LE \\0] LOUIS-IMIIIJPPE

peut réclamer de rindulgence, et c'est ce que je leur accorde en ne prononçant pas grâce entière.

("iRÉNiLLET (Jean-Joseph), 3(î ans, chasseur au 2"= bataillon d'infanterie légère d'Afrique, condamné à mort le 25 septembre 1847 par le 2" Conseil de guerre d'Alger pour désertion àrennemi.

Retour volontaire. Bon sujet, quoiqu'il eût subi une condamnation commuée au bout de ses trois premiers mois de service; vivement recommandé par le duc d'Aumale (l), par les membres du Conseil de guerre, et par Escoffier (2), qui affirme que Grénillet n'avait pas pris de service militaire chez Âbd-el-Kader. — Grâce pleine et entière.

Lorsque la conscience du Roi commandait de laisser libre cours à justice, son impartialité ne tenait aucun compte ni de rorigine du condamné, ni des instances faites en sa faveur.

X..., soldat d'infanterie de marine, condamné à mort pour avoir assassim'? le sergent Y... (3). — Il l'a tué d'un coup de fusil à bout portant entre les deux épaules. Préméditation. Aucun repentir. — Issu d'une famille resi)eclable ; son père, médecin, chevalier de la Légion d'honneur, était maire de sa commune; son frèro, abbé; sa sœur, religieuse. Lui, sujet dépravé et incorrigible. Entouré des plus vives recomman-

(i) Ali>rs f;oiiVfrnciir f,'(''nér;il dv l'AI^'crii'.

(2/ Le troinpeUe bien connu, qui avait ùiù prisonnier d'Abd-el-Karier nprts avoir sauvé la vie de son cnpilaine, cl i|ui était alors surveillant aux Tuileries.

'.ij On couipreniira pouri|uoi je supprime ici jr ikuii <Iii ((inilaiiiMc et les indications ipii pourraient le faire connaître.

HT IJ-; ItliOlT l)K (il! ACE. :};}

daliuiis; ma consci(Uice niclurco, à mon grand rcyrcl, a m'y refuser ot à laisser libre cours à justice.

Le môme sentiment d'équité, l'instinct juridique, amenaient mon père à repousser un abaissement de peine qui ne lui paraissait pas proportionné à la gravité du crime.

Rondeau (Michel-llenri-IIippolyle), chasseur au !2Mjalaillon d'infanterie légère d'Africiue, condamné amortie 8 mai 18 il par le !2« Conseil de guerre à Alger.

Insultes, menaces et voies do fait envers ses supérieurs. C'est sous cette dénomination erronée que le Conseil de guerre a qualifié le crime de Rondeau, qui est d'une bien autre gravité, i)uisqu'il a tiré un coup de fusil à balle h bout portant sur un sergent; celui-ci, ayant dérangé la direction du coup, en a été quitte pour avoir les paupières elles sourcils brûlés. Cependant, par une fausse argumentation tirée de cette erreur sur la qualilication du crime, e parce que la préméditation de Rondeau n'était pas dirigée contre le sergent, mais contre le caporal Seigneur ((jui lui avait antérieurement donné un soufflet dans une querelle de service), la proposition de commutation était de substituer à la peine de mort celle de dix ans de réclusion. Il m'a paru que cette réduction était disproportionnée en équité, et non moins dangereuse pour l'exemple et la discipline de l'arméo, et plus encore en considérant que Rondeau, d(''j;i disciplinaire et très mauvais sujet, a subi trois condamnations antérieures. J'ai donc cru devoir, contre mon penchant et mon habitude, en appeler a minimâ auprès du Maréchal-duc de Dalmatie, qui d'abord avait partagé mon opinion. Le Maréchal n'ayant pas voulu modifier lui-même sa proposition, le Garde des Sceaux (Martin du Nord) a fait celle de commuer la peine de mort prononcée contre Rondeau en celle de vingt ans de travaux forcés.

31 L1-: ROI I.OUIS-l'lIlMIM'l-:

Le Uoi n'avait pas oublie Rondeau lorsque le nom de ce malheureux repassa sous ses yeux deux ans plus tard. Forçat au bagne de Toulon, Rondeau avait blessé un adjudant des chiourmes d'un coup de bistouri, et le tribunal maritime s[)écial l'avait condamné à la peine de mort (-29 avril 1843).

C'est la troisième fois que Rondeau est condamné à mort et inscrit sur cette liste. Néanmoins, après avoir examiné avec soin toutes les circonstances, et conformément à l'avis unanime de toutes les autorités, j'ai accueilli la proposition du Garde des Sceaux, et j'ai commué en réclusion perpétuelle avec exposition. Il n'y a rien de plus louchant (jue le recours en grâce de Rondeau.

