LE PRINCE A LA COUR DE SUEDE

se rendit de là à Abo, parcourut une partie de la Finlande et s'embarqua jxnir les îles d'Aland, et de là pour Stockholm, où il iiacvinl à la tiii d'octobre.

L'accueil le plus distingué lui fui fait. Curieux d'assister à un bal à la cour, il avait eu un billet que son banquier lui avait procuré ; il élail dans une des tribunes les plus élevées de la salle. Reconnu par l'envoyé de France en Suède, M. de Rivais, celui-ci le nomma au chancelier, le comte de Sparre, qui avertit le Roi el le duc de Sudermanie, alors régent. Ceux-ci prodiguèrent au Duc d'Orléans les marques de distinction et les offres les plus généreuses. Le Prince y fui très sensible, et en profita uniquement pour visiter mieux en détail la Suède. Il visitâtes mines de la Délécarlie, et le superbe arsenal de Carlscrona, admirablement organisé pour la construction et les réparations des vaisseaux.

Le Duc d'Orléans revint, par Copenhague et Lubeck, à Hambourg en 179G. On lui renouvela alors les propositions qui lui avaient déjà été faites d'avoir un grand commandement militaire, car on appréciait fort sa valeur et ses talents militaires, mais malgré les offres les plus brillantes, appuyées par le Comte de Provence (depuis LouisXVlII), il refusa de porter les armes contre son pays.

Le Directoire, composé de cinq hommes qui

o6 TROPOSITIONS DU DIRECTOIRE

gouvernaient alors la France à leur fantaisie, redoutait la présence du Duc d'Orléans en Europe. 11 négocia avec la Duchesse d'Orléans, sa mère, la levée du séquestre de ses biens, et la liberté du Duc de Montpensier et du Comte de Beaujolais qui depuis le 8 avril 1793 étaient en prison à ^larseille. Mais on ignorait où se trouvait le Duc d'Orléans. Dès que l'on sut , à Paris, qu'il se trouvait à Friedrichstadt, petite ville du Holstein, on lui fit remettre une lettre de sa mère, oià, dans leur intérêt à tous, à elle-même, à ses frères, elle le priait de consentir à la demande du gouvernement français, et à partir pour les États-Unis.

La Princesse s'exprimait ainsi :

« Que la perspective de soulager les maux de ta pauvre mère, de rendre la situation des tiens moins pénible, de contribuer à assurer le calme de ton pays, exalte ta générosité'. »

Le Duc d'Orléans accepta avec empressement, ravi à la pensée que dans quelques mois il aurait retrouvé ses frères en Amérique.

Voici dans quels termes il répondit à la Duchesse d'Orléans :

« Quand ma tendre mère recevra cette lettre, ses

ordres seront exécutés, et je serai parti pour l'Amérique; je m'embarquerai sur le premier bateau qui fera voile pour les États-Unis. Et que ne ferais-je pas, après la lettre que je viens de recevoir? Je ne crois plus que le bonheur soit perdu pour moi sans ressource, puisque j'ai

DÉPART DU PRINCE POUR l'aMÉRIQUE y7

encore un moyen d'adoucir les maux d'une mère si chérie, dont la position et les souffrances m'ont déchiré le cœur depuis si longtemps!

« Je crois rêver, quand je pense que dans peu j'embrasserai mes frères, et que je serai réuni à eux; car je suis réduit à pouvoir croire ce dont le contraire m'eût paru jadis impossible. Ce n'est pas cependant que je cherche à me plaindre de ma destinée; je n'ai que trop senti qu'elle pouvait être encore plus affreuse. Je ne la croirai pas même malheureuse, si, après avoir retrouvé mes frères, j'apprends que notre mère chérie est aussi bien qu'elle peut l'être, et si j'ai pu encore une fois servir ma patrie en contribuant à sa tranquillité, et par conséquent à son bonheur. 11 n'y a pas de sacrifice qui m'ait coûté pour elle; et tant que je vivrai, il n'y en a point que je ne sois prêt à lui faire. »

