerque à Gravelines et à Calais. Le 6 février, les voyageurs s'embarquèrent sur VAriel et se dirigèrent vers Douvres. Le temps était mauvais, le vent soufflait avec violence et contrariait la marche du navire ; cette traversée, ordinairement si courte, ne dura pas moins de cinq heures et demie.

Comment rendre Tenthousiasme qui éclata de toutes parts au moment où le fiancé de la reine mit le pied sur le sol d'Angleterre? Le prince Albert sentit bien ce jour-là, comme il Tavait déjà soupçonné, que les chicanes du Parlement n'étaient que des chicanes de forme. Sa personne était hors de cause, et si des maladresses de discussion, maladresses imputables aux whigs comme aux tories, avaient paru compromettre son nom un instant, un tel accueil ne pouvait laisser aucun doute sur les sentiments de la nation.

Il avait été décidé que le prince n'arriverait pas à Buckingham-Palace avant le 8 février ; il ne fallait donc pas employer la matinée du 7 au court trajet qui sépare Douvres de Londres. Rien n'était mieux indiqué pour les illustres voyageurs qu'une station d'un jour à Cantorbéry. Le cortège y fit son entrée vers deux heures, au milieu de hourras sans fin. Vainement, sous le coup des rafales, une pluie froide et serrée fouettait les spectateurs ; ce temps inhospitaUer n*avait pu ni arrêter l'empressement de la foule ni refroidir son enthousiasme. A trois heures, le prince Albert et son frère se rendirent au service de la cathédrale. Le soir, la ville fut illuminée, et une multitude immense, pressée sous les fenêtres de l'hôtel où était descendu

le royal cortège, saluait encore de ses cris joyeux le nom du fiancé de la reine ; le prince, répondant à ces appels, se montra au balcon, et les acclamations redoublèrent. Enfin, le 8 février dans l'après-midi, au jour et à l'heure fixés pour l'arrivée à Londres, le cortège, traversant les flots du peuple et salué à chaque pas d'applaudissements frénétiques, atteignit le palais Buckingham, où il fut reçu par la reine et la duchesse de Kent.

Faut-il maintenant raconter la cérémonie même du mariage, comme elle fut célébrée le dimanche 9 février 1840 ? Faut-il peindre le royal cortège se rendant du palais Buckingham au palais Saint-James ? Faut-il décrire cette chapelle de Saint-James illustrée par tant de solennités du même genre ? Faut-il peindre ces splendeurs du luxe et ces souvenirs séculaires, tout ce que l'aristocratie a déplus éclatant et tout ce que la tradition a de plus étrange, — le cortège du fiancé, le cortège de la reine, ces rois d'armes, ces sergents aux armes, ces gentilshommes aux armes, ces pages d'honneur, ces trompettes, ces gentlemen gardiens des insignes du moyen âge, ce premier ministre portant l'épée de l'État, ces dames de la chambre, ces douze ladies non mariées (tvoelve unm/irried ladies) portant les colliers des ordres de la reine, ces maîtres de ses chevaux, ces muitresses de ses robes, ces jeunes filles d'honneur (maids ofhonour), ce gardien de la bourse, ce porteur du bâton d'or ? Faut-il rapporter les incidents de cette procession solennelle ? Faut-il signaler parmi tant de personnages ceux que les spectateurs applaudissent et ceux qui passent inaperçus? Les renseignements

ne nous manquent pas à cet égard, le journal le Time$ en a fourni de très-curieux, et le général Grey, collaborateur de la reine, n'a pas hésité à les reproduire dans son tableau des Early years.

On verrait, par exemple, le duc de Norfolk, malgré Téclat de sa race, n'exciter aucune attention, et lord Melbourne, quoique porteur du glaive de l'État, ne pas faire plus d'effet qu'un ligurant obscur. On verrait au contraire les sympathies pubUques s'attacher à telle et telle princesse de la famille royale, à la princesse Augusta de Cambridge, si affable et si belle, à Son Altesse Royale la duchesse de Cambridge, conduisant par la main sa jeune fille, la princesse Mary. Surtout quels élans d'admiration lorsque paraît le prince Albert portant l'uniforme de maréchal de l'armée anglaise ! A ses épaules est suspendu le collier de l'ordre de la Jarretière. Il est ému, son regard doux et pensif lui gagne d'avance tous les cœurs. Il est accompagné de son père, le duc régnant de Saxe-Cobourg-Gotha, de son frère, le prince héréditaire, qui reçoivent tous deux l'accueil le plus cordial et en paraissent ravis.

