LA COLONNADE DU LOUVRE

D'Àubignac chercha partout Julien pour lui annoncer les bonnes nouvelles : Marion déliée de son serment, réconciliée avec sa famille et, par une de ces merveilleuses réactions, privilège de la jeunesse, marchant rapidement vers la convalescence. Personne n'avait vu le capitaine de la Grande Armée; pas un signe qui pût mettre sur sa trace. Odette et Marion s'en allèrent passer l'hiver à Naples, comptant bien y rencontrer Destre ville ; leur attente fut déçue et l'inquiétude commença à les gagner.

Puis, les mois, les années s'écoulèrent sans qu'on entendit parler du héros de l'Empire. D'Àubignac tremblait que, dans cette fatale soirée de sep-

tembre, la douleur n'eût porté Julien à quelque résolution funeste. D'un cerveau si exalté on pouvait tout craindre. Quant à Marion, elle porta désormais le deuil dans ses vêtements et dans son cœur, ne gardant plus même un vague espoir de retrouver un jour le bien-aimé.

De graves événements s'étaient accomplis dans la famille de Yélaré. Les souffrances de Marion valurent à Odette, une indulgence inespérée pour le choix un peu révolutionnaire qu'elle avait fait ; bien avant sa majorité, elle épousa d'Aubignac, avec l'assentiment de sa famille; le commandeur conduisit lui-même sa nièce à l'autel et la chanoinesse ajouta ses plus beaux bijoux à la corbeille de la mariée.

Sans renier ses opinions, le journaliste les mo* déra cependant ; un millionnaire, allié à une grande famille, ne pouvait décemment penser comme un pauvre diable sans le sou. Le Bailleur tourna au libéralisme sentimental, comme on disait alors. Que celui dont les opinions n'ont jamais varié jette le pierre à d'Aubignac !

L'histoire de madame de Sévigné s'écriant, un soir où elle avait dansé avec Louis XIV : « Quel grand roi ! » sera éternellement vraie ; d'Aubignac fut conquis certain jour où, étant au Salon de peinture avec sa belle-sœur, il rencontra Louis XVIII

devant le tableau de Guérin : Ulysse en butte au courroux de Neptune. Le roi, très près alors de sa fin, trouva, pour madame de Foligni et son beaufrère, de ces mots dont les Bourbons avaient le secret et qui gagnaient les cœurs.

Bien d'autres, du reste, se ralliaient à la Restauration; tout se pacifiait, les conspirateurs rentraient dans l'ombre et faisaient trêve à leurs complots. C'était la grande époque parlementaire où se révélèrent tant d'admirables orateurs; la guerre d'Espagne, inspiration d'une politique habile, semblait adoucir les rancunes de tous ces vieux officiers de l'Empire qui ne pardonnaient pas à la monarchie légitime la réduction de l'armée. Louis XVIII, par malheur, mourut au mois de septembre de Tannée 1324. La loi du sacrilège, le licenciement de la garde nationale, le rétablissement de la censure et du droit d'aînesse, par lesquels Charles X signala son règne, n'étaient pas de nature à calmer les esprits.

Mais la politique occupait peu maintenant les habitants de l'hôtel Vélaré. Le seul acte d'indépendance que se permit d'Aubignac fut de payer les frais d'inhumation de la veuve de la Grande Armée, morte en 1826, au pied de la colonne Vendôme, sans un écu dans sa poche. Le journaliste conduisit lui-même le deuil avec Ida Sajnt-Elme, la Con-

temporaine, bien cassée et bien vieillie, et quelques anciens camarades de la pension du Diable de Yauvert.

Quant à Marion, calme et résignée, elle n'existait désormais que pour seconder sa sœur Odette et élever ses deux petits neveux, des amours d'enfants qui mettaient sens dessus dessous le vieil hôtel de la place Royale. A toute blessure le temps apporte la guérison. Madame de Foligni gardait au héros, vraisemblablement mort dans l'exil, un souvenir attendri mais sans amertume; elle en parlait quelquefois avec madame du Cayla. Celle qui, en 1824, avait pris la courageuse initiative de parler religion au chevet du royal mourant, vivait alors retirée dans sa magnifique propriété de Saint-Ouen sur les bords de la Seine. Tous les ans, à la belle saison, Marion venait passer un mois chez son amie. Un soir, vers la fin de juillet 1830, elle se trouvait sur la belle terrasse aux balcons de pierre sculptée qui domine le fleuve, regardant mélancoliquement couler les flots, lorsqu'un bruit de fusillade lointaine arriva jusqu'à elle. Les deux fameuses Ordonnances avaient produit leur effet et, déjà, on se battait aux environs de la place des Victoires. Zoé essaya en vain de retenir son amie; Marion ne voulut rien entendre et elle rentra, cette nuit-là même, dans sa famille où on était fort inquiet d'elle.

