DANS LEQUEL LE GOUVERNEMENT JOUE UN ROLE

Le docteur ne jugea pas à propos de prolonger outre me* sure cette visite pénible. La présence de René, loin d'avoir exercé sur la malade un effet salutaire, l'avait au contraire surexcitée au poirrt que le médecin ne put pas tirer d'elle un mot raisonnable. 11 se leva, prit le bras de René, salua silencieusement Gabrielle, et la laissa seule avec Geneviève.

Les deux amis regagnaient Paris. Chacun d'eux était absorbé dans des réflexions différentes. L'un, l'artiste, jeune, ardent,* l'imagination frappée de ce qu'il venait de voir, heu» reux au delà de tout% expression d'avoir acquis la preuve de rinnocence de Gabrielle; l'autre, le médecin, froid, observateur, calculant d'avance le parti qu'il pourrait tirer de cette rencontre

Us arrivèrent ainsi, sans avoir échangé une parole, jusqu'à la rue de Laval.

^^ Entrez-vous un moment chez moi T demanda René.

252 LE ROI. MISÂBB

Avant de répondre, le docteur tira sa montre.

— Ce serait de grand cœur , dit-il , mais je n'ai pas le temps.

— Je le regrette. Vous devenez rare, cher ami; j'aurais pourtant bien voulu vous faire voir le tableau que je viens d'achever.

— Eh bien ! je reviendrai 'dans quelques jours, je vous le promets.

— Dépêchez-vous alors, car peut-être ne sera-t-il plus dans mon atelier.

— Il est donc vendu? A qui?

— A M. Arthur.

— Alors, j'entre, dit gaiement le docteur. Mes malades attendront.

Lasserre examina les objets de toute nature que la patience et le goût de son ami avaient entassés, puis il arriva en face de l'Orale, que le peintre venait de terminer.

— Oh! c'est admirable! s'écria-t-il. C'est saisissant!

— N'est-ce pas? fit l'artiste avec une orgueilleuse naïveté. Le docteur s'était posé devant le tableau; il en étudiait les

détails, quand on frappa à la porte de l'atelier.

— Entrez ! cria sans se retourner René qui observait avec inquiétude les impressions qui se reflétaient sur le visage de Lasserre.

La porte s'ouvrit, et les deux amis aperçurent un homme vêtu d'une de ces livrées, telles qu'en font porter à leurs employés subalternes les maisons de banque et les grandes administrations.

Cet homme tenait à la main un large pli cacheté.

— M. René Dorval? demanda-t-il.

— C'est moi, répondit le peintre en faisant un pas en avant. «

Le garçon de bureau lui remit la lettre et s'éloigna.

René brisa le large cachet qui fermait l'enveloppe et devint pâle. Sur le papier gris qui recouvrait la lettre, il avait lu ces mots tracés par un timbre mobile : Surintendance des Beaux-Arts.

Sa main tremblait en tenant la feuille que parcouraient ses yeux humides. .