Enfin voici la reine ! Tous les fronts s'inclinent, tous les yeux sont mouillés de larmes. Elle est pâle, beaucoup plus pâle que de coutume. Elle porte une robe de satin blanc à la fois très-simple et très-riche ; sur sa tète est placée une couronne sans diamants, d'où s'échappe un voile disposé de façon à ne pas cacher son visage... Mais entrer dans ce détail, ce serait nous écarter de notre but. Nous cherchons ici des choses nouvelles qui contribuent à éclairer certaines parties de l'histoire ; nous n'avons pas à décrire

des cérémonies consacrées par l'usage et qui sont toujours les mêmes, ou à peu près, dans toutes les circonstances analogues. Notons seulement, puisque roccasion s'en présente, quelques termes du rituel anglican appliqués ici pour la première fois à une reine d'Angleterre dans toute leur simplicité puritaine ; c'est la première fois tn effet, depuis le xvr siècle, qu'une reine d'Angleterre se marie selon le rituel : Marie Tudor était catholique, Elisabeth ne s'est point mariée, la reine Anne était mariée déjà quand elle monta sur le trône. C'est pour cela sans doute que le Times a tenu à signaler ce détail.

Le service était dit par l'archevêque de Cantorbéry, assisté de l'évêque de Londres. Au moment où les deux époux engagent leur foi, l'archevêque dit au prince : « Albert, veux-tu prendre cette femme pour ta légitime épouse, afin de vivre avec elle selon le (commandement de Dieu dans le saint état de mariage? Veux-tu l'aimer, la soutenir, l'honorer, la garder en état de maladie comme en état de santé, et, ne recherchant aucune autre femme, lui demeurer toujours fidèle, tant que vous vivrez tous deux? » Le prince répondit d'une voix ferme : « Je le veux. » Alors l'archevêque, s'adressant à la reine, répéta les mêmes paroles : « Victoria, veux-tu prendre Albert pour ton légitime époux, afin de vivre avec lui selon le comman- <iement de Dieu dans le saint état de mariage? Veux-tu lui obéir, le servir, l'aimer, l'honorer, le garder en état de maladie comme en état de santé, et, ne recher- «îhant aucun autre homme, lui demeurer fidèle aussi longtemps que vous vivrez tous deux? » La reine, d'une

voix ferme et d'un accent qui fut entendu dans toutes les parties de la chapelle, répondit : « Je le veux. » L'archevêque ajouta aussitôt : « Qui donne cette femme en mariage à cet homme? » Alors le duc de Sussex, placé sur la gauche de la reine, s'avança, lui prit la main et dit : « C'est moi *. »

Alors l'archevêque de Cantorbéry, mettant la main de la reine dans la main du prince Albert, prononça ces paroles que le prince répéta: « — Moi, Albert, je te prends, Victoria, pour ma légitime épouse, pour t avoir et te garder, à partir de ce jour, soit dans la bonne, soit dans la mauvaise fortune, riche ou pauvre, en état de maladie comme en état de santé, pour t'aimer et te chérir, jusqu'à l'heure de la mort, suivant le saint commandement de Dieu. De quoi je te donne ma foi. » — La reine répéta les mêmes paroles, mutatis tnutandis, ainsi que le remarque le narrateur du Titras auquel sont empruntés ces détails, c'est-à-dire en ajoutant le mot d'obéissance selon la loi chrétienne. — « Moi, Victoria, je te prends, Albert, pour mon légitime époux, pour l'avoir et te garder, à partir de ce jour, soit dans la bonne, soit dans la mauvaise fortune, riche ou pauvre, en état de maladie comme en état de santé, pour t'aimer, te chérir et t'obéir jusqua l'heure de la mort, suivant le saint commandement de Dieu. De quoi je te donne ma foi. »

Au milieu de ces cérémonies, les unes singulières et gothiques, les autres chrétiennement touchantes, il

i. « Who givcth this womantobo married to this man? » — « I do. » — Ces détaUs sont tires d*un long article du Times publié le 11 février 1840 et reproduit en entier dans I*appendice du livre de la reine.

y avait une chose qui dominait tout, c'était la joie cordiale de la nation. Quand la cour revint de la chapelle de Saint-James au palais de Buckingham, et que, ce même jour, prenant congé de la duchesse de Kent, la reine et son mari se rendirent au château de Windsor, partout, dans les rues, sur les places, et non-seulement à Londres, mais aux champs, loin de la ville, le carrosse royal dut circuler entre des haies profondes de spectateurs enthousiastes. Tout le long de la route de Windsor, des gentlemen à cheval accompagnaient l'auguste couple. A Eton, l'illustre collège, tous les élèves sortirent de l'enceinte et, courant, galopant, formèrent de chaque côté des portières comme une double colonne de horse-guards ; on devine si ce juvénile appoint fortifia le crescendo des hourras.