L'escarmouche de la veille n'était qu'un prélude. Les 27 et 28 juillet la résistance s'organisa sérieusement. Le maréchal Marmont, duc de Raguse, n'avait placé sur la rive gauche de la Seine qu'un très petit nombre de troupes. Au point de vue de la défense, c'était une grande faute. La jeunesse des Écoles, polytechniciens, étudiants en droit et en médecine, dont les mouvements restaient libres, put ainsi prendre une part active à l'insurrection. Le 29 au matin, la victoire se dessinait clairement. Sur le haut de l'Hôtel de Yille, tour à tour pris par les insurgés et repris par les troupes royales, flottait de nouveau le drapeau tricolore. Les abords du palais municipal étaient défendus par les barricades élevées tout le long de la rue Saint-Antoine.

Aux fenêtres de l'hôtel Vélaré, tout le monde écoutait les échos d'une mousqueterie formidable qui semblait venir des Tuileries ou du Louvre.

Le commandeur criait comme un aigle qu'il voulait aller défendre son roi et d'Aubignac, tressaillant comme un cheval de bataille qui sent la poudre, n'aurait peut-être pas demandé mieux que de se joindre aux insurgés. La chanoinesse ne cessait de répéter :

— Les brigands I J'espère bien, quand tout sera rentré dans l'ordre, qu'on leur coupera le cou comme aux sergents de La Rochelle. Si le pauvre

Beauverlet n'était pas mort l'année dernière d'une .fluxion de poitrine, il eût été capable d'en trépasser de colère.

Vers midi, la fusillade continuant de plus belle, d'Atibignac n'y tint plus; il se glissa avec précaution par la petite porte du jardin et, suivi de son ami Belhomme, le maître à danser, il s'avança le long de la Seine jusqu'au Pont-Neuf. Là, bon gré mal gré, les deux curieux durent s'arrêter. Un combat terrible s'était engagé devant le Louvre y sur la place du parvis de Saint-Germain-l'Auxerrois. Postés aux étages supérieurs du palais, les Suisses tiraient de toutes les fenêtres, tandis que les assaillants, commandés par cinquante élèves de l' Écolo polytechnique, se ruaient sur les grilles hérissées de pointes, piétinant morts et blessés; aucune description ne saurait rendre cette lutte acharnée. Dix fois les combattants sont repoussés, dix fois ils reviennent à la charge ; des balles, lancées par des mains invisibles, déciment leurs rangs qui se reforment aussitôt ; rien ne les décourage; le Louvre est la position décisive qu'il s'agit d'enlever. Enfin, vers une heure de l'après-midi, les grilles sont forcées, une avalanche de peuple se précipite dans la vieille demeure des rois et les Suisses, poursuivis par leurs adversaires, se replient en désordre à trayeys le Carrousel et les Tuileries.

Un homme, blessé d un coup de feu au bras, vient s'appuyer en chancelant au parapet où sont adossés d'Aubignac et son compagnon.

— Tout est fini, camarades, dit-il, la victoire nous reste, je n'ai attrapé qu'une égratignure, je peux me vanter d'en être quitte à bon marché. Quel rude assaut! quels héroïques soldats que nos jeunes chefs ! Si nous triomphons, c'est bien à eux que nous le devons. Il y a aussi un inconnu, un géant qui s'est jeté au plus fort de la mêlée et qui a fait des prodiges de valeur; les balles le respectaient, on eût dit qu'il portait une cuirasse imperméable. Le premier, il a pénétré dans le Louvre et planté sur le balcon de la colonnade le drapeau aux trois couleurs. « Vive la liberté ! Vive la France ! » s'estil écrié. Mais, de l'étage supérieur, un traître le guettait et lui a envoyé une balle dans la tête. Pour sûr le brave n'en reviendra pas. Justement, voici que deux de nos amis l'emportent évanoui.

D'Aubignac jeta un coup d'œil sur celui qui passait les yeux fermés, le visage couvert de sueur et de sang. Le journaliste et Belhomme poussèrent un cri simultané:

— Julien Destre ville!

Les porteurs s'éloignaient à grands pas. D'Aubignac les rappela :

— Arrêtez, ce blessé m'appartient; c'est mon

parent, mon meilleur ami; il faut le transporter chez moi, place Royale.