La Torture et la Bastonnade. — Le Roi rappelait, non sans orgueil, que, dès les premières années de son règne, le dernier vestige de la torture avait disparu de notre législation. Le Gode pénal de 1810 voulait que le parricide, avant de subir la peine capitale, eût le poignet coupé. La loi du 28 avril 4832 a supprimé cette mutilation comme une barbarie inutile.

(^es barbares usages du moyen Age, mon père s'indignait à la i)ensée ([u'ils pourraient revivre en Algérie, qu'on tenterait d'y jélablir la (|ueslion préparatoire sous forme de bastonnade, et que cette bastonnade y serait infligée à de malheureux prisonniers, non pas seulement par des officiers en campagne, vivant au désert, au milieu du tumulte, des surprises et des razzias, mais par des

ET LK DROIT D K (JUACE. 3.j

magistrats on robe noire, dans la capitale même de l'Afrique française.

Kaddour-ben-Amdoni et Abd-el-Kader-ben-Saïd avaient été condamnés à mort le 13 février 1846 par la Cour royale d'Alger pour assassinat suivi de vol. La commutation de peine qu'ils ne pouvaient obtenir fut accordée à trois de leurs complices.

J'ai fait en marge du rapport du Garde des Sceaux, écrivait le Roi, deux notes dont copie est ci-jointe, l'une relative à Ali-ben-Abdallah, dont la peine me parait trop forte, l'autre pour réprouver et interdire l'indigne pratique de donner la bastonnade pour obtenir des aveux, ce qui serait le rétablissement de la question préparatoire, heureusement effacée de notre législation.

Voici le passage du rapport du Garde des Sceaux qui avait appelé l'attention du Roi :

Les magistrats se livrèrent immédiatement aux recherches les plus actives pour découvrir les auteurs du crime; pendant cinq mois elles n'eurent aucun succès. On arrêta plusieurs Arabes, on leur donna la bastonnade pour on obtenir des aveux...

Aussitôt le Roi avait écrit en marge :

La question préparatoire a été abolie depuis soi.xanlc ans dans notre législation, aux applaudissements de toute la France ; il est aussi douloureux qu'illégal de la voir ainsi rétablie en Algérie. Il est indisi)ensab]e que les ministres de la Guerre et de la Justice fassent de telles injonctions à cet égard qu'on n'ait plus recours nulle part à de pareils moyens.

36 LI-: l{(il l.ollS-lMIILII'PK

Lo rapport du Garde des Sceaux disait on outre :

Kaddour a n'traclé tous les aveux qu'il avait faits, prétendant que c'étaient les coups de bâton qu'on lui avait donnés sur la plante des pieds qui lui avaient arraché cette confession.

Voilà, écrit le Roi, uu des tristes résultais de cette indisrnité.

Les Joies de famille et les douleurs. — En 1835, le duc d'Orléans fait un voyage en Corse. Le Roi saisit cette occasion pour commuer la peine de mort prononcée le 12 juin contre les Bonetti, père et fils.

L'année suivante, môme commutation en faveur de Tiiomas Pérotin, condamné cà mort le 20 février 1836 par la (^OLir d'assises de la Charente-Inférieure :

Il a tu('' son frère! Mais ce serait la ((ualriémc exécution à Saintes en quinze mois! Ainsi, ma fôte et l'anniversaire de la naissance de la Heine, i^ avril et 1" mai... ! Malgré bien dont, avis ! ! !

Hn 18i'j-, les couches de la princesse de Joinville furent un nouveau j)rélexti' saisi par la clémence royale; le 12 août, eu réduisant de dix à deux ans la peine d'un détenu à l'atelier du boulet de Stora (Algérie), le Roi demandait autiardcdes Sceaux une autre commutation eu faveur (b' quatre soldais qu'il jugeait iulércssanls.

HT i.K DilolT 1)1.; (iMACE. ""

Voici maintenant la douleur :

Faivre (Pierre), dit le Uièvra, -iS ans, tonnelier, né et douiicilié à Frôdéric-t'ontaine, condamné à mort pour assassinai le 26 mai 18i"2 par la Cour d'assises de la Haute-Saùm-. — Travaux forcés perpétuels.

Il a assassiné Christophe Maréchal, son voisin, dans un guet-apens au fond d'une cave. Quoique père d'une nombreuse famille, il était indigne d'intérêt, et le premier rapport du Garde des Sceaux (Martin du Nord) concluait à laisser libre cours à justice. Mais, ayant eu à expédier ce (riste rapport pendant que les précieux restes de mon fils bien-aimé (le duc d'Orléans) étaient encore dans la cbapelle de Neuilly, je n'ai pas pu m'y décider; j'ai brûlé le rapport, voulant que cette cruelle circonstance valût la vie à ce misérable.