Ce n'étaient là pourtant que des explosions locales ; il y a quelque chose de bien plus expressif encore dans ce frémissement silencieux de joie et de tendresse que toute la nation ressentit d'un bout du royaume à l'autre. On sait combien les Anglais ont le sentiment de la vie de famille. Avec quelle grâce les romanciers et les poètes, surtout depuis Cowper et Woodsworth, n'ontils pas fait vibrer les cordes intimes ! L'Angleterre politique, dans son rude bon sens, était impatiente de voir la reine se donner un soutien ; l'Angleterre tout entière, dans son poétique sentiment de l'amour, fut attendrie et charmée par le roman de la reine. A voir ce jeune prince, dans la fleur de ses vingt et un ans, emmener ainsi la jeune épouse à l'abri des hautes tours gothiques de Windsor, toute la vieille Angleterre en reçut comme un rayon de soleil. La terre britannique

semblait transfigurée ; les fraîches prairies étaient plus fraîches, les doux cottages étaient plus doux. Lord Melbourne ne put s*empècher de signaler à la reine la cause de cet épanouissement général. Ministre de Y'mtérieur, il recevait chaque jour des rapports sur les manifestations du sentiment public. < Madame, dit-il un jour à la souveraine, Votre Majesté sait-elle pourquoi son mariage produit une telle impression de félicité radieuse? C'est qu'on y voit bien autre chose que la froide raison d'État. >

Cette joie offrait un tel caractère que les mécontents même, à supposer qu'il y en eût çà et là, n'auraient osé paraître. Si jamais on put parler d'unanimité à propos des sentiments d'un peuple, ce fut en ce mois de février 1840. Le prince Albert le sentit bien ; il comprit aussi que cette unanimité imposait un grand devoir à la reine. Se pouvait-il que la royauté fût soupçonnée seulement de favoriser tel ou tel parti politique? Non, la reine se devait à tous, la reine ne devait pas avoir d'autre drapeau que le drapeau de TAugleterre, d'autre vœu que le vœu du Parlement. C'est à lord Melbourne que le prince Albert exprimait un jour cette idée, et lord Melbourne, dans un sentiment désintéressé qui lui fait grand honneur, l'encourageait de toutes ses forces à faire prévaloir cette politique. Il ajoutait en propres termes : « L'heure est venue pour Sa Majesté de proclamer une amnistie générale en faveur des tories. » Le prince répétait ces paroles à la reine, qui pouvait à peine en croire ses oreilles. Elle n'oubliait pas si vite le mal que les tories lui avaient fait, leur opposition à la liste civile du prince dans la Chambre

des communes, leurs chicanes dans la Chambre des lords au sujet de la préséance. Quoi! c'était lord Melbourne qui parlait d'amnistie ! « Est-ce bien vrai? » lui demanda-t-elle. « Oui, madame, répondait le premier ministre, c'est mon avis comme c'est l'avis du prince. » Il fallait que l'irritation de la reine contre les tories fût bien vive pour qu'elle ne se rendît pas immédiatement. Comment résister toutefois lorsque Melbourne, peu de jours après, dans une dé ces réceptions royales oïl le prince faisait connaissance avec l'aristocratie, disait à la reine en lui montrant son mari : « Voyez ! quelle séduction il exerce ! Comme chacun est sous le charme ! Tout le monde l'aime. Ce serait le moment de faire apparaître le rameau d'olivier. »

Sentiments moraux et sentiments politiques, chastes tendresses du foyer et loyal apaisement des partis, voilà déjà bien des fruits d'or qui couronnent ces journées d'enchantements. A toutes ces causes de joie nationale ajoutez les contrastes d'une récente histoire. On n'était pas si loin du règne de George IV ; on pensait encore à tant d'abominables scandales, aux désordres du prince de Galles, à l'iniquité du princerégent, aux odieuses brutalités du roi, au procès et à la mort de la reine Caroline. On se représentait en même temps la douloureuse destinée de la princesse Charlotte, cette vie si triste, cette fin si prompte, et l'heure de la mort se confondant avec l'heure de la réparation. Quel désespoir dans tout le pays au moment où s'écroulèrent les espérances attachées à une existence aussi précieuse ! Eh bien, avec la reine Victoria, il semblait que la princesse Charlotte eût reparu plus

jeune, plus souriante, plus digne encore d'être aimée. Le jeune époux qui l'emmenait à Windsor était aussi comme l'image renouvelée de ce prince Léopold qui avait laissé les meilleurs souvenirs aux Anglais. Le Timesy dans son article sur le mariage de la reine Victoria, rappelait tout naturellement le mariage de la princesse Charlotte avec le prince Léopold. Même foule, dit-il, même enthousiasme. On devine que les deux journées se complètent dans la pensée de récrivain, et que la seconde est chargée de tenir les promesses de la première. L'Angleterre partagea ce sentiment. Jamais on n'avait vu dans un mariage royal un si merveilleux accord, jamais tant de grâces et tant d'harmonies rassemblées.