LA VENGEANCE DE POLYTE

— Vous voyez bien que nous n'avons pas d'autre ressource que de nous adresser à Tautorité, conclut le docteur.

— Mais alors Polyte sera arrêté!

— Nécessairement.

— Jugé et condamné en cour d'assises comme un voleur! gémit Eulaiie terrifiée de ces conséquences inévitables.

— Que voulez-vous... balbutia le docteur, ému de cette explosion de douleur et d'épouvante, il le faut bien...

— Et tout cela pour celte folle! s'écria la pauvre femme exaspérée ; pour une malheureuse que j'ai recueillie sur le bord d'un fossé, à qui j'ai donné asile, fourni pendant sept ans le pain de chaque jour, la vie; qui sans moi croupirait au fond de quelque obscure maison de fous... Ah! Dieu n'est pas juste !

— 11 est vrai, dit René, vous avez fait cela pour cette infortunée. De toute équité, vous avez droit à une récompense.

— Que dites-vous! fit le docteur avec surprise. Gabrielle observait le jeune peintre et lui souriait. Il

semblait qu'elle avait deviné le fond de sa pensée.

Quant à Eulaiie, en entendant ces paroles, elle se reprit à espérer.

René était calme, mais ses traits exprimaient une résolution inébranlable.

— Mes amis, reprit-il, en se tournant vers la jeune fille et le médecin, puisque vous m'avez associé à votre œuvre de charité, vous me permettrez d'y apporter mon contingent, et de reconnaître en même temps ce que cette bonne femme a fait pour Geneviève. Donc, ne m'interrompez pas, laissezmoi agir à ma guise et n'essayez en aucune façon de me détourner de ce que j'ai entrepris de faire.

Alors, il s'adressa directement à Eulaiie.

— Vous désirez, n'est-ce pas, poursuivit-il, que votre mari ne soit pas inquiété pour Facte de violence qu'il a commis?

— En effet, balbutia Eulaiie, mais...

T- Fût-ce au prix du billet de mille francs qu'il exige? l'interrompit froidemetit René.

— Quoi I VOUS feriez ce sacrifice ! s'écria la bonne femme éblouie.

— Pour vous, non pour lui, je le ferai, dit le jeune peintre.

— Ah ! soyez béni, monsieur! sanglota-t-elle en se jetant à ses genoux ; mais, reprit-elle avec terreur, qui lui fera parvenir cette somme ? qui ira à ce rendez-vous?

— Moi, répondit René.

— Vous êtes fou î gronda le docteur en bondissant de son siège.

— René, je vous en supplie! implora Gabrielle éperdue. L'artiste les écarta de la main.

— Je l'ai promis, dit-il, j'irai. Si demain matin, à huit heures, je ne suis pas rentré, je permets au docteur d'agir comme il l'entendra. Jusque-là, j'exige qu'il n'intervienne en aucune façon dans cette affaire.

Eulalie pleurait à chaudes larmes et couvrait de baisers la main de René dont elle s'était emparée.

— Venez, mes amis, dit-il, en relevant la bonne femme et en entraînant Gabrielle et le docteur consternés.