— Plaisantez- vous? répliqua un des porteurs le camarade pèse son poids et il y a loin du Louvre au Marais.

— Belhomme, fit d'Aubignac sans se déconcerter, réquisitionne-moi sur-le-champ cette tapissière qui attend au coin de la rue des Prêtres-Saint- Germain; nous allons y déposer le blessé. Aidez nous, mes amis, vous n'aurez pas à vous en repentir.

— Impossible, avec la meilleure volonté du monde. De l'Hôtel de Ville à la place Royale, la rue Saint-Antoine est obstruée par vingt barricades au moins. Comment les franchir? Une hirondelle pourrait seule se tirer d'un pareil voyage.

— Il y a toujours moyen de tourner les difficultés; suivons le bord de laSeine jusqu'à l'Arsenal. Une fois là, avec l'aide de mon compagnon, je me fais fort de transporter le blessé jusque chez moi.

— Soit! vous êtes un enjôleur; on en passera par ce que vous voulez .

La tapissière était déjà avancée ; on y déposa le blessé avec précaution et les genoux de d'Aubignac servirent d'oreiller à la tête vacillante de Julien.

— Pauvre ami! pensait le mari d'Odette; j'ai grand'peur qu'il ne soit perdu. Que va dire Marion

en revoyant ainsi le bien-aimé de sa jeunesse? Quelle surprise ! Quelle émotion! Quant au commandeur et à la chanoinesse, ils vont faire un sabbat d'enfer; ramener chez eux un insurgé blessé! A la vérité, c'est un coup d'audace. Si je leur contais que c'est un officier de la garde royale? Le ciel, en faveur de l'intention, me pardonnera ce mensonge.

Une fruitière de la rue de Sully, au coin du quai de l'Arsenal, voulut bien prêter un brancard et un matelas que les quatre hommes chargèrent sur leurs épaules, et le triste cortège s'achemina par des rues détournées vers l'hôtel de Yélaré.

Odette aperçut de loin son mari : tête nue, elle s'élança au-devant de lui sous les arcades; dans un pareil moment, le décorum ne comptait guère. En quelques mots, d'Aubignac mit sa femme au courant de la situation. Une heure après, Des tre ville était déshabillé, couché et pansé par un habile chirurgien du voisinage que Gustave avait été chercher à la hâte.

Pendant ce temps, à l'autre extrémité de l'hôtel, Marion, sans se douter de rien, finissait de donner une leçon d'alphabet au plus jeune de ses neveux.

Mais l'aîné vint interrompre la leçon et, de l'air important de quelqu'un qui a conscience d'annoncer une grande nouvelle :

— Un militaire ici, couché dans la chambre près de la lingerie ! Je l'ai vu, il m'a fait peur; son front est couvert de sang, il ne bouge plus et maman pleure en le regardant. Voulez-vous le Voir aussi, tante ? Je vais vous conduire : il n'y a pas de danger qu'il vous voie, lui, il aies yeux fermés.

Et le bambin entraîna vers la chambre du blessé Marion très intriguée et très émue. Sur le seuil de la porte, ils rencontrèrent Odette qui étendit les bras pour leur barrer le passage.

— N'entre pas, je t'en supplie, ma sœur, cela te ferait trop de peine ; plus tard, je te dirai tout, ne t'inquiète pas. *

Marion était fort inquiète au contraire, elle se précipita dans la chambre et, malgré les compresses qui entouraient le visage du blessé, elle le reconnut de suite.

— Julien! Il vit! et tu prétendais me le cacher, méchante!

— Hélas! ne te réjouis pas trop vite. Exiges-tu qu'on te dise la vérité? La blessure de M. Destreville est très grave ; une balle lui a ouvert le crâne et mis la cervelle à nu ; nous ne le sauverons, si

c'est possible, qu'au prix des soins les plus assidus. *

— C'est moi que cela regarde : ni la patience ni le courage ne me feront défaut, je m'installe ici avec Reine Picot; nous le soignerons toutes deux. Quand

les yeux de Julien se rouvriront, je veux, comme une égoïste, surprendre son premier regard I

Juste en cet instant, les paupières du blessé s'agitôxent; les yeux s'ouvrirent lentement, vagues, effarés d'abord, puis, tombant sur celle qui se penchait vers lui avec une anxieuse tendresse :

— Elle avait raison, murmura- t-il ; nous nous retrouvons ^uciel et la voici près de moi. Oh! ne t'éloigne pas, douce vision, ajouta-t-il, comme elle essayait de se dérober, heureuse et effrayée d'être reconnue au milieu même des hallucinations de la fièvre.

