LE PETIT-FII.S DU REGENT

<( bienheureux qui laisse après lui beaucoup de <( malheureux! r,

Son fils, Louis-Philippe, Duc d'Orléans, né au cliàteau de Versailles le 12 mai 1725, épousa, en 1743, la Princesse Henriette de Hourbon-Conti. 11 se destina à la carrière des armes : pendant la campagne de Flandre, en 17i3, il se distingua à la bataille de Deitingue, prit part à la victoire de Fontenoy (17i5), aux célèbres journées de Uocoux, de Laufeld, et, en 1757, contribua au succès de la bataille d'Hastembeck.

Une intrigue de cour, pendant la puissance de la marquise de Pompadour, Téloigna de l'armée. Il se retira, en 1763, dans son château de Hagnolet sans se plaindre, et s'entoura d'artistes et de gens de lettres. Mal avec la cour, au moment de la querelle des parlements, il refusa cependant de servir de chef à la noblesse bretonne contre les ministres de Louis XV. En 1759, il avait perdu la Duchesse d'Orléans, dont il avait eu deux enfants qu'il osa faire inoculer, quoiqu'alors la vaccine fut très combattue en France. Il avait l'habitude, comme son père, de faire en secret de nombreuses charités, et dépensait annuellement, à cet usage, près de 300,000 livres.

Louis XV, auquel il témoigna la plus grande déférence, craignant avant tout de lui déplaire, l'en récompensa en permettant, en 1773, son mariage morganatique avec la jeune veuve d'un

officier général, la marquise de Montesson, dont la beauté et l'esprit charmèrent ses dernières années ^ Le Duc dOrléans mourut d'une attaque de iïoutte, au château de Sainte-Assise en Brie, le 18 novembre 1785.

Louis-Philippe-Joseph, Duc d'Orléans, issu du premier mariage de son père avec la Princesse Louise-Henriette de Bourbon-Conti, naquit au château de Saint-Cloud, le 13 avril 1747. 11 avait obtenu de Louis XV, puis de Louis XVI, de servir dans la marine ; il fit plusieurs campagnes (1772-1778), sur la Méditerranée et l'Atlantique. Après avoir passé par tous les grades, il fut fait lieutenant-général des armées navales, le 4 janvier 1777. En 1769, il avait épousé la Princesse Louise-.Marie-Adélaïde de Bourbon, fille du Duc de Penthièvre, dernier descendant de la branche légitimée de Louis XIV et de la marquise de Montespan. Il en eut trois fils et une lille. Le 27 juillet 1778, au combat naval d'Ouessant contre les Anglais, le Duc d'Orléans fit preuve d'un courage froid, tranquille et d'une admirable présence d esprit. A cette époque Louis XVI créait pour lui la charge de colonel-général des hussards et troupes légères avec un régiment colonel-général.

C'était un Prince spirituel, mais léger, et d'une faiblesse extrême, n'ayant jamais l'énergie néces-

1. Voir de la page 214 à la page 218 ses lettres à l'occasion de ce mariage.