Le roi Louis-Philippe et le droit de grâce 1830-1848

Le 27 octobre i 833, mon père allait, avec toute sa famille, au-devant de son gendre, le roi des Belges, gui venait lui faire visite à Paris. Télais un des enfants entassés dans le grand char à bancs. Les voyageurs de Bruxelles étant en retard, on prit, à notre grande joie, la poste au Boui'gel. Un courrier de malle qui notis accompagnait fut serré par une charrette et jeté de son cheval sous les roues de la voiture royale. On le porte sur le bord de la route; on Ventoure. Après Vavoir inlerrogé.i palpé, le Roi $'éc7'ie : « Mais il faut le saigner! Quelqu'un peut-il le saigner ? » Et comme personne ne répondait, mon père tira de sa poche une lancette qui ne l'avait pas quitté depuis le temps où il faisait le service d'externe à l'Hôtel- Dieu et dont il s'était servi dans ses voyages d'Amérique, — fit déchi^Tr plusieurs mouchoirs, déploya ses bandes, son appareil, fit la saignée, les ligatures... L'opération réussit. Vernet, qui n'était plus jeune., car il avait accompagné V Empereur , courait encore la poste dix ans plus tard.

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ET

Le 12 mai 1839, — c'était un dimanche, — mon frère Montpensier et moi nous faisions une partie à Neuiliy avec nos camarades de classe. En montant en char à bancs pour retourner aux Tuileries, nous vîmes un peloton de lanciers qui venait nous chercher. Un mouvement révolutionnaire avait éclaté ; le chef de poste du Palais de Justice, le lieutenant Drouineau, venait d'être assassiné par le chef d'une bande d'insurgés.

Barbes, auteur du crime, fut condamné à mort par la Cour des Pairs. Le Conseil des Ministres (1) insistait

(1) C'était le Cabinet formé le 12 mai 1839, le soir même de l'émcufe. présidé par le maréchal Soult et dans lequel siégeaient MM. Dufaurr, Passy, etc.

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pour l'oxc^cution. Le Roi no pouvait se décidera suivre leur avis.

Un dimanche après midi, j'étais dans le petit cabinet de ma mère qu'on appelait la Scrivania. Mon père entra tout en larmes ; il me tendit un papier : « Tiens ! lis cela à ta mère ». Et je lus :

Par votre anyo (Mivolée ainsi qu'une colombe, Par ce royal enfant, doux et frêle roseau, Grâce encore une fois ! Grâce au nom de la tombe ! Grâce au nom du berceau !

Victor Hugo.

12 juillet, ininiiil.

Le comte de Paris n'avait pas un an ; ma sœur Marie, l'artiste inspirée, venait de mourir.

Toute la scène me revint en mémoire avec ses détails, je revis la petite chambre, ma mère à son bureau, le Roi debout près d'elle, lorsqu'il y a peu de jours, en ouvrant une caisse contenant des papiers de mon père, mes yeux se fixèrent sur un dossier dont je connaissais l'existence, mais que je n'avais jamais vu. Et d'instinct, dans un gros las de feuilles entièrement couvertes de l'écriture de mon père, ma main alla chercher celle que je voulais voir, et je lus :

14 juillet 1839. Un demi-siècle écoulé depuis le 1( juillet 1789 !

Barbes (Armand), 29 ans, condamné à mort par la Cour des Pairs le 12 juillet 18;{9. Attentat contre la sûreté de l'État et homicide volontaire avec préméditation.

Contre l'avis du Conseil des Ministres, j'ai commué la peine do mort en celle dos travaux forcés perpétuels,

ET LK DIIOIT l)i: (IH.VCE. (I

et, le 30 décembre 1839, en celle de la déportation. (Cette dernière phrase ajoutée par le Roi le 30 décembre) (1).

Est-ce le souvenir de la prise de la Bastille qui entraîna mon porc? Conservait-il un certain doute, que les débats n'avaient pas complètement dissipé, sur lu perpétration de l'homicide imputé à Barbes ? Il ne s'est pas expliqué. Encore une fois, il avait fait grâce.

Le dossier auquel nous avons emprunté les quelques lignes qui précèdent se compose :

de 37 feuillets grand format, couverts au recto et au verso de notes autographes de mon père, écriture très serrée, lignes très rapprochées ;

et d'un certain nombre de feuilles contenant des notes de même ordre et de même origine, mais de l'écriture du baron Fain, secrétaire du Cabinet du Roi (2), destinées à combler quelques lacunes ou à constituer un exemplaire double.

Malgré leur aspect compact, ces notes sont toutes distinctes, et généralement séparées par des barres.

Il y a une note pour chacune des 2 277 sentences de mort prononcées sous le règne de Louis-Philippe de-

(1) Quelques lignes plus bus, ;uitre note aulogniplie : ■> lîl.uuiui (Louis-Auguste), condamné à mort par la Cour des Pairs le :U janvier ISiO pour l'attentat du 12 mai 1839. Déportation. »

(2) Camille Fain, houune d'une discrétion à toute épreuve, caractère des plus sûrs, modeste, esprit ciiarmant, avait su<-cédé à son i>ère, le premier baron Fain, (pii avait organisé le cabinet du roi Louis-Philippe eu 18;i0, après avoir dii'igé celui de Napoléon.

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puis son avènement an mois d'août 1830 jusqu'au 24 février 1848.

Chaque note comprend les nom, prénoms, âge, profession du ou des condamnés (car une même sentence s'applique parfois à plusieurs complices), la date de la condamnation, la désignation de la Cour d'assises ou du tribunal spécial, l'analyse des motifs de la sentence, le résumé plus ou moins développé des arguments présentés, de la discussion qu'ils soulèvent, les arguments nouveaux apportés par le Roi, enfin la décision prise.

40 feuillets, ou mieux 80 pages 'de ces notes autographes, réparties en 20 listes, sont consacrées aux 1 609 sentences à la suite desquelles le Roi a eu le bonheur de pouvoir, selon l'antique formule, « préférer miséricorde à la rigueur des lois ».

17 feuillets (34 pages) des mômes notes autographes [{) présentent, en dix listes, le résumé des 6C8 sentences de mort à la suite desquelles le Roi a eu le regret de « laisser libre cours à justice ».

Ces .57 feuillets, soigneusement enliassés et enveloppés, n'étaient vus de personne ; ils restaient déposés dans un des deux grands portefeuilles de maroquin noir fermés à clef qui suivaient partout mon père, et que le dévouement d'un vieux serviteur a pu soustraire soit au pillage du 24 Février, soit aux investigations qui ont suivi cette triste journée.

(1) Et quelques feuilles de notes copiées.