LOUIS XI CONVOITE LES POSSESSIONS DE RENÉ

core, était également fait pour tenter le suzerain ; enfin la Provence, ou du moins la succession de ce Aef indépendant allait devenir, avant même d*être ouverte, l'objet de mille intrigues, le point de mire de toutes les ambitions. C'est à leur résister et à concilier les prétentions de chacun que se borna, dans la dernière période de sa vie, le rôle du roi de Sicile, de ce prince qu'on a représenté si gratuitement comme renonçant de gaieté de cœur à ses États et s' efforçant de les échanger tous contre une rente viagère *. Le spectacle d'une pareille lutte est aussi attachant qu'instructif. Si elle eut pour résultat final de faire faire un nouveau pas à l'unité française, et si aux motifs d'intérêt personnel qui guidaient Louis XI se mêlait une idée patriotique, un rêve de grandeur nationale, ce qu'on ne saurait affirmer positivement, il ne faut pas que cette considération nous prévienne en faveur de l'un des adversaires; mais nous devons nous placer au point de vue du droit de l'époque, et ne pas oublier que la souveraineté du but ne justifie jamais les moyens. L'astucieux monarque était malheureusement trop pressé d'en arriver à ses fins pour observer une scrupuleuse équité : on va voir de quelle façon il entreprit d'escompter la part d'héritage qui devait lui revenir.

La conduite du petit-fils de René fournit au Roi un premie prétexte assez plausible. Nicolas d'Anjou, déjà traité à la comme le gendre du souverain, le servait sans arrière-pensée au conseil, à l'armée, lorsque tout à coup le bruit se répan dit qu'il s'était retiré dans son duché de Lorraine et qu'i allait épouser la fille du duc de Bourgogne, l'éternel ennemi de la couronne. Un si brusque changement était scandaleux ^ mais il ne pouvait s'être produit sans cause. Or, cette cause, un biographe du jeune prince nous l'apprend : ayant manifesté à Louis le désir de poursuivre la conquête de TAragon, où l'appelaient les Catalans, il n'avait pu obtenir son appui; au contraire, il lui avait fallu entendre des reproches outrageants pour la mémoire de son père, et voir la

' Vallet, Biographie génénde^ art. RBNi d'ânJOU.'