AVANT-PROPOS IX

ment aux véritabios iiiltTcls du pays, et si son cœur a dû saigner de voir ses parents partir pour un exil immérité, sa conscience a pu lui répondre qu'il n'avait rien néi;ligé pour éviter cette déplorable révolution. S'il avait refusé la couronne, c'était la République proclamée, c'est-à-dire à l'intérieur l'anarcliie, et la lin de la liberté, à l'extérieur, une coalition de l'Europe inquiète et boslile, bientôt la guerre, et peut-être l'invasion!...

La République, qui use tant les mots sans user les choses , donne-t-elle, aujourd'hui encore, la Liberté, l'ÉgalHr, la Fraternité , si pompeusement affichées sur les monuments publics? De 1830 à 1848, on a pu jouir vraiment de cette liberté légale, de celte égalité devant la loi, et de cette fraternité avare de sang humain, prodigue de clémence, qui furent les caractères distinctifs de la Monarchie de Juillet.

Mais ce n'est point l'histoire de ce règne que nous prétendons écrire; des plumes plus autorisées que la nôtre s'en sont déjà acquittées. Ce que nous avons voulu faire, c'est retracer en détails la vie d'un Prince, féconde en anecdotes souvent piquantes, parfois inédites, toujours fort curieuses. L'existence entière du Roi Louis-Philippe a l'intérêt d'un véritable roman, oîi se succèdent les aventures les plus étranges. Pour tout lecteur impartial des pages que nous venons d'écrire, il ressortira ce fait éclatant : c'est qu'en 1792, en 1814, comme en 1830 et en 1848, ce Prince fut, avant tout, et en toutes circonstances, un grand et