C'est encore peu après la mort du Prince Royal que le Roi écrivait la note suivante (10 décembre 1842) :

Maihin (Marc-Antoine), 30 ans, chasseur au 2- régiment d'infanterie légère, condamné à mort le 31 août ISl^ par le l*^'' Conseil de guerre de la l""'' Division militaire pour voies de fait envers son supérieur.

Je me suis déterminé à réduire à douze ans de travaux publics (1) la commutation proposée de quinze ans de travaux forcés, par des considérations que le Maréchal-Ministre de la Guerre et le Garde dos Sceaux ont trouvées fondées.

1" Sans vouloir atténuer le ciime commis par Marc-Antoine Martin, je ne pense pas que ce fût une tentative de meurtre, qu'il y eût intention de sa part de tuer le sergent Cantel, quoiqu'il soit évident qu'en le frappant Martin ait voulu se venger du rapport qui l'avait fait punir par son capitaine. La

1; l{ap[)('l;iiis (|iir 1.1 peine des ■• Ir.ivau:; piijjlic; » appvi-tieiil oxeliiqvoiiioiit iiii enile de r.iiiin'e e| n'est pas inla:ninte.

38 LE UO] L(triS-l'lIllJIM'E

blessure était légère, peu profonde, et l'instrument était petit. Ce qui me confirme dans cette opinion, ce sont les exclamations de Martin : « Quel malheur! Quelle funeste idée j'ai eue là ! Il eût mieux valu que je me tuasse que de faire du mal à quelqu'un! » C'est enlin le repentir que Martin n'a cessé de témoigner depuis cet acte criminel.

2" Marc-Antoine Martin est un bon sujet, qui avait été exempt de punitions jusqu'à celle que le rapport de Cantel lui avait fait justement infliger, et lorsque son premier temps de service avait été écoulé, ses chefs l'avaient rengagé avec plaisir.

3" Il appartient au S*" Léger! Il y a fait cinq de ces glorieuses campagnes qui ont tant illustré le nom de ce brave régiment, et où mes fils ont été tant de fois associés à ses dangers et à sa valeur .

Que cela profite donc au malheureux Martin ! Qu'il sa^he, et que tout le régiment sache aussi, combien ce sentiment de mon cœur a pesé dans la balance pour me déterminer à adoucir sa peine et à lui épargner l'infamie des 'travaux forcés. J'aurais désiré que le devoir de donner force à la discipline me permît de lui infliger une moindre durée que celle de douze ans de travaux i)ublics; mais j'espère que sa conduite future autorisera le Maréchal à me proposer, dans quelques années, la terminaison de sa peine, et, en la signant, je serai heureux de donner encore cette manjue daffection au -2'' Léger, et au souvenir du fils que je ne cesse de pleurer.

Nous n'ajouterons aucun commentaire à ces liji;nos émues. Le 2" Léger avait eu Changarnicr pour colonel. Le Prince Royal, le duc de Nemours avaient eu l'honneur de prendre part à quelques-uns des faits d'armes (le cet illustre l'égiment.

ET LK DliOIT Di: (iliACE. 30

Enfin voici un prétexte à faire grâce que le Roi saisit au vol :

Blondeau (Charles-Louis), 31 ans, serrurier-m(''canicien, fils du greffier de Rocroy, forçat libérû, condamné à mort le 17 février 1841 par la Cour d'assises de Seine-et-Marne pour assassinat sur un chemin public avec vol. Il a assassiné Brice, qu'il avait enivré. — Travaux forcés perpétuels.

Couvert de crimes et de condamnations, Blondeau ne pouvait être un objet de clémence royale, malgré sa dénégation formelle d'un dos crimes qui lui sont imputés et le ti-moignage favorable de son confesseur. Aussi, sur le rapport du Garde des Sceaux (Martin du Nord), j'avais déjà donné mon assentiment à l'exécution. Mais une circonstance fortuite m'a porté à vouloir une commutation de peine, et les ministres ont pensé comme moi qu'il y avait lieu de l'accorder.

Je devais aller à l'ontainebleau le lundi 19 avril, et mon voyage était ordoniK- par la route d'Essonne, lorsqu'au Conseil de la veille le maréchal Soult me demanda de changer mon itiniTaire et de prendre la route de Melun, afin que j'eusse l'occasion de visiter les travaux du fort qu'on construit près de Charenton : j'y consentis volontiers. De nouveaux ordres furent donnés en conséquence, et, lorsqu'ils parvinrent à Melun, l'échafaud sur lequel Blondeau d(>vait subir son arrêt était déjà dresse au milieu d'une place publique sur laquelle je devais nécessairement passer peu après l'exécution si elle avait eu lieu, puisqu'elle était fixée précisc'ment au lundi 19 avril. Le préfet, M. de Germigny, et le procureur du roi reconnurent la nécessité de faire enlever l'échafaud, et par conséquent de surseoir à l'exécution de Blondeau; jo passai peu après sur cette place de Melun sans y trouver cet

'.(I IJ-. I{()l Lons-I'll II.IIJPE

horrible appareil, et même sans savoir ({u'il avait éU' dressé et enlevé.

