COMBAT DE MONS

troupes réunies dans l'Electorat de Trêves, le 20 avril 1792, la guerre fut déclarée par la France.

Le Duc de Biron, ami du Duc d'Orléans, était chargé du commandement des troupes rassemblées à Valenciennes et à .Maubeuge. C'est sous ses ordres que le Duc de Chartres fit ses premières armes. Biron, avec six escadrons et six bataillons, s'avança sur Quiévrain puis sur le village de Boussu occupé par les Autrichiens qui défendaient les hauteurs près de Mons. Un combat eut lieu sans grand avantage de part et d'autre, quand tout à coup dans la soirée, une panique nullement justifiée se manifeste dans la cavalerie française. Heureusement que le Duc de Chartres et les officiers se jettent en avant, et arrêtent les fuyards, non sans risquer leur vie plusieurs fois. On crut que la trahison n'était pas étrangère à cette fausse alerte. Le général de Biron rendit hommage aux officiers ({ui avaient si courageusement fait leur devoir. Le 1 i mai le Duc de Chartres était nommé maréchal de camp, en même temps que Berlhier, qui plus tard devint Prince de Wagram.

En juin, l'armée française marche sur Courtrai : le Duc de Chartres prend part à la prise de la ville. Le maréchal Luckner était remplacé par Kellermann. Le jeune Prince, à la tête de sa brigade, composée des 14" et 17^ dragons, vient se

LE DUC DE CHARTIIES ET LE CÉNÉRAL KELLER.MANN ili

meltro sous les ordres du uouvcau commandant : — Corbleul lui dit Kellermann, jcn'ai pas encore vu d'officier général aussi jeune. Comment diable avez-vous déjà ce grade? — C'est que je suis le fils de celui qui vous a fait colonel. — Eh bien! je suis enchanté de vous avoir sous mes ordres,

car on m'a dit que vous étiez un brave militaire

Tous deux devaient bientôt se couvrir de gloire. La France était envahie. La patrie avait été dé clarée en danger au mois de juillet. Grand était l'enthousiasme produit par l'enrôlement des volontaires. De toutes parts arrivaient des bataillons qui, à peine équipés, partaient pour la frontière. En trois jours, la ville de Paris, seule, avait armé et mis sur pied quarante-huit bataillons d'infanterie formant un total de 32,000 hommes. Ces troupes n'étaient pas encore aguerries et étaient peu disciplinées, mais arrivées à Châlonssur-Marne où le maréchal Luckner commandait la réserve, elles se formèrent vite.

Le général Dumouriez avait reçu le commandement en chef de l'armée du Nord. En peu de jours, avec une activité extrême, il accomplit ses réformes et réussit à établir partout l'ordre le plus parfait. C'est qu'il n'y avait pas de temps à perdre. Les Prussiens avaient pris Longwy, Verdun et menaçaient Thionville. Dumouriez comprit que les défilés de l'Argonne étaient la meilleure ligne de défense pour arrêter l'ennemi. Il s'y