Une fièvre terrible, en effet, qui dura plus d'un mois pendant lequel Marion défendit énergiquement contre la mort les jours du bien-aimé. Après des alternatives de crainte et d'espoir, lorsque la blessure se cicatrisa enfin et que la connaissance revint à Julien, sa première parole fut pour sa vaillante garde-malade, celle qui, pour la seconde fois, lui sauvait la vie.

Quelle ivresse lorsque ces lèvres, que Marion avait cru fermées à jamais, murmurèrent sonnomet qu'un tendre sourire vint récompenser toutes ses fatigues! Quelle douceur de pouvoir amoureusement quereller l'ingrat qui s'était laissé pleurer huit années sans donner de ses nouvelles ! Sûr d'être pardonné Julien se défendit de sop mieux. Découragé, déses-

péré, il avait quitté Paris le soir même de l'exécution des sergents de La Rochelle ; réfugié en Amérique il s'était fait défricheur de bois dans ces contrées inexplorées où s'agitaient les héros de Fenimore Gooper. La chance capricieuse lui avait souri et il revenait, ma foi, presque riche. Rentré à Paris la veille de la Révolution de Juillet, il n'avait pu résister, la mauvaise tête, au désir de guerroyer un peu; on sait le reste.

Tous les malentendus avaient cessé ; tous les obstacles s'étaient aplanis. La chanoinesse venait de s'éteindre, sans même savoir que son hôtel servait de refuge à un de ces affreux combattants des Trois Glorieuses. Henri de Vélaré et Armande boudaient, comme tous les ultras, au fond de leurs terres ; quant au commandeur, sa dernière lueur de raison avait sombré avec la monarchie de droit divin et il ne s'inquiétait plus que de réchauffer sa vieille carcasse au soleil. Il était écrit que le soldat bonapartiste épouserait un jour la veuve royaliste.

Le mariage eut lieu en grande pompe et la société nouvelle, qui allait tenir une place importante sous le règne de Louis-Philippe, accourut témoigner ses sympathies à l'heureux couple. Si la première jeunesse manquait à la fête, si quelques fils gris nuançaient les cheveux de la mariée et si une longue cicatrice traversait le front du héros, la féli-

cité des deux époux n'en fut pas moins complète.

Le bonheur conquis après tant d'épreuves est plus durable que celui qui s'offre tout d'abord plein d'illusions et de fallacieuses promesses.

Le nouveau régime, disons-le à sa louange, avait balayé le cabinet noir et les observatrices de l'esprit public; Lodoïska de Saint-Eugène dut forcément prendre sa retraite. Pour utiliser ses loisirs, elle fonda une agence matrimoniale qui florissait encore dans les premières années du second empire. Une bonne partie des mauvais ménages et des procès en séparation de cette époque eurent pour point de départ l'établissement philanthropique de Lodoïska.

Il va sans dire que, sous un gouvernement juste et libéral, la meilleure des Républiques, pour employer l'expression de Lafayette, les deux beauxfrères se gardèrent bien de faire de l'opposition. Avec les années, latôte folle de Julien s'était assagie ; l'ancien capitaine de la garde, qui avait alors quarante ans à peine, reprit du service et devint général. Quant h d'Aubignac, député du centre, il fut ministre sous Louis-Philippe. On cite de lui un discours remarquable : la réponse à une interpellation de Lucien Bocquet, membre de l'extrême droite, au sujet des mariages espagnols. Celui-là n'eût pas demandé mieux que de se rallier aussi :

mais, en dépit de ses platitudes, il inspira toujours de la méfiance au roi. Bocquet était de la trempe des La Marlière; il ne se découragea pas et attendit l'occasion. Dans sa vieillesse, il servit activement le président Louis-Napoléen et contribua au coup d'État du Deux-Décembre. Chose digne de remarque : sous le second Empire, les deux bonapartistes de la Restauration, d'Aubignac et Destreville, se tinrent à l'écart sans chercher à bénéficier de ce qu'ils avaient souffert pour la cause qui triomphait à son tour.

Les deux couples dont nous avons essayé de retracer les aventures sont morts paisiblement, entourés de leurs enfants et petits-enfants. Ces alliances un peu disparates, où l'ancien et le nouveau régime se trouvaient confondus, ont produit d'heureux résultats ; des branches pleines de sève sont sorties de l'arbre plébéien greffé sur une souche aristocratique.

Puisse ce récit d'un temps qui ressemble si peu au nôtre avoir intéressé les lecteurs !

Inventorié «u Ké^ertairt