Lorsqu'à mon arrivée à Fontainebleau le préfet m'en informa, je trouvai (et c'était aussi son avis) que cette circonstance tout à fait fortuite plaçait Blondeau dans la catégorie des condamnés qui, scion l'usage de tous les siècles et do tous les pays monarchiques, avaient droit à la vie sauve quand ils rencontraient le Roi en marchant au supplice. Jai donc immédiatement (cril au Garde des Sceaiix pour invû(iuer ce droit en faveur de Blondeau et pour lui demander, en attendant, d'ordonner un sursis à l'exécution, ce qu'il a expédié sur-lc-ehamp. A mon retour à Paris, les ministres ayant partagé mon opinion, j'ai signé la commutation de la peine de mort prononcée contre Blondeau en celle des travaux forcés peri)éluels.

C'est ainsi que mon ptre comprenait, défendait, exerçait le plus ancien, le plus glorieux privilège, la plus noJ)le })r(''rogalive du Roi des Français.

Les quelques })ages qu'on vient de lire mettent on relief certains grands cotés du caractère de mon père, d'une part le souci, toujours en éveil, de défendre les liumbies et les faibles, de l'autre le profond sentiment du devoir, sa ferme V()b»nlé d'écouter avant tout la voix de sa << conscience royale >) (1), — le respect de la vie Inuïiaine et le respect de la Loi.

(juehiues jcjurs avant la chute de son tronc, il s'a|)j»li-

1) Voir |iliis li;r:l, p. -2'.

KT IJ-; l)l!(»IT KK (iHACi:. ',1

quait encore à sauver la tète des condamnés. El au milieu de la confusion du 2i Février, à qui lui demandait je ne sais quelle signature illégale, il répondait froidement :

Je n'ai pas violé une seule fois la loi durant tout le cours de mon règne; je ne commencerai pas à la violer à la dernière heure!

Six mois auparavant, je le laissais à Saint-Cloud, plein de verve et de vigueur. Je le retrouvai à Claremont, courbé, transformé, sans amertume, sans haine, mais frappé au cœur.

Quelque temps encore, il continua de languir; puis, comme l'a dit un poète (1), il mourut do l'exil. Mais il léguait à sa patrie, si j'ose parler la langue d'Epaminondas, deux filles immortelles ; rcnccintc de Paris, la neutralité de la Belgique.

Depuis la fin de la guerre de Cent Ans, de la terrible lutte entre la France et l'Angleterre, tous nos rois ont successivement agrandi le sol de la Patrie. Même le triste règne de Louis XV a vu l'annexion de la Corse et de la Lorraine. La présence à Paris, la fière attitude de Louis XVllI, seul, sans soldats, sans argent, au milieu de souverains ambitieux, de généraux insolents et d'armées victorieuses, a peut-être sauvé en 1814 la France du démembrement. Charles X a pris Alger.

Mon père a maintenu la paix et soumis l'Algérie. Il a fait plus; il a remporté deux victoires qui n'ont pas fait couler une larme et qui valaient mieux qu'un agrandis-

fl) AH'iril (!(> Vi-iiy.

'.:> Li: Udl LoLIS-PlIlLll'I'l-; KT I.E DIIDIT DE GllACi:.

sèment de terri toiio : les fortifications de Paris, la neutralité de la Belgique.

Oui, deux victoires! Car, pour fortifier Paris, il a fallu triompher d'un mouvement d'opinion aussi violent qu'irrétléchi. J'ai entendu hurler contre les Bastilles; du balcon de la Chancellerie, j'ai vu défiler la garde nationale aux cris de : « A bas les forts ! » Mon père et M. Tliiers surent saisir au vol un moment d'émotion causée par une des crises périodiques de la question d'Orient. Devant un grand intérêt national, le roi et le ministre patriotes savaient oublier leurs dissentiments; l'accord de ces deux volontés, de ces deux voix éloquentes, assura le succès.

Et l'on ne sait pas bien encore par quels prodiges d'habileté et de ténacité la neutralité de la Belgique a pu être imposée à l'Europe coalisée et malveillante.

Songez ! Ce que la neutralité de la Belgique a permis de créer, de tenter et de faire en 1870-1871! Ce que l'ébauche de remparts élevés en 1840 a permis de créer, de tenter et de faire pendant les ([uatre mois d'agonie! Et ce qui aurait pu advenir si nos malheurs n'avaient pas dépassé les prévisions des plus exagérés pessimistes!... Ma plume se refuse à continuer.

l'arl». — Typ. Clmiiierot ut Ui'noiiiiril. 13, rue .li'i Siiiiitit-I'trei. — 3l(<il.