LES PREMIERS MOIS EN ANGLETERRE

journaux laissaient entendre que ces princes étaient partis pour l'Amérique. Tout à coup, dans la nuit du 20 au 21 mars, au moment de se coucher, le Roi et la Reine furent prévenus qu'on entendait une voiture dans le parc : « Ce sont mes enfants », s'écrie la Reine en proie à la plus vive émotion. C'étaient le Prince et la Princesse de Joinville, le Duc et la Duchesse d'Aumale, que quelques minutes plus tard, Louis-Philippe et la Reine avaient la joie de presser sur leur cœur

Le Roi éprouva, peu de temps après, une grande et douloureuse émotion quand, au mois de mai fut votée, par l'Assemblée nationale, la loi de bannissement. Les sanglantes journées de juin 18i8 ne laissèrent pas indifférente la colonie exilée, et un moment le Prince de Joinville et son frère, le Duc d'Aumale, songèrent à partir pour Paris, malgré tout, pour défendre le pays, attaqué par les pires ennemis de la société.

La France commençait à reconnaître tout ce qu'elle avait perdu à la chute de la monarchie. « L'histoire allait mettre en regard de la simple grandeur et de la prospérité du règne de Louis- Philippe les hontes et les misères de la Révolulion de 1848. Ce fut tout à la fois le châtiment de notre époque et l'enseignement de l'avenir», a dit, avec justesse, le comte de Montalivet.

Au mois de novembre, la visite de la Reine des

LE ROI A SAINT-LEONARD 17o

Belges, la fille dévouée du Roi, vint calmer, pendant quelques jours, l'amertume de l'exil.

Tout à coup, tous les Princes tombèrent malades, empoisonnés par les eaux du château qui servaient à la cuisine. Des tuyaux de plomb en étaient la cause. Le Roi^ avec sa famille, quitta Claremont pendant le temps des réparations, et s'installa à Richmond, au grand hôtel du Star and Garter qu'il avait habité en 1815 et 1810. Les Princes furent promptement rétablis, mais il n'en fut pas de même de la Reine, doni la santé donna les plus vives inquiétudes.

Leurs Majestés furent, à cette époque, fort attristées par la mort de fidèles amis qui les avaient suivis en exil. M. Vatout, récemment nommé membre de l'Académie française, avait succombé le 3 novembre, et n'avait pu même aller prendre possession de son fauteuil, M""" la Comtesse de Montjoie, ancienne dame d'honneur de Madame Adélaïde, mourut le 3 décembre, et quelques mois après, la Marquise de Dolomieu, sa sœur, dame d'honneur de la Reine, la suivait au tombeau.

Au commencement de mars 1849 seulement, la Reine fut en convalescence, et pour hâter son complet rétablissement, le Roi alla s'établir à Saint-Léonard, près d'Hastings, sur la côte de Sussex. (^e n'est qu'au mois de mai que l'air de la mer lui rendit toutes ses forces. Pendant ce