Pliac l'Ancien. Hist. natur. Liv. VII. Chap

c'était un grand homme de bien que le Uoi Louis- Philippe, et qui eut, comme la plupart des Princes qui gouvernèrent la France au xix" siècle, la douleur de mourir en exil.

Mais, comme l'a dit avec tant de justesse M. Cuvillier-Fleury : « le Roi Louis-Philippe n'avait pas, comme l'Empereur Napoléon, poussé à bout la fortune de nos armes sur tous les champs de bataille de l'Europe. En lui, au contraire, c'est l'esprit constitutionnel qui a été vaincu par l'esprit de révolte ; c'est la fidélité aux lois et aux institutions qui a été châtiée par l'exil; noble exil après tout, car les plus amers regrets de la France y ont suivi le Roi de Juillet, et le respect douloureux du monde plane aujourd'hui sur son tombeau. »

Quarante années se sont écoulées, depuis la mort du Roi Louis-Philippe, et quand on songe aux événements étranges ou terribles dont la France a été le théâtre depuis lors, il est impossible, si l'on jette un regard en arrière, de ne pas considérer comme un immense malheur public la journée du 24 février 1848 et ses conséquences.

On a vu qu'en avril 1793, à dix-neuf ans et demi, Louis-Philippe partait pour un premier exil qui devait durer près de vingt-deux ans.

Mais, quand, en 1848, il dut s'éloigner pour la dernière fois, les sources de la vie étaient taries chez lui. La douleur de se sentir à tout jamais exilé, jointe au sentiment que la France se montrait si ingrate envers lui, a dû hâter sa fin.

Que de fois, un de ses amis, qui nous le racontait, ne l'a-t-il pas entendu répéter dans ses deux dernières années : «... Et mes fils! pourquoi sont- « ils exilés? Que peut-on leur reprocher? N'ont- « ils pas toujours fait leur devoir, Nemours à « Constantine, Joinville à Mogador, comme d'Au- « maie, le héros de la Smala d'Abd-el-Kader?...»

Après le second Empire, qui accumula fautes sur fautes, fit le royaume d'Italie, n'empêcha pas l'unité allemande qui devait amener nos désastres de 1870, un gouvernement plus équitable ouvrit un moment les portes de la France à tous les princes d'Orléans. Un tel acte de justice ne pouvait durer en République! Les iniquités devaient se succéder vite.

Après avoir arbitrairement dépouillé les princes de leurs grades dans l'armée, aussi bien le général Duc d'Aumale, le vice-amiral Prince de Joinville, que le colonel Duc de Chartres, le Robert le Fort de 1870, que le lieutenant devaisseau Duc de Penthièvre, ou le capitaine d'artillerie Duc d'Alençon, tous épris de leur métier, et officiers des plus distingués, on votait d'abord une loi qui empêchait d'entrer à l'Ecole de Saint-

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Cyr le fils aîné du duc de Chartres, le Prince Henri, qui devait être l'intrépide explorateur de l'Asie Centrale.

Peu après, on chassait de France les aînés de la famille royale, Mgr le Comte de Paris et son fils, le Duc d'Orléans. A l'ancien officier de la République américaine, au nouveau chef de la Maison de France, on imposait un exil que certains s'imaginent éternel! On fait subir un emprisonnement de quatre mois au Duc d'Orléans, puis on le reconduit à la frontière. Quel était le crime de celui-là?... Il était venu demander, le jour de sa majorité, à servir son pays comme simple soldat. Il avait osé vouloir être l'égal du plus obscur des citoyens?

Les voilà donc tous frappés tour à tour, ces fils et petits-fils du Hoi Louis-Philippe, de ce Prince à qui la France doit les dix-huit meilleures et plus prospères années de ce siècle. Si l'ardent patriotisme de ces Princes est condamné à rester stérile, deux d'entre eux doivent subir les amertumes d'un cruel exil, quand jamais leur cœur n'a battu plus fort, pour l'ingrat pays qui les bannit !

Aussi ne pouvons-nous nous empêcher de nous écrier, avec ce Français qui, en 1850, arrivait de Londres tout ému de sa visite aux exilés :

« 0 chère France! voilà des épées qui de- « mandent à te servir, et tu les cloues dans leur (( fourreau !

« Voilà des intelligences honnêtes, vives, « éclairées, qui voudraient t'apporter leur con- (( cours, et tu le rejettes!

« Voilà des cœurs qui s'élancent vers toi, et « tu leur défends de venir à toi !

« 0 chère France! es-tu donc trop riche en « épées, en intelligences et en dévouements?

PHILIPPE DE FRANCE DUC D'ORLEANS Ne le 21 Septembre 164.0- Mort le 9 Juin 1701

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Fac-similé. — Lollro dn S. A. R. Philippe ila Ki-aorr, D ic d'Orléans, frère de Loui? XIV (11370).

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CoUeclion lio M. le Marquis de Flew

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