FONDATION DE L'ORDRE

l'eut réalisé, il soutint sa fondation avec un amour de père. Peut-être l'idée lui en avait-elle été suggérée par rétablissement de la Toison d'or, qu'il avait vu naître, pour ainsi dire, à la cour de Bourgogne. D'après Claude Ménard, qui a rassemblé, au dix-septième siècle, des matériaux sur ce sujet, il Taurait empruntée à Tordre du Navire, fondé par saint Louis et par son frère Charles d'Anjou, ordre dont l'insigne était un collier composé de coquilles et de croissants entrelacés deux par deux. L'une et l'autre institution étaient, en effet, un souvenir de l'Orient : celle du treizième siècle avait été imaginée en commémoration de la croisade ; celle du quinzième rappelait par son nom et son emblème le goût prononcé du roi de Sicile pour tout ce qui venait du Levant. Mais c'est là une ressemblance de pure forme, et les statuts de la nouvelle compagnie n'ont aucun rapport ni avec le Navire, ni avec le croissant turc. Ces statuts, plusieurs fois reproduits *, portent la date du H août 1448; ainsi ce n'est pas à Angers, comme on l'a toujours dit, que l'ordre fut fondé, mais en Provence, où René résidait alors. Toutefois c'est sous le patronage de saint Maurice qu'il fut placé, et c'est dans l'église qui lui était dédiée, à Angers, que durent avoir lieu ses réunions. Il existait, par le fait, depuis l'année précédente; car, dès le mois de septembre 1447, l'orfèvre Chariot Raoulin confectionna « ung collier de l'ordre du roy)^, et plusieurs mentions semblables se rencontrent dans les comptes de la même époque ' ; mais il n'avait pas encore d'organisation régulière. Voici sur quelles bases il fut constitué par les règlements de 1448, que René et son fils ratifièrent en conseil le 23 septembre 1451 :

' D. Calmet, preuves, t. l\î, eol. cxcix ; Papon, III, 363; de Quatrebarbes, 1, 51. Trois manuscrits delà Bibliolbcque nationale renferment les statuts du Croissant : fr. 25204, ms. du xv<^ siècle; fr. 5605 et 24108, reproductions faite» par Claude Méuard, diaprés un exemplaire qui lui avait été communi((ué par MM. de Sainte-Marthe. Un quatrième manuscrit de la même bibliothèque (IV. 5225) contient les armoiries coloriées des chevaliers de rordre, et dans un cinquième (lat. 15077) on lit une courte notice sur ses origines, assez inexacte d'ailleurs, écrite au XVir siècle.

^ Extraits ticit comptes et mJinorlanXy u*"* 501, 548, etc.