ORDRE DU CROISSANT

qui passait en vue des îles d'Yères, René faillit iivoir une querelle à ce sujet avec le roi de Castille, et môme avec le roi de France, vu que l'agresseur s'était fait aider par des marins languedociens : heureusement la restitution fut ordonnée à temps. Huit ans auparavant, le gouvernement de Florence avait dû réclamer contre les déprédations d'un corsaire appelé Scarinei, qui, naviguant sous le pavillon du roi de Sicile, avait assailli et rançonné des galères florentines sur les côtes de Barbarie. Mais il y avait là, sans doute, une supercherie ; trop souvent les corsaires couvraient leurs rapines de l'autorité d'un nom qu'il ne leur appartenait nullement d'invoquer. Malgré ces abus, René montrait envers ses marins une extrême indulgence : ceux qui étaient pauvres étaient presque sûrs d'obtenir le pardon de leurs méfaits. Plusieurs d'entre eux avaient une fois commis des violences dans la rade de Marseille ; sur le point de subir une condamnation, ils lui adressèrent une supplique. Aussitôt le bon roi, «considérant qu'ils étaient marins et qu'ils avaient beaucoup de charges, » écrivit à Tévêque de cette ville pour lui demander si ce n'était pas là un cas de miséricorde. (( Quant à nous, ajoutait-il, nous désirons que tout leur soit remis et pardonné *• »

Le caractère et les idées du roi René se reflètent admirablement dans une institution à la fois militaire et religieuse, par laquelle il semble avoir voulu réveiller et vivifier la chevalerie expirante. L'ordre du Croissant, qui précéda d'une vingtaine d'années le premier ordre de chevalerie créé par les rois de France, celui de Saint-Michel, fut son œuvre personnelle; il parait en avoir caressé longtemps le projet, et, une fois qu'il

« Arch. nal., P 1334^ fo 7 vo ; Bibl. d'Aix, ms. 10C4, p. 107, 206*; Mémoire* de Basil! , IV, 362 ; Desjardins, Négociations avec la Toscane ^ 1, 112 ; OEuvrrs du roi Renéj I, 1,9. Signalons eu passant la méprise de M. de Quatrebarbes, qui, dans raffaire du Castillan Iracabal (qu'il appelle Nacabal), croit voir reulèvemeot d'un bàtimeut provençal par Louis XI : c'est à peu près le contraire de ce que dit la lettre reproduite par lui. Pour ce qui concerne la marine militaire de l'époque, cf. l'intéressant mémoii'e de M. Vallet sur les institutions de Charles VU (Bihl. it l'École des cliaries, XXXIU, 78).