DATAI LLE DE VALMY

porla par une marche rapide, et (écrivit au Gouvernement, à Paris, que si ces délilés étaient les ïhermopyles de la France il espérait bien être plus heureux que Léonidas. L'immense forêt de l'Argonne s'étend de Passavent à Sedan. Des cinq grands défilés, Dumonriez choisit les deux plus imj)orlanls, Grandpréet les Islettes. A Paris, on aurait voulu que la .Marne fut adoptée comme ligne de défense (ce qui était une erreur), là où était l'armée de Kellermann qui devait faire sa jonction avec celle de Dumouriez. Celui-ci fut inébranlable. Enfin Kellermann se décida à le rejoindre, et prit position, le 19 septembre 1792, sur la gauche de Dumouriez entre Valmy et Dommartin-la-Planchetle. 11 campa sur deux lignes ; la première sous les ordres du général Valence, la seconde sous ceux du général Duc de Chartres. L'armée prussienne s'avançait dans les plaines de la Champagne et pénétrant jusqu'à Châlons, s'interposait entre l'armée française et Chàlons. Le 20 septembre avant le jour, les hussards prussiens surprirent, à Gisancourt, le 1"' régiment de dragons, derrière le camp de Kellermann. Mais n'ayant pas d'infanterie avec eux, ils durent se replier devant les troupes françaises, qui reprirent ce poste. A six heures du matin commença la canonnade : le combat était engagé. Le Duc de Chartres reçut l'ordre d'établir une forte batterie d'artillerie sur le point le plus élevé des coteaux^

BATAILLE DE VALMV 27

au moulin de \ alniy. L'ardeur tHail loUc, que le Prince ne ])ut obtenir d'aucun soldat de rester à garder les bagages, et le bataillon de Saôneet-Loire le supplia de le conduire au combat : « Soit, répondit le Duc de Cbarlres, je n'exigerai pas que vous gardiez les bagages; les équipages se garderont tout seuls aujourd'hui. En avant!... » Tout cela avait fait perdre du temps, et il était près de huit heures lorsqu'il parvint, à la tète de son infanterie, au moulin de Valmy : Arrivez vite, lui dit le général Stengel, je ne peux quitter ce poste avant de vous l'avoir laissé, et j'ai ordre d'occuperrapidement, avec mes troupes, la côte de l'Hyron... 11 part, et arrive à l'IIyron au moment où s'avançait une colonne prussienne qu'il repousse vigoureusement.

Le général Dumouriez, voyant que l'armée de Kellermann aurait à supporter l'effort princi])al de rennemi, avait pris ses dispositions en conséquence. La canonnade augmentait, et les Prussiens concentraient le feu de leur artillerie sur le moulin de Valmy, où les Français perdaient beaucoup d'hommes. Sauf un moment, où un obus fit sauter deux caissons pleins de cartouches, ce qui amena un peu de désordre, les troupes du Duc de Chartres, ralliées promptement par leur général, reprirent avec avantage leur place dans la ligne de combat. L'ardeur et l'entrain étaient extrêmes, quand un dragon ou un carabinier se

28 liRlLLANTE CONDUITE DU DUC DE CHARTRES

irouvait démoulé, il venait se placer dans rinfaiiterie, la carabine sur l'épaule, pour continuer à se battre.

Le brouillard se dissipa vers onze heures et on découvrit l'armée ennemie qui se déployait lentement, mais en très bon ordre : 100,000 hommes étaient eu |)résence. Vers deux heures les Prussiens se disposaient à marcher en avant, quand leur chef, le duc de Brunswick, intimidé sans <loute par l'aspect de l'armée française, et les médiocres résultats obtenus depuis le malin, lil déployer trois fois ses colonnes sans jamais se décider à leur donner l'ordre d'avancer. Jusqu'à la nuit, la lulle fut donc réduite à une canonnade ([ui ne cessait pas, et les officiers d'artillerie évaluèrent à 40,000 le nombre de coups de canon tirés par les deux armées; Kellermann avait presque épuisé les munitions de ses canons à la tin de la journée. La nuit mit fin à la lutte. Le Mue (le Montpensier, frère du Duc de Chartres, l'tait son aide de camp à la bataille de Valmy. Il se conduisit à cette bataille de manière à mériter ce témoignage du général Kellermann :

Du quartier général de Dampierre-sur-Auvo, le 21 septembre 1792, à neuf heures du soir.

Embarrassé du choix, je ne citerai, parmi ceux qui ont montré un grand courage, que M. le Duc de Chartres et son aide de camp, M. le Duc de Montpensier, dont Textréme jeunesse rend le sang-froid, à l'un des feux les