Le prince s'embarqua à bord du vaisseau \ America, sortit de l'Elbe le 24 septembre 179G, et le 21 octobre il arrivait à Pliiladel[)liie. Ses deux frères avaient été mis en liberté le 5 novembre 1796. Le vaisseau suédois le Jupiter j retenu dans la Méditerranée pendant vingt-trois jours, dut faire relâche à Gibraltar. Enfin, après un voyage de quatre-vingt-treize jours, le 8 février 1797, les trois frères étaient réunis, et décidés à unir désormais leurs destinées; la mort seule devait les séparer.

Avant leur arrivée, le Duc d'Orléans, suivant le conseil de sa mère, était allé remettre à la légation de France, aux États-Unis, une copie du mandat d'arrêt de la Convention contre lui, l'état

o8 LES TROIS FRERES REUMS AUX ETATS-UNIS

de ses services militaires et tous les actes relatifs à sa conduite politique. Il tenait, avec raison, à convaincre le Directoire qu'il n'avait nullement été mêlé aux actes du général Dumouriez. Sur le point d'être arrêté, ce qui, à cette époque, équivalait à une condamiiation à mort, il s'y était soustrait par la fuite, mais montrant toujours et parlout ce véritable et sincère patriotisme, cet ardent amour pour la France, qu'il conserva jusqu'à son dernier soupir.

Philadelphie était alors le siège du Gouvernement fédéral des États-Unis. Les princes français assistèrent à la séance où le Président Washington adressa au Congrès son dernier discours : ils virent ensuite l'illustre patriote dans sa modeste demeure de Mount-Vernon. En 1797, Washington avait soixante-cinq ans. Ce fut une grande joie pour l'illustre Américain de s'entretenir de la France et des derniers événements avec un militaire aussi distingué que le général duc d'Orléans. Le prince et ses frères furent invités à passer quelques jours chez Washington, à Mount Vernon. Ils s'y rendirent avec empressement.

Un matin, de bonne heure, le Duc d'Orléans ouvrant sa fenêtre, aperçut le général américain qui revenait d'une inspection de ses ouvriers et de ses terres. La tournée avait dû être longue, à en juger par l'état des chevaux, du maître et du domestique.

CONVERSATION DE LOUIS-niILIPPE AVEC AYASIIINGTON 59

Le Duc d'(JrlL'ans fui si vivement fra})pL' de celte activité infatigable, qu'au déjeuner il ne put

s'empêcher de dire à Washington : « Nous

« nous étions quittés tard hier soir, et cependani, « ce malin, à siv heures et demie, je vous ai « aperçu rentrant h cheval. Vous ne dormez donc « pas? — Mais si, au contraire, je dors très « bien, Monseigneur, et savez-vous pourquoi?... (( C'est que je n'ai jamais écrit une lettre, un mol <( même, sans me dire que je pourrais le voir <( iraju'imé ! Aussi, dès que je suis au lil,jc m'en- « dors vite, et je repose très Iranquillemenl.... »

Trente-cinq années plus lard, devenu Roi des Français, le Duc d'Orléans se phiisail à rappeler cette conversation de 1797 avec le grand patriote américain.

Washington prépara aux trois princes l'itinénéraire de leur voyage et les munit de lettres de recommandations pour leur roule.

Ils parcoururent l'Amérique seplenlrionale et les Montagnes Bleues, qui séparent la Confédération du nord au sud, jusqu'à la Géorgie et l'Alabama. Ils pénétrèrent même dans la tribu belliqueuse des Indiens Chérokées, très hospitalière pour les Français, qu'ils préféraient aux autres nations.

Un jour, le Duc d'Orléans, fatigué par une longue marche au milieu de ces vastes forêts, avait fait une chute sans gravité, mais il crut