AVANT-PROPOS

Le Béarnais disait à ses amis : « On ne me rendra justice qu'après ma mort! » Le comte de Monlalivet nous a dit avoir entendu souvent le Roi Louis-Philippe répéter ces douloureuses paroles de son aïeul Henri lY.

Tant de révolutions ont bouleversé la France depuis cent ans, qu'avec l'injustice naturelle aux partis, on a souvent mal apprécié les événements. Les préjugés ont laissé s'accréditer les erreurs, car plus on est proche des révolutions, moins bien on les juge. Après plus d'un demi-siècle, les passions sont calmées, les documents surgissent à l'appui des récits, la vérité se dégage alors, et illumine de sa clarté les périodes mal connues de notre histoire.

La génération actuelle connaît, peu ou mal, la vie d'un Prince, qui joua un grand rôle dans l'histoire de son pays, et qui peut être considéré comme un des

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meilleurs souverains que la France ait possédés. Raconter en détails l'existence très accidentée du dernier Roi des Français, depuis sa naissance, en 1773, jusqu'à sa mort, en 1850, nous a paru une chose utile, nécessaire même, à nous qui depuis notre enfance professons pour ce Roi une admiration d'autant plus grande, que nous l'avons entendu attaquer avec une incroyable partialité.

En écrivant ces pages, nous nous sommes appliqué à ne froisser personne, et à respecter toutes les convictions. A l'aide de documents puisés aux sources les plus sûres, en recherchant nos notes, alors que, dans notre jeunesse, nous vivions dans l'intimité d'un des meilleurs amis du Roi, le comte de Montalivet, un de ses exécuteurs testamentaires, nous avons eu pour but d'éclairer les indifférents, et de dissiper des préventions injustifiées.

Lorsque Louis-Philippe accepta la Couronne en 4830, il sauva la France de l'anarchie, après avoir tout tenté pour n'être que le régent du Roi Henri V. Bien peu le savent. Au contraire, n'a-t-on pas dit et répété à satiété, qu'il avait préparé et exploité la révolution, contre le Roi Charles X. Rien n'est plus inexact. Nous avons l'espoir que le lecteur, après avoir lu le chapitre consacré à la Révolution de Juillet, sera édifié, et reconnaîtra que le Duc d'Orléans, ta cette époque, n'avait le choix qu'entre l'exil ou le trône. Les dix-huit années de grandeur et de prospérité qu'il a données à la France montrent qu'il a